Но Ольга никуда не пошла. Она осталась стоять, не спуская глаз с Катерины, и зловеще усмехалась, чем доводила Маришу буквально до белого каления. Наконец примчалась Сима с водой. И Игнат с нашатырным спиртом. Поварихе дали понюхать ватку, смоченную аммиаком, а потом глотнуть холодной водички.
– Ну как? – участливо спросила у нее Алена. – Лучше?
– Да, – слабым голосом ответила Катерина. – Спасибо вам.
И она снова взглянула в конец коридора, вздрогнула и замолчала.
– А что случилось? – снова встревожились все.
И так как повариха по-прежнему молчала, то остальные принялись строить догадки.
– Голова?
– Сердце?
– Давление?
На все вопросы Катерина раз за разом мотала головой.
– Ничего у меня не болит, – наконец заявила она. – И вообще, я на редкость здоровый человек.
– Тогда что?
– Вы мне не поверите.
– Нет уж, говори.
– Не буду! – упиралась Катерина. – Вы решите, что я сошла с ума.
– Не решим.
– Решите! Я и сама так думаю!
– Да с чего вдруг?!
– Я видела его!
– Кого?
– Кого его?
– ЕГО!!!
Катерина так выразительно вытаращила свои и без того выпуклые голубые глаза, что всем наконец стало ясно, о ком она говорит.
– Ты видела Сергея Юльевича?
– Да!
Ольга покрутила пальцем у виска.
– Ну точно! Наша красавица чокнулась!
– Я видела! Видела!
– Преступникам часто являются тени злодейски умерщвленных ими людей!
– Я не… Я не умерщвляла!
– А призрак видела?
– Я не знаю.
– Не знаешь?
– Не знаю, призрак был это или…
– Ну все! – хмыкнул Владимир. – Называется, приехали. Конечная станция. Все выходим.
– Он был как живой!
Катерина почти плакала.
– И я его видела. Вон там! Он стоял у окна и курил. Понюхайте, в воздухе еще пахнет табачным дымом!
Все принюхались.
– Запах в самом деле есть, – согласилась Ольга с легким оттенком смущения.
– Что вы в самом-то деле! – возмутился Владимир. – Это я курил!
Но Катерина не унималась.
– И он помахал мне рукой!
– Призрак?
– Сергей Юльевич помахал мне рукой! Вот так!
И Катерина изобразила жест рукой.
– Он держал сигарету двумя пальцами, большим и указательным. Ну, вы же знаете, он всегда ее так держал. Он помахал мне, а потом… потом он растворился.
– Как кофе? – глупо спросила Алена.
– Кофе?
– Ну, растворился. Как кофе?
– Не-а, – помотала головой Катерина. – Просто шагнул к стене и исчез за ней!
– И где это было?
– Вон там. Говорю же, у окна.
Мариша пожала плечами и прошла в тот конец коридора, где Катерина видела призрак.
– Вот тут он стоял?
– Чуть дальше.
– Тут?
– Правее.
– Здесь?
– Да, теперь тютелька в тютельку.
Еще раз пожав плечами, Мариша осмотрелась по сторонам. Ничего. Никакой двери или хотя бы щели. Окна плотно закрыты. На улице еще не май месяц, ночи холодные. Поэтому ни о каких стоящих нараспашку окнах речи даже не шло. Если бы тут находился человек, которого Катерина впотьмах приняла бы за призрак хозяина дома, то деваться ему было бы некуда.
А значит, приходилось признать, что Катерина в самом деле видела привидение. И хотелось бы знать, зачем он приходил? Ведь привидения просто так по земле не шастают. Если уж и придут, то лишь имея важное сообщение к живым друзьям, родственникам и любимым, оставшимся на земле. А какое сообщение могло быть у Сергея Юльевича для своей бывшей любовницы? Об этом оставалось только гадать.
Глава 7
На какое-то время Катерина стала объектом для шуточек всех обитателей дома. Ее друзья и враги даже объединились, дружно подтрунивая над ней.
– А что он тебе сказал? Ничего? А что скучает без тебя, не сказал? Нет? А поцеловать не пытался? Тоже нет? Тогда чего ему вообще было надо? Как? Ты и этого не спросила? Такой шанс, повидать живого призрака, у человека бывает раз в жизни, а ты им не воспользовалась! Ну, ты даешь!
В результате Катерина была близка к истерике.
– Вы мне не верите, а между тем я его видела! – кричала она. – Видела! Видела! Вот как вас сейчас вижу! И он мне махал рукой. И в воздухе пахло сигаретным дымом.
– С сигаретами мы уже разобрались. Их курил Володя.
