– Не знаю, – призналась Чикахуа. – Я не видела этого, это лишь моё предположение. Но то, что происходило на Ушмаицу, действительно очень загадочно! Как вообще Легированным удалось активировать аварийный маяк Сияющих? Разница в технологиях не просто огромна, разнится сама суть, сама природа технологий! Откуда у беглой дивизии боевых роботов такие возможности? Тут целый научный институт нужен! Мне почему-то кажется, что всё это как-то связано с загадочной историей кражи секретных императорских документов! Вот почему я хочу посмотреть на них поближе!
– Ты обещала не лезть из-за этого на смерть! – Куохтли невольно напрягся.
– Тише, тише, дорогой, не волнуйся. – На её лице расцвела ласковая улыбка, и Чикахуа нежными поцелуями покрыла его щеку. – Я не собираюсь умирать так быстро! Яотл все равно избавится от нас и сделает это очень скоро. Так что я хочу насладиться своим недолгим счастьем столько, сколько получится. Я буду осторожна, но ты должен мне помочь. Без тебя меня могут убить ещё на подходе.
– Что я должен сделать? – нахмурился он.
– Ты понесёшь меня к Яотлу на руках, – объяснила темноокая красотка. – Скажешь, что я спешила к нему, сорвалась с лестницы твоего робота и упала с большой высоты. Вряд ли он прикажет стрелять в робовоина, несущего его раненую любовницу. Он ведь ещё не знает, что бывшую. Если только ему не доложили по рации.
– Не доложили, – заверил её Куохтли. – В эфире тихо с того момента, как они ушли в бункер.
– Не факт, – возразила она. – У Яотла есть собственная шифрованная частота. На ней он поддерживает связь со своими шестёрками. Других туда не пускают, даже меня. Точнее, меня – особенно. Я пыталась пролезть к ним в эфир по-тихому, но для этого нужно иметь их скремблер, с особым алгоритмом шифрования. Но взять его негде, только если заказать на заводе-изготовителе, но завод сразу запрашивает у Яотла подтверждение, я пробовала. Бесполезно.
– У меня есть его скремблер, – сообщил Куохтли. – Яотл ничего не знает, я бы услышал.
– Его скремблер? У тебя?! – В глазах Чикахуа мелькнул страх, и она напряглась, ожидая предательства. – Он не пускает на секретную частоту никого, кроме… ты… – Она задохнулась.
– Я его украл, – Куохтли мстительно скривился. – Ещё до твоего появления в дивизионе. Один из шестёрок Яотла погиб в бою вместе с роботом. Машина восстановлению не подлежала и годилась только в лом. С тем контрактом всё было довольно рискованно, и дивизион убрался с планеты чуть ли не в час его завершения. Остались только раненые, в госпитале заказчика, и я в том числе. Кто-то из технической службы заказчика нашёл меня и отдал скремблер. Сказал, мол, это из вашей Команды, забирайте, оплата демонтажа прошла, но снять смогли только сейчас, потому что от робота осталось одно название, и какое-то время все считали, что скремблер не уцелел. Мол, случайно обнаружили, что он не расплавился вместе с остальной аппаратурой. Никаких расписок с меня не взяли, вот я и сделал вид, что ничего не получал. У заказчика очень быстро начались проблемы, наш дивизион получил другой контракт, в общем, никто про скремблер не вспомнил. Вот я и поставил его себе, чтобы хоть быть в курсе, если меня вновь пошлют на смерть, как в тот раз. С тех пор так и стоит. Толка от него немного, зато всегда знаешь, когда можно безнаказанно поспать.
– А ты не такой уж и безобидный! – Чикахуа заулыбалась, расслабляясь, и неожиданно стукнула его по груди ладошкой: – Знаешь, как ты меня напугал?! Я в первую секунду чего только не подумала! – Она с притворным гневом вцепилась руками ему в горло и принялась игриво душить: – Ты за это ответишь! Обнимай меня немедленно! И клянись, что ты мой навеки!
– Клянусь-клянусь, только не надо так сильно ногтями в кожу впиваться, – засмеялся Куохтли, сжимая её в объятиях. – Я сделаю для тебя всё, что захочешь! Я давно уже твой навеки!
– Всё, что захочу?! – Она шевельнула головой, поправляя густой поток волос. – Тогда целуй меня!
Чикахуа прильнула к нему, сливаясь в поцелуе, и Куохтли захлестнуло эйфорией счастья и ощущения нереальности. Он осторожно водил рукой по её телу, убеждая себя, что это не сон и она действительно здесь и с ним, но все слова, которые ему так хотелось сказать ей, предательски застыли где-то в груди.
