– Значит, мы погибнем очень скоро, – на лице темноокой красотки зажглась ласковая улыбка. – Зато вдвоём. Можно, я останусь здесь, у тебя? Навсегда! Всё равно это «навсегда» не будет долгим.
– Конечно, можно, – Куохтли виновато развёл руками. – Только здесь тесно для двоих. Извини…
– Уместимся! – задорно хохотнула она. – Операторское кресло запросто выдерживает двоих, если знать, как! Я тебе покажу. Если обещаешь меня поцеловать!
Она сняла свой шлем и распустила густые, чёрные как смоль, волосы длиной по локоть, после чего сняла шлем и с него. Чикахуа с шутливо-вопросительной рожицей протянула руки к Куохтли, и по её счастливо улыбающемуся лицу текли слезы. Куохтли заключил её в объятья, она оттолкнулась от пульта управления и опрокинула их обоих на операторское кресло. Оказавшись сверху, Чикахуа слилась с ним в поцелуе, и Куохтли почувствовал, как на его лицо падают тёплые слезинки.
– Почему ты плачешь? – Куохтли осторожно отстранил её от себя. – Если ты думаешь, что должна мне… себя… то это не так. Мне от тебя ничего не нужно. Просто побудь рядом, так мне будет лучше. Всё равно перед смертью не надышишься.
– Я от обиды, прости, – Чикахуа вытерла слезы, – ты тут ни при чём, если уж кому-то и думать о тебе плохо, то точно не мне. – Она прижалась к Куохтли. – Я всегда ждала чистой любви в виде принца на белом звездолёте. А если вокруг нет белых звездолётов, только грязные самосвалы, то чистая любовь должна быть хотя бы принцем самосвалов. Девушка из интеллигентной семьи не собиралась рассматривать варианты из простых работяг. Мамина заслуга. Она хорошо помнила своё детство на плантациях и чуть ли не с самого рождения учила меня не обращать внимания на мужчин из социальных слоёв, которые были ниже нашего. Отец ей не препятствовал, но однажды, когда мы собирали материалы по Сияющим, специально указал мне на одно из их уравнений расчёта баланса двух энергетических половинок. Сияющие считают, что в поисках настоящей половинки сначала всегда необходимо тщательно изучить, кто находится вокруг тебя, потому что две Сущности-половинки, проникая в наш слой Вселенной, стараются воплотиться в нём ближе друг к другу. Чаще им это удаётся, хотя и не всегда. Поэтому сперва нужно убедиться, что твоя половинка не находится у тебя под носом, просто ты её не замечаешь, и только после этого отправляться в странствия. Но даже там необходимо быть внимательным к своему окружению. Потому что половинки стремятся найти друг друга, и можно в поисках недостижимого идеала не заметить свою любовь, всё это время находившуюся рядом. Я тогда не придала этому значения, потому что обращать внимание на невзрачных неудачников мне не хотелось. В конце концов, это же каноны Сияющих, а не Красной расы. Какие тут половинки, у нас другая жизнь. Я быстро забыла о том уравнении. Но они оказались правы. Они всегда оказываются правы. Я поняла это слишком поздно…
Чикахуа поправила волосы и вновь поцеловала Куохтли.
– Я поняла это в джунглях Ушмаицу, когда ты выпустил тепловые ловушки навстречу ядерным боеголовкам. Ты собрался погибнуть только ради того, чтобы я смогла уйти… В ту секунду я испугалась смерти, хотя всё это время её ждала, а ты пошёл на смерть, хотя никогда к этому не стремился. Мне стало так… стыдно. Я вдруг вспомнила, сколько раз за эти годы ты рисковал собой, чтобы вывести меня из-под удара, и никогда после об этом не напоминал. Всегда сидел молча где-нибудь вдали и так грустно на меня смотрел. Яотл любит потешаться над этим, а я… – Она на мгновение умолкла: – А я не смогла увидеть утонувший в грязи прекрасный цветок. А ведь это мой цветок! Там, на Ушмаицу, когда неожиданно появились Сияющие, я не пошла в атаку, о которой мечтала столько лет. Вместо этого я первой выскочила из робота и попыталась пробраться к тебе. Я боялась, что они тебя убьют, ты ведь не заглушил силовую установку. В результате мы пролежали в кустах рядом друг с другом почти час, но я так и не решилась с тобой поговорить. Сегодня ты снова закрыл меня собой, и я отчётливо поняла, что уцелею под этим орбитальным ударом, потому что ты примешь его на себя. И после этого я действительно стану никому не нужна. Я смотрела на экраны, и волна взрывов приближалась ко мне, словно в замедленном кино, и вместо мыслей о смерти в сознании прозвучал голос отца. Он был горек, устал и разочарован. И произнёс лишь одну фразу: «Слепая эгоистичная дура». Отец никогда меня так не называл… Орбитальный удар каким-то чудом прекратился, и ты выжил, но все видели, как ты хотел меня спасти, и стало ясно, что теперь Яотл запишет тебя в список людей, от которых нужно избавиться в первую очередь. Разве может быть вариант погибнуть красивее, чем в бою бок о бок с сердцем, любящим тебя чистой любовью? Я думала, что в нашем мире такое давно уже случается только в легендах. Я решила больше не ждать войны с Сияющими, сидя в обнимку с тоской и бутылкой. И влезла к тебе! Ты ведь сам ни за что не подойдёшь, тебя до старости ждать можно!
