- Кажется, крючком был и острый... как у коршуна. Но могу и ошибиться.
- Ну, вы чудите, хозяин! - поражался Джоакин. - Вы о нем хоть что-то запомнили точно?
- Да! - выпалил Хармон. - Он был тощий, как скелет!
Но тут же усомнился в своих словах. По правде, в воспоминаниях тюремщик виделся Хармону размытым и жутким пятном, наподобие призрака. Однако пятно это было довольно широким.
- Нет, друзья, наверное, про тощего я соврал. Не тощий он был, а наоборот, очень даже толстый.
- Так что же, толстый, говорите?
- Да, жирный, как кабан! - Хармон поколебался. - Или это я герцога вспоминаю?..
Луиза первой потеряла терпение:
- Хозяин, как мы, по-вашему, найдем его, если вы ни черта не помните? Ступайте тогда прямиком к барону и опишите ему злодея, как нам. Авось барон поймет, кого искать.
Полли вступилась за Хармона:
- Ну, что вы накинулись! В подземелье было темно, вот хозяин и не разглядел. Вы бы лучше посочувствовали.
- Ага, вот это самое и барону скажешь: вы, милорд, лучше нам посочувствуйте, чем товар требовать. Бароны - они такой сочувственный народец! Как услышат о чужой беде, так сразу в слезы.
Хармон хмурился, дергал себя за бороду, теребил волосы, сжимал виски. Надо же такому случиться - все из головы вылетело! К слову сказать, вида пыточных инструментов Хармон тоже не помнил. Названия сохранились в уме: Голодный Волк, Куховарка, Спелое Яблочко. А вот как они выглядели - ни намека. Будто клочки тумана лежали на столе, а не железная машинерия.
- На кого хоть был похож этот ваш тюремщик? - сделал еще одну попытку Джоакин. - Выглядел он воином или разбойником, или купцом, или, может, благородным?
Хармона внезапно осенило:
- На пивовара он походил - вот на кого!
- Точно?
- Уж точнее не бывает! Вылитый пивовар! Я еще удивился: с чего это меня пивовар допрашивает?..
Доксет присвистнул:
- На пивовара, говорите? Хозяин, так это... мы-то с Вихренком его видели, кажись! Да, Вихренок?
Паренек нахмурился, прикидывая в уме:
- Это когда мы с вами следили, значит, за крепостью? Накануне того, как освободили хозяина?
- Ну, да! Трое ускакали конями - помнишь? А передний был - ни дать, ни взять пивовар! С брюшком такой и лысенький.
Хармон расплылся в улыбке:
- В самую точку! Вот почему я не мог волосы вспомнить! Не было у злодея волос - лысым был! И с брюшком, тоже верно. Так куда, говоришь, он поскакал?
- Эээ... - Доксет поразмыслил и обстоятельно принялся за рассказ. - Ну, значит, когда наша Полли разыскала Джоакина и привела к нам, то он сразу сказал: "Я, мол, всем руководить буду, поскольку имею боевой опыт". У меня-то боевого опыта всяко побольше, но я себе подумал: "Ладно, пущай молодое поколение тренируется. Мне-то что, я уж повоевал вдоволь. Да и покомандовать успел в чине сержанта. Непростое это дельце, доложу я вам: очень уж крикливое. Не больно-то хочется снова. Уговаривать станут - и то откажусь!"
- Доксет, давай ближе к делу, дружок! Куда поехал тот, что похож на пивовара?
- Вот я и говорю, хозяин. Нам, значит, Джоакин велел: "Надо за руинами понаблюдать пару дней и высмотреть: сколько человек стерегут, какой у них распорядок, где стоят посты, как сменяется вахта". Это я одобрил - правильная мысль у юноши. Стали мы, значит, наблюдать. Ну, понятно, чередовались: сперва Снайп с Джоакином, потом мы с Вихренком. И вот, выпало нам наблюдать накануне того дня, как ночью мы вас, хозяин, освободили. Да... А вести наблюдение, скажу я вам, это тоже непросто. Нужно это делать правильно, по науке. Вот был случай: служил я в войске графа Блэкмора, и довелось нам выступить в Пастушьи Луга...
- Доксет!
- Что?.. А ну, да. Так вот, значит. Под вечер, когда еще не смеркалось, а солнце только вот начало садиться, лежим мы с Вихренком в траве на пригорке. Обзор на крепость оттуда самый что ни есть удовлетворительный. И видим мы: выходит из казарм тот самый, о ком бишь вы вспоминали: брюхастый такой, и рожа круглая, и лысый. На нем еще коричневый плащ был. Идет он за казармы, садится верхом на коня... или на кобылу - это я уж не рассмотрел. Знаю точно, что гнедая была. Садится, значит, верхом и скачет прочь из крепости. И к седлу у него - это как сейчас помню! - кожаная сума была приторочена, и он ее то и дело рукой поглаживал, будто сильно берег.
При этих словах сердце Хармона жарко забилось. Он подался ближе к старому солдату:
- Сума, говоришь? Это отлично! В ней-то и лежал графский товар! Но все же, куда поскакал этот человек?