– Дорогой, хватит гладить скафандр, – Чикахуа рассмеялась, ловя его за руку. – Всё равно он слишком грубый и не по фигуре, не то что униформа. И не смотри на меня, как на привидение! У тебя ещё будет возможность убедиться в том, что я настоящая! Это я тебе обещаю. Ну же, не молчи, скажи что-нибудь! Иначе я решу, что ты от меня устал!
– Зачем ты так одеваешься? – совершенно невпопад ляпнул Куохтли.
– Ты про аварийный скафандр? – Чикахуа сделала невинные глаза. – Жаль было денег! Подгонка по фигуре стоит дорого, а носить аварийный скафандр приходится редко. Не имеет смысла платить.
– Я про униформу, – улыбнулся Куохтли. – Она у тебя подогнана так плотно, что повторяет контуры тела чуть ли не один в один. Мало что скрывает.
– Тебе не нравится моё тело? – в её голосе мелькнули стёбные нотки.
– Ты сводишь меня с ума, – честно признался он. – Хотя для тебя это не новость. Ты всех с ума сводишь. Тебя не тревожит, что такое откровенное одеяние провоцирует всех вокруг?
– Да пошли эти похотливые ублюдки знаешь куда?! – Прекрасное лицо Чикахуа исказила гримаса ненависти. – И эти завистливые безобразные крокодилы вместе с ними! Им друг с другом самое место! Мне плевать, что там кого не устраивает! Больные озабоченные придурки! Я буду носить такую униформу, которую хочу, пусть подавятся своим мнением и возмущением!
Она немного успокоилась и продолжила:
– Я хочу быть похожей на Валькирию – и не волнует! Не для окружающих, для себя! Это помогает мне укреплять мой зыбкий мир нездоровых иллюзий, в котором я скрываюсь от всей этой грязи, в которую окунута с головой. Когда рядом никого нет, особенно в кабине боевого робота, я мечтаю! Да, представь себе, мне двадцать семь, но я всё ещё мечтаю! Я представляю себя Валькирией, чистой и свободной, храброй и неустрашимой воительницей! Которая сражается с негодяями, с грязью и подлостью, но не без шансов, как в нашем мире, а наоборот! – Её голос стал тише: – Прекрасная и совершенная Валькирия крушит бесконечное зло, а если станет совсем тяжко, то ей на помощь придёт могучий и бесстрашный непобедимый воин… который спасёт её и увезёт навсегда туда, где нет никакой грязи, где царит вечная сказка… – Чикахуа грустно улыбнулась, положила голову ему на грудь и с печальной иронией негромко произнесла: – Я же предупреждала, что психически неполноценная. Не обессудь.
– Это наш мир психически неполноценный, – Куохтли прижал её к себе. – А ты единственная…
Треск помех ожившего шпионского сканера оборвал его на полуслове:
– Король треф, туз червей! – раздался голос командира взвода пехоты.
– Туз червей, король треф! – ответил ему майор Яотл. – Три семёрки?
– Каре тузов. – Пехотинец отключился, и один из маршевых экранов показал, как силуэт Яотла в сопровождении нескольких ветеранов с носилками перемещается из шаттла к руинам бункера.
– Яотл, как всегда, на шифре, – усмехнулась Чикахуа. – Хотела бы я знать, что это означало.
– Полный успех, – Куохтли торопливо привёл кресло в сидячее положение и всмотрелся в экраны. – Пехота добыла документы и поднимается с ними на поверхность! Яотл пошёл встречать!
– Идём скорее! – Чикахуа соскочила с него и подобрала оба операторских шлема. – Надо успеть добраться до шаттла раньше них, а то потом могут не впустить!
Она протянула Куохтли его шлем, быстро надела свой и устремилась к выходному люку. Он едва успел уравнять давление внутри кабинной капсулы с забортным, как она распахнула люковую створу и исчезла в густой темноте вечной ночи. Куохтли поспешил за ней, предчувствуя недоброе. Он даже на полсекунды замер у закреплённого на стене штурмового бластера, но не стал перечить Чикахуа и полез наружу. Она права, солдаты только что из боя, наверняка без потерь не обошлось, все на взводе и на нервах. Увидев серьёзное оружие у него в руках, они могут открыть огонь при малейшем приближении. Тут бы просто так под раздачу не попасть. Куохтли карабкался вниз по скобам аварийной лестницы, вглядываясь в темноту под собой. Чикахуа не было видно, но звук ботинок скафандра, тихо постукивающих по металлу, выдавал её присутствие. Темноокая красотка миновала половину лестницы и спрыгнула с четырёхметровой высоты, пользуясь низкой гравитацией. Глухой шлепок сообщил о якобы неудачном приземлении, и в ближнем эфире раздался её переполненный стервозными интонациями голос:
– Куохтли, ты меня слышишь? – Она коротко выругалась, очень правдоподобно изображая смесь досады и возмущения. – Я сорвалась с твоей долбаной лестницы! Помоги мне встать! Ты что, оглох?