– Нет, – мотала головой Катерина. – Это был другой дым.
– Другой?
– Сергей Юльевич курил трубочный табак. А у него совсем другой запах, чем у Володиных сигарет. У Володи сигареты пахнут резко, а у Сергея Юльевича табак пах мятой и свежестью! А иногда зелеными яблочками.
– Папа иногда курил ароматизированный табак, – согласился Сергей, которого не было в доме, когда произошел этот инцидент. – Но я уверен, что все это чушь. А Катерина сделалась жертвой собственного пылкого воображения.
На этом и порешили. Катерина ушла к себе, сказав, что раз все они такие сволочи, то она их видеть не хочет. Но так как сознает свои обязанности, то завтрак она им приготовит завтра как обычно и подаст его в девять утра. Но до утра ее больше не трогайте.
– Закроюсь на все замки, приму снотворное и постараюсь забыть об этом кошмаре.
– А что? У тебя есть основание бояться Сергея Юльевича?
Катерина ничего не ответила на эту последнюю подколку. Вместо этого она шмыгнула к себе в комнату. И уже оттуда сказала подругам, которые допытывались, как же насчет небольшого перекуса на сон грядущий:
– Если захотите чай или кофе, то банки стоят в кухне. Кофе в коробке с надписью «Вермишель». А чай в жестянке из-под соды. Кипяток согрейте сами. Он в чайнике.
– А горячий шоколад?
– Шоколад?
– Да.
– Странно, что вы о нем спросили.
– Почему?
– У нас его никто не пьет.
– Но он есть?
– Насыпан в желтый пластик с надписью «Чай». Все ясно?
– Да.
– Тогда спокойной ночи.
Подруги еще немного побродили по дому, потом вышли в сад, подышали свежим воздухом и напоили теплым молоком с размоченной в нем булкой вечно голодного Апаша, который сейчас носился по двору, нарезая огромные круги.
– Сиротка, – пробормотала Алена. – Хозяин умер. Хозяйка в больнице. Никому нет до пса дела.
Это было не совсем так. Апаш явно если чем и тяготился, то только тем, что кормить его стали как-то странно. То густо, то пусто. Вот когда хозяин был жив, пес получал свой паек точнехонько три раза в день. И жизнь его текла спокойно и размеренно. От завтрака к обеду, а потом к ужину.
Теперь же Апаш совершенно не знал, чего и когда ждать. Например, сегодня его накормили завтраком три раза подряд. Сначала Катерина, потом Гена, а потом появился Владимир и скормил псу несколько вкусных бутербродов. Зато в обед про собаку не вспомнил никто. А к ужину, когда Апаш уже решил, что ему придется ложиться спать на пустой желудок, он получил двойную порцию. Потом его еще подкармливали все, кто выходил во двор. И на десерт он получил целую миску теплого молока. Так что в общем Апаш был доволен собой, хозяевами и своим существованием.
У Алены зазвонил телефон. Она взглянула на дисплей и искренне изумилась. Обычно Алешка ей в такое позднее время никогда не звонил. После девяти часов вечера он для любовницы был недоступен. И вдруг позвонил сам. Что случилось?
– Привет, пропащая!
Голос любимого звучал как-то странно. Чуточку обиженно и чуточку взволнованно.
– Ты как там? Тебя твои родственнички еще не сожрали с потрохами? Наследство ты еще не профукала?
– Откуда ты знаешь про наследство?
– Сорока на хвосте принесла.
– Тебе моя мама рассказала! – уличила его Алена.
– Ну да. Рассказала. И в связи с этим я хочу предложить тебе свою помощь. Если что, так я могу к тебе перебраться.
– Ты? – изумилась еще больше Алена. – Ко мне? Насовсем?
Алексей смущенно покашлял, а потом сказал:
– Но я же того… типа, я же тебя люблю.
– Ты и раньше меня любил, но о том, чтобы нам жить вместе, и речи никогда не шло.
– Ну, надо же помочь тебе отстоять твое наследство. Такие миллионы! Нам они и не снились!
– Нам?
– Ну да. Тебе и мне. Надеюсь, ты помнишь, что ради тебя я оставляю семью и детей?
– Но…
– Так я еду? Ты меня ждешь?
– Не стоит, Леша.
Голос Алены прозвучал так напряженно, что Алексей мигом затрепыхался:
– Как?! Почему? Ты что, меня больше не любишь? Другого себе нашла? Побогаче?
– Я тебя люблю. И никого я не нашла.
– Тогда я еду. Уже в пути.
Алена некоторое время помолчала, а потом произнесла:
– Знаешь, я не хотела расстраивать свою маму, для нее это наследство так важно. Но…