- С ним, хозяин, как я уже сказал, еще двое всадников было. Они тоже вышли из казармы и повторили маневр того, брюхастого: сели в седла и следом за ним припустили рысью. Оба - серьезные люди: в дублетах да при мечах, и в шлемах круглых. Мы с Вихренком сразу притаились, как их увидели. Верно, малец? А этот, пивовар который, он вроде и вовсе был без оружия...
- Хорошо, что ты все это заметил, - прервал его Хармон, - но сперва все-таки скажи: куда они направились, покинув крепость?
- Тут это... понимаете, хозяин, тут такое дело... Так, значит, вышло...
Хармон с ужасом понял, отчего Доксет так долго тянул с ответом!
- Забыл, что ли?!
- Ну, не так чтобы совсем забыл, но как-то не разглядел... Понимаете, хозяин, было темно...
- Какой черт темно?! Ты же сказал: еще даже не смеркалось!
- Ну, не темно, но все же разглядеть было сложно... Что-то помешало. Куда-то они свернули - оп, и пропали из виду...
- Доксет, - Хармон взял старого солдата за грудки, - сколько ты тогда сивухи выхлебал?! Вокруг той крепости - чистое поле! Как в поле можно трех всадников потерять?!
Непохоже было, чтобы Доксет особенно смутился.
- Э, хозяин, сразу видно, что вы никогда не вели наблюдение! В чистом поле-то сложней всего разглядеть, куда люди скачут: ведь ориентиров-то нет! Бывает, смотришь - кажется, скачут на северо-запад. А потом глянешь снова - вроде, на северо-восток.
- Да чтоб тебе неладно было! От крепости идут всего две дороги: одна на север, вторая - на юг! Как можно между ними спутать?!
- Вот я и говорю, хозяин: в поле оно бывет сложно понять - на север скачут или на юг...
Хармон соорудил подобающее случаю ругательство с упоминанием Праотцов, Темного Идо, детородных органов и процессов пищеварения. Затем перевел дух и с надеждой взглянул на Вихренка:
- Малец, а ты помнишь, куда поехали те всадники?
- Помню, хозяин!
- Ну и куда же? На север или на юг?
- Эээ... чего-чего?
Выяснилось, что Вихренок не имеет понятия о сторонах света.
- Дорога на юг ведет к городу, - пояснил Хармон, - а на север - от города. Так куда?
- Эээ... а к городу - это в какую сторону?
Хармон издал сдавленный рык и выдрал из бороды клок волос.
- Но вы не серчайте, хозяин! - поспешно успокоил Вихренок. - Я на месте могу показать!
- Отличная мысль! До руин крепости - двенадцать миль. Всего-то четыре часа ходу...
Но деваться было некуда - больше ничего не удалось выжать из Доксета и его напарника по наблюдению. Они заночевали в Лабелине, а с рассветом двинулись к руинам крепости.
* * *
Джоакин искал возможности поговорить с Хармоном наедине и в дороге улучил момент. Расположившись поближе к торговцу, он шепотом спросил:
- Вы говорите, хозяин, вот та... вещь, которую мы с вами видели в казармах... это не Священный Предмет, а фальшивка?
- Уж как есть, - кивнул Хармон.
- Фальшивка - в смысле того, что ее сделали не боги, а люди?
- Верно.
- И вы точно знаете, что она - фальшивка?
- Точнее некуда. У герцога с бароном была книга - там описаны и зарисованы все Священные Предметы. Они сверили и убедились.
- Но хозяин... как же можно изготовить такую подделку?! Разве есть мастера, способные на такое?
Этот вопрос немало занимал и самого Хармона. Правда, он до поры не хотел забивать себе голову пустым любопытством. Запланировал так: вот верну Предмет и успокоюсь на сей счет, а потом сразу попытаюсь понять: из чего же подлецы сделали копию?
- Видать, нашелся мастер. Сделал же.
- Я никак не возьму в толк: что же это за материал был? Стекло? Не стекло. Хрусталь? Не хрусталь! Уж больно легкая была штука и слишком бойко вращалась. Стекляшка бы крутанулась раз десять, да и остановилась. Верно?
- Верно, - признал Хармон. - Не стекло было и не хрусталь, и не слюда, и не лед.
- Но что еще бывает прозрачным?!
- Понятия не имею, - пожал плечами Хармон. - Да только точно знаю, что новый товар - фальшивка. Я-то держал в руках подлинник и помню: он еще легче был.
- Еще легче?! - поразился Джоакин. - Он что же, из воздуха был сделан?!
- Если в Подземном Царстве бывает твердый воздух, то, пожалуй, из него.
Джоакин надолго умолк, пытаясь уложить в голове услышанное. Потом все же спросил:
- А не стоит ли нам разузнать в ремесленных гильдиях да на рынке о мастере, способном сделать этакую штуку? Ведь слава об умельце должна далеко идти!
Хармон уже поразмыслил об этом способе и отбросил его.
- Не стоит, Джоакин. Во-первых, потому, что мастер этот, наверняка, сидит в подвале у злодеев и на них одних работает. Понимаешь, если бы он делал товары на продажу, я уж давно бы о нем прознал! Не первый год торгую в здешних местах, присматриваюсь ко всяким новинкам, диковинкам. Ничего похожего на невесомое стекло никогда не видел.