— Артемий Николаевич, я очень сожалею, что так получилось… Но, увы, ничего взамен предложить не могу.
— Ну, через две недели — так через две, — расстроено махнул рукой учитель. — Хотя это очень печально…
Экскурсии на Луну Артемий Николаевич, конечно, победителям не обещал, да и на Байконур их везти не собирался, а выбрал куда более скромный и, как ему сначала казалось, легко осуществимый вариант — показать ребятишкам Звездный городок. До Звездного от центра Москвы полтора часа на машине, но это закрытый город, местоположение его держится в строгом секрете, поэтому москвичи хоть и подозревают, что это «где-то у нас», но как дотуда добраться, в основной своей массе не знают. Для страховки Артемий Николаевич проверил биографии победителей — никто из них раньше не был в Звездном и ничьи родственники там не жили, так что приз обещал быть очень интересным.
Первоначально заявку согласовали, пообещали посещение тренажеров, музея в доме офицеров и экскурсию по городку.
И вот — такая неудача!
Ребятам Артемий Николаевич в тот вечер ничего не сказал, решил сначала все хорошенько обдумать. Он не ложился, думал всю ночь.
Отменить экскурсию — означало лишить победителей честно заслуженной награды. Этот вариант не рассматривается. Перенести? Тоже не самое удачное решение — дорога ложка к обеду, как говорится. Заменить эту экскурсию чем-то равноценным? Но и тут вариантов не много, разве что ЦУП? Но школьную экскурсию наверняка не пустят туда во время сеанса связи, а в другое время там не очень интересно. Да и ЦУП, конечно, в представлении помешанных на космосе мальчишек и девчонок значительно проигрывал легендарному Звездному Городку, где живут и тренируются настоящие космонавты.
Вечером, отправив в Институт ежедневный отчет наблюдателя, Артемий Николаевич, как обычно, связался с женой. Поинтересовался домашними новостями, рассказал, как работается, деликатно не упоминая случившиеся трудности. А жена в ответ поведала о своих важных событиях: у внука Петечки прорезались два зуба, папа за какие-то совершенно бешеные деньги достал прижизненное издание Лермонтова, соседи завели сиамскую кошку, но не следят за ней, и она постоянно мяучит на лестничной площадке, на неделе заезжал их общий однокашник Миша и приглашал к себе на шашлыки в любые выходные, как будет удобно.
Артемий Николаевич хлопнул себя по лбу, сказал жене: «Целую», схватил карандаш, клочок бумаги и сделал наброски еще не оформившегося до конца плана.
Окончательное решение пришло под утро. А в девять, как только начался рабочий день, он связался с Михаилом. Дело было в том, что Миша работал в городе-музее Звёздном. И на шашлыки приглашал в лесопарки, которых в окрестностях имелось в избытке.
— Миша, такое дело, выручай! — взволнованно заговорил Артемий Николаевич. — У меня тут двадцать ребятишек плюс два-три сопровождающих. Очень надо в Звёздный на экскурсию свозить в субботу. Ну просто позарез.
— Так а в чем проблема? — удивился институтский товарищ. — Хоть сейчас привози. Хоть пятьдесят детей. Примем в любое время дня и ночи, по высшему разряду, затем мы здесь и работаем.
— Видишь ли, Миша, есть нюанс… — Артемий Николаевич в последний раз быстро прикинул, как будет лучше, — рассказать все или не стоит? — Ну, ты знаешь, что я сейчас в семьдесят пятом году, тысяча девятьсот, то есть, наблюдателем…
— Конечно, — с легким недоумением ответил Михаил.
— Ну, и по совместительству веду космический кружок у местных пионеров. Ну и прочие социальные модели спасения мира придумываю, ну, как обычно, в общем. Так вот, хочу их современных сверстников свозить в семьдесят пятый, в наш дворец пионеров, показать, как там дети космонавтикой увлечены. Ну и потом к вам в Звездный образца начала осени семьдесят пятого. «Союз-Аполлон» летом слетал, все под впечатлением, время такое удачное, понимаешь?
— Ах, вот оно что, — сказал Михаил. — Понятно, понятно. — Хотя на самом деле ему было не совсем понятно, зачем все это надо. Но Артемия Николаевича он давно знал как большого фантазера и фаната по работе с детьми. Еще со времен институтских летних лагерей.
— Сможешь нам портал организовать из определенного времени или это сложно? Я хотел прямо там экскурсию заказать, но мне зарезали ее — кубинская делегация там, видите ли, понаехала… Да и сложно там с этим — документов-то на детей нет, а город закрытый. Это теперь ничего не надо: музей, вход свободный, — Артемий Николаевич вошел во вкус и даже начал для правдоподобия картины придумывать несуществующие трудности.
