- Со сколькими? - Хорошо, что я сидел. А то падать не очень приятно. Допились, блин. К богам разборки устраивать ходим.
- С четырьмя. Но теперь хочу вас предупредить. Тёмный пантеон немного недоволен тем фактом, что кто-то из смертных может противостоять богам. Так что в следующий раз будьте осторожны.
- В какой следующий раз? - не понял я и повернулся к... пустому месту.
Демоны б его побрали. Вот так всегда. Нет, чтобы полностью объяснить. А то как скажет, так хоть стой, хоть падай. И разбирайся потом, чего именно стоит ожидать. И что теперь? Сидишь, как на иголках.
Я направился в лагерь и уселся возле костра. Мордрен уже ушёл спать, а вот Райнел сидел ещё здесь.
- Ну как?
- У нас новые неприятности.
- Я вообще-то спрашивал, как ты с Велиссой поговорил. А ты уже неприятности нашёл где-то.
- С Велиссой я поговорил. Потом она ушла и появился Шеймиренг. Он поздравил меня с тем, как мы удачно устроили разборки против четырёх богов.
- Против скольких? - От удивления Райнела кусок хлеба на его веточке свалился в костёр. - Блин, ну нельзя же так пугать... Ай! Ой! Горячо!
Райнел принялся доставать кусок хлеба из огня, перебрасывая его с руки на руку. Потом просто сделал пас рукой, и кусочек хлеба завис в воздухе, остывать.
- Так что за неприятности?
- Шенг сказал, чтобы мы в следующий раз были осторожнее.
- Какой, к лешему, следующий раз? Совсем подурели? Мне прошлого раза хватило!
- Какого именно? Тогда в замке, с Шайтаном или когда мы сами отправились к ним в обитель?
- Всех. Извини, но я ещё пожить хочу. Мне на старости лет ещё пожить хочется.
- А мне ещё принца на трон сажать. Твоего крёстного, между прочим. Так что я тебя поддерживаю, что встречи с богами в наши планы входят постольку-поскольку.
- Это ты им объяснять будешь.
- Ни фига. Мне этот следующий раз нужен, как ёжику подтяжки для штанов.
- И чего делать будем?
- А у тебя есть какие-то предложения?
- Сейчас только спать. Мне прошлых ночей хватило. Которых я не помню. - Райнел встал и отправился к своему спальному месту. - А как ты с Велиссой поговорил?
Я нацепил на ветку кусок хлеба и сунул его над затухающими углями.
- Нормально. Надеюсь. Что мы договорились.
- Ладно. Спокойной ночи.
- Спокойной.
Я продолжил жарить хлеб на углях...
ЕЩЁ ОДНО КОРОТЕНЬКОЕ ОТСТУПЛЕНИЕ. ПАНТЕОН ТЁМНЫХ БОГОВ.
- Значит, они вдвоём справились с вами четырьмя. Так, Аренсер? - спросил Гарлак, один из Верховных богов Тёмного пантеона.
- Да.
- Это невозможно! Смертные не могут противостоять нам! - возразила женщина, стоящая у окна. Богиня Тьмы.
- Я бы на тебя посмотрел, если б они тебя в лампу запихнули, как это сделали с Шейтаном, - недовольно произнёс Аренсер.
- Не ссорьтесь. Нам это ни к чему... Если это правда, нам нужно от них избавиться, - сказал Верховный и посмотрел на остальных богов, находящихся в зале.
Все понимали, что неизвестный представляет проблему. Но идти против него никто не спешил. Если вдруг проиграешь, от такого стыда не отмоешься никогда. А значит надо послать того, кто будет и одновременно сильным, и кого не жалко.
- Вы помните Азериаса?..
Одна из немногих ночей, в которую я выспался и никто меня не будил. Даже странно. Впрочем, в каждом правиле есть исключения. И хорошо, когда они такие же приятные, как здоровый и спокойный сон.
- Дим, подъём. Караван скоро выходит. А нам ещё позавтракать надо!
А вот такие будильники, как Райнел, надо выключать. Чем-то тяжёлым. Но подушки под рукой, вернее, под головой, нет. А всё остальное может довести будильник до нерабочего состоянии, что нам не нужно. Хотя такой доведёшь. Скорее он тебя доведёт.
- Ух ты, у нас жареный хлеб есть, - прозвучал голос Велиссы.
Ага, сидел вчера, полбуханки на костре пожарил. Надеюсь, не прибьют за перевод продукта.
- Ну, хоть на это время тратить не придётся, - обрадовано сообщил наёмник.
Ага, значит я таки сделал доброе дело.
- Зато придётся тратить время, чтобы разбудить этого лежебоку.
Ой, что-то мне этот тон Райнела не нравится. Я открыл глаза и перекатился в сторону. И вовремя. Вода из чашки, которую держал маг, попала только на то место, где я лежал.
- В следующий раз я тебе угольков за шиворот запихаю, - пообещал я. - Чего вам не спится?