– У меня любимой девушки никогда не было, я не знаю, что надо говорить, когда подойдёшь, – признался Куохтли. – А ты ещё со всеми, кто подходит, так обидно обходишься… Лучше не лезть.
– Вот и пусть не лезут! – Чикахуа на мгновение скривилась, но вновь улыбнулась и потянулась к нему губами: – А тебе ничего не надо говорить. За тебя говорят твои поступки. Знаешь, наверное, смешно прозвучит, но одна из главных Заповедей Сияющих гласит, что оценивать кого-либо нужно только по деяниям, слова значения не имеют, потому что сказать может каждый.
Она обняла его крепче, и несколько минут они лежали в объятьях друг друга, не произнося слов.
– Скажи, почему ты подражаешь Сияющим? – Куохтли осторожно убрал густую прядь с её лица.
– Ты первый, кто заметил, – улыбнулась Чикахуа.
– Если поменять чёрное на белое, то сложно не заметить сходства, – Куохтли дотянулся до тумблеров информационной панели и щёлкнул несколькими рычажками. На экране возникла раскадровка сделанной им фотосъёмки Валькирий. На соседнем экране вспыхнуло объёмное фото Чикахуа. – У тебя даже походка похожа на её. Просто Сияющие очень высокие, и это не бросается в глаза сразу, но всё равно видно, что сходство с Валькирией у тебя есть, только оно, как бы это сказать, ну… как уменьшенная копия в негативе, что ли…
– Уменьшенная копия в негативе, – с весёлой иронией хохотнула Чикахуа. – Надо запомнить! Такое сравнение мне в голову не приходило! А вообще ты прав. Я стараюсь быть на них похожа. Это моя маленькая личная сказка, персональная страна иллюзий, в которой я схожу с ума, чтобы не съехала крыша в реальной жизни.
– А что в них такого хорошего? Они же агрессивные маньяки-убийцы, непримиримые ко всем!
– Ага-ага, а ещё они питаются Людьми! – поддакнула Чикахуа. – Пожирают всех, кого увидят! То-то же Светлых рас на периферии пространства высоких энергий расплодилось бессчётное количество! Сияющие выращивают их для съедения! Ты обратил внимание, как жестоко они сожрали пленного Легированного на Ушмаицу? И других Гиен, что выползли из подземной норы ради эвакуации своего раненого? Жуть! Кровожадные твари, лишённые толерантности! А, да, ещё демократии, совсем забыла!
– Я серьёзно! – обиженно возразил Куохтли. – Они же убивают всех подряд, даже детей!
– Они убивают всех подряд только тогда, когда эти самые «все подряд» вторгаются на их территорию, – устало вздохнула Чикахуа. – Сияющие ещё до Первой Всеобщей никогда не претендовали на пространство низких энергий, оно для них эволюционно бесполезно и даже вредно. А после того, как был создан Рубеж, и вовсе перестали за него выходить, разве только с дипломатическими или спасательными миссиями, да и то, если кто-то из Тёмных сперва попросит. Даже их шпионы действуют настолько скрытно, что никто их не видит и толком не знает, как они это делают. Сияющие неукоснительно соблюдают Заповеди, данные им Высокомерными Светлыми, а там сказано, что нельзя отдавать чужакам своё пространство ни при каких обстоятельствах, но и самим нельзя претендовать на чужие территории. Поэтому Сияющие заселяют только свои галактики, где нет других разумных видов. А там, где есть другие Светлые, то бишь в периферийных галактиках высокоэнергетического пространства, Сияющие колонизируют только солнечные системы звёзд-гигантов и супергигантов, да и то лишь тогда, когда там нет своих разумных жизненных форм. Кстати, обычно их там нет, потому что энергетическая активность супергигантов слишком мощная, да и гравитация на планетах-гигантах зашкаливает. А для Сияющих это родные условия существования. Они даже сами себе создали правило, согласно которому им нельзя колонизировать выгодные планеты, если неподалёку имеется даже примитивная разумная форма жизни. Потому что когда-нибудь она разовьётся, выйдет за пределы материнской планеты, и ей потребуется пространство для экспансии. Вот такие они кровожадные маньяки.