— Да конечно, без проблем, приезжайте! — сказал Михаил. — Портал организовать — можно, только по дополнительному согласованию, и, извини уж, мы вас потом обратно в семьдесят пятый отправим, а выезжать будете так же, как заехали. Сам понимаешь, с этим у нас строго: во избежание бесконтрольных перемещений во времени.
— Да, понимаю, — согласился Артемий Николаевич, внутренне ликуя. — Значит, договорились?
— Да, давай оформляй электронную заявку, сделаем по высшему разряду, — пообещал Миша.
В воскресенье программа кружка астрономии и космонавтики во дворце пионеров была сокращена: вместо обычных трех часов занимались чуть больше часа, потом большинство ребят отпустили по домам. Только счастливые победители конкурса, которых среди местных кружковцев оказалось аж трое — Сергей, Саша и Володька из пятьдесят первой школы, — спустились во двор ждать автобуса в Звездный. Там уже собрались остальные победители из других районов Москвы и Подмосковья. Таких, кто не смог или не захотел бы поехать, не нашлось.
Славика отнюдь не обрадовал тот факт, что в это солнечное теплое воскресенье он освободился почти на два часа раньше положенного. Во-первых, он чувствовал себя не у дел после провала на конкурсе. Во-вторых, в расписании электричек как раз был перерыв, и домой раньше обычных трех часов дня ему все равно было не добраться. Мама и так ругается, так хоть бы разок пораньше удалось приехать, а вот нет же. Кукуй теперь до следующей электрички в аккурат сэкономленные два часа. Торопиться было совершенно некуда, поэтому он задержался, болтая с друзьями, ожидавшими автобус.
— А ты сам-то, когда жил там, видел то, что нам сегодня будут показывать? — полюбопытствовала Саша. — Центрифугу, например?
— А то, — небрежно мотнул головой Славик, скромно умолчав о том, что центрифугу он видел только снаружи. — Я в пятом и шестом классе в звездненской школе учился. Нас и на встречи космонавтов водили, и на экскурсии в ЦПК, и в кино в дом офицеров…
— Да-а, — с легкой завистью в голосе протянул Сергей. — А библиотека хорошая в той школе, наверно?
— Скажешь тоже — библиотека! — присвистнул Славик. — Там не только библиотека — там обсерватория своя, бассейн в этой школе свой собственный, я там плавать учился.
— Да уж, — вздохнула Саша. — Везет звездненским школьникам. Серьезно как все. Сразу видно, что новую смену космонавтов готовят.
Славик промолчал. Ему казалось странным, что после его позорного провала на конкурсе работ друзья не задаются и вроде бы относятся к нему совсем по-прежнему.
Тут во двор въехал бело-голубой «львовский» автобус со знаком «осторожно, дети» у лобового стекла, и лучшие школьники Москвы и Подмосковья с радостными воплями кинулись к нему.
— Пойдем и мы, — сказала Саша. — А то все хорошие места займут.
— Не займут, не волнуйся, — сказал Сергей. — «Львовский» на 40 пассажиров, а нас двадцать, да несколько сопровождающих взрослых.
И тут Славика осенила блестящая идея.
— Ой, а я тогда с вами поеду! — воскликнул он. — Мне же оттуда до дома полчаса пешком! А так мне электричку еще два часа ждать!
Друзья уставились на него с непониманием, а потом сообразили:
— А, ну да, ты же в соседнем поселке живешь.
— Ты смотри, в Звездный тебя не пустят, — сказала Сережа. — На тебя пропуск не заказан, а на въезде всех проверять будут.
— Меня-то, да не пустят?! С местной-то пропиской?! — возмутился Славик. — Да я скажу, что у меня там папа работает, и почти что не совру! — потом подумал и добавил: — Да и вообще я туда не собираюсь, что я в Звездном не видел. Кольку бы из нашего класса с вами, вот он бы обрадовался.
Ребята зашли в автобус и устроились на свободных местах в конце салона, продолжая весело болтать. Минут через десять в салон заглянул сопровождающий преподаватель из авиамодельной секции, окинул ребят строгим взглядом и вопросил:
— Все здесь, никого не забыли?
Славик хихикнул и пригнулся, прячась за спинку сиденья.
— Наоборот, даже лишних взяли! — громко заявил Сергей и, чтобы ни у кого не возникло сомнений, что это очень удачная шутка, сам же ей и засмеялся.
В автобус вошла пионервожатая, встревожено покрутила головой, торопливо пробежала вдоль рядов сидений, суетливо оглядывая ребят и спрашивая: «Все собрались, все готовы?» «Всегда готовы», — лениво ответил Сережка ей в тон. Вожатая была незнакомая, никого из ребят в лицо не знала, ее просто попросили сопровождать экскурсию, так что Славику можно было даже не прятаться.