- Так выходить скоро, а ты дрыхнешь, - объяснила Велисса, при этом стараясь не встречаться со мной взглядом.
- Но будить кардинальными мерами - это уж слишком.
- Ничего, солнышко тут жаркое, быстро высохнешь, - пообещал Райнел.
Вот в этом он прав. Солнышко жаркое, а песок холодный. За ночь он остыл и спрессовался подо мной. И только сейчас я заметил, что бок у меня немного затёк. Будто на камне спал. Зато мозги отдохнули. Я встал и принялся делать наклоны, чтобы восстановить кровообращение.
- А я думал, что на нагретом песке будет тепло спать.
- Реальность вносит свои коррективы. Пошли кушать. Все уже встали, и караван скоро выходить будет. Тебя ждём.
Мы быстро позавтракали жареным хлебом с водой и отправились в дальнейший путь. Прошлый день из-за плохого состояния даже не воспринялся тем фактом, что мы в пустыне. А вот теперь я прочувствовал это в полной мере. Солнце явно решило проверить нашу выдержку и припекало ну о-очень сильно. Райнел, правда умудрился облегчить наши страдания, и создал небольшой ветерок, который чуть-чуть спасал нас от зноя солнца. Теперь я даже мог полностью насладиться пейзажем пустыни: песок, песок, песок... нет, когда мы забирались на очередной бархан, вид и в самом деле открывался красивый. Как будто смотришь на море. Песчаное, правда. Но волны чем-то похожи. Но больше ничего.
До ближайшего оазиса теперь пару дней пути. Так что ночевать придётся под открытым небом, а не в приятной тени пальм. Хотя если с этой пальмы кокос на голову хряпнется, вся приятность отдыха мигом забудется, Райнел сказал, щас как раз сезон тут. Опадания, хи-хи. Так что под открытым небом даже безопаснее. В какой-то мере. Во всяком случае, кокос на голову не упадёт. Хотя в этом мире и такое не исключено, как мне кажется. Какой-нибудь ученик мага ошибётся в чём-то, а ты потом сидишь за тридевять земель и глазами хлопаешь, наблюдая за звёздочками перед глазами.
Но не будем о грустном. Кажется, даже есть кое-что радостное. Судя по тучке на горизонте, солнышко скоро скроется за облаками и кто знает, может боги обрадуют нас дождиком.
- Дождик будет, наверное, - сказал я, указывая на тучку. Которая с каждой минутой становилась всё больше и больше.
Все посмотрели в указанную сторону, но радости на лицах друзей я не увидел.
- Это не туча с дождиком, Дим. Это самум, - сказал Мордрен.
- Эт чё за зверь?
- Песчаная буря.
Типа, обрадовал. Слышал я от дяди, что такое эта песчаная буря. Тонны песка, которые несутся на огромной скорости, подгоняемые ветром и закрывая солнце. И выжить в такую бурю - значит заново родиться. Интересно, как тут от неё спасаются?
Райнел тут же побежал ко второму магу и они вместе стали чего-то творить. Правда всех лошадей и повозки надо было ставить в одну кучу, чтобы не растягивались, а лошадям даже завязали глаза, чтобы они не нервничали сильно.
- Они делают защитный экран. Обычно экран таких размеров стоит больших затрат магической энергии, но здесь требуется защита не от стрел, а от более мелких объектов, так что должно сработать, - объяснил Мордрен.
А с учётом того, что Райнел ни кто иной, как магистр, то защита должна получится хорошая. Так что, думаю, можно не волноваться.
Буря приближалась с каждой секундой. Теперь на спасительную тучку с дождиком она ну никак не походила. Скорее наоборот. Эдакая коричневая непроглядна масса песка, которая скушает и не заметит.
Райнел подошёл к нам и сообщил, что они поставили защиту, так что бурю можно переждать без проблем.
- Правда, Каллиэра, так зовут второго мага, беспокоит то, что он не смог почувствовать бурю заранее. Он на этом специально специализируется, поэтому заранее может предсказать, будет буря или нет. А тут как на ровном месте - не было и вдруг появилось.
- Думаешь, кто-то с помощью магии её создал? - обеспокоенно спросила Велисса.
- Не-а, я бы почувствовал.
Тут буря накрыла нашу вынужденную стоянку. Мгновенно потемнело, как будто очень резко наступили вечерние сумерки. Хоть костёр разжигай. Ещё и гул ветра за защитным экраном.
- Ну и скорость. Под такой ветер попадёшь, следом унесёт, - с долей восхищения и страха произнесла Велисса.
И в самом деле. В буйстве стихии всегда есть что-то прекрасное. Но замечаешь это только тогда, когда сам находишься в относительной безопасности.
Я с любопытством принялся рассматривать тучи песка, пролетающие мимо нас. Такое ощущение, что мы находимся на дне песчаного океана. Разве что рыбы в этой 'воде' не хватает.