- Не так я это себе все представлял... - Он грустно покачал головой. - Я думал, что это великий шанс для нашего мира. Шанс объединиться, забыть про войны... Я никогда не предполагал, что от урфов на самом деле больше пользы, чем вреда. Ведь на удержание перевалов уходило не так уж много сил... И там гибло не так уж много людей, особенно если сравнивать с междоусобицами. А ведь по настоящему больших междоусобиц у нас не было - все всегда были готовы помириться до вторжения урфов... Уже сейчас короли центральных земель больше думают о будущих альянсах, а не о том, как выстоять против урфов. А уж после Ваших ответов - и подавно. Теперь они все уверены, что Вы просто отравите урфов туманом. Это так?
- Нет, туман мне пришел в голову просто так, чтобы ваши шпионы не совались. Плюс я с самого начала предполагал, что, как только угроза урфов будет исчерпана, ваши войска попытаются вторгнуться в их земли. Предварительно втоптав в землю то, что останется после сражения от моего войска. Традиции благодарности власть придержащих не слишком-то разнятся от мира к миру.
- Вы с самого начала ожидали от нас удара в спину?
- Именно так, и, как видите, я не сильно ошибался. Не вверни я про ядовитый туман, а сразу скажи, что будет классическое сражение, то ваши командующие уже бы вовсю высчитывали оптимальное время для удара. Как видите, я лучше знаю ваших людей, чем вы сами.
- Да. Признаю это с прискорбием. Но почему? - Грустно произнес король одной долины.
- Власть развращает, а абсолютная власть развращает абсолютно. Этот закон вывел один мудрец с моей родины, и, увы, исключений из него практически не бывает.
- А Вы сами?
- А я не ищу власти. Считайте, что я просто ставлю эксперимент. Большой эксперимент.
- И мы для вас всего лишь поле для проведения эксперимента?
- Не Вы, а урфы. Вас я вообще не трогаю, заметьте. И с самого начала предложил не лезть, и не мешать. Все остальное - ваши собственные достижения.
- И что с нами будет?
- Зависит от вас. Если сунетесь в долину - ляжете там рядом с урфами. Это я гарантирую. Если пойдете по другим перевалам, - я пожал плечами. - У вас ведь нет навыков наступления. Нет мобильных частей. Вы всегда только оборонялись, а не наступали. Все зависит от того, сколько урфов останется в их землях. Если много, то, думаю, что статус-кво восстановится.
- Какой статус?
- Положение на данный момент. Если урфов там останется мало, и вы сможете их всех вырезать... Ну, тогда для вашего мира действительно настанет новая эра, и я понятия не имею, какая она будет. Может, никаких войн и не будет - земли полно - иди заселяйся, а может, вы сразу же передеретесь... Ваше право. Второй вариант представляется мне более правдоподобным. - Я снова пожал плечами, демонстрируя полное безразличие к судьбе этого мира. Король поежился и воцарилось долгое молчание.
- Вы убьете всех урфов? - Через некоторое время нарушил молчание король.
- Нет, только тех, кто придет в долину.
- Значит, почти всех...
- Только не говорите, что Вам стало их жалко.
- Мне жалко того мира, который был, и который уходит.
- Ваш мир изменился в любом случае, еще до того, как я вывалился из своего портала. Если бы я тогда не свалился Вам на голову, то урфы бы взяли Вашу крепость со всеми вытекающими отсюда неприятными последствиями, начиная с вашей смерти и заканчивая тем, что никто бы не узнал об объединении урфов. И тогда, весной, пал бы Массаракх, вслед за ним - Перенолкс, где оборона всегда была поставлена на порядок хуже, и, вуаля - урфы бы дружной толпой ломанулись на вашу территорию. Согласитесь, это куда более худший вариант развития событий.
- Разумеется, я не забываю об этом, как и о том, что обязан Вам жизнью. Просто меня печалит то, что грядет в будущем.
- Не торопитесь, мой Вам совет. И попытайтесь поменьше во всем участвовать. Что бы ни вышло, но самые храбрые и жадные получат по шапке первыми. Если начнется колонизация земель урфов, то у Вас есть два варианта - первый, это сидеть тише воды и ниже травы, тогда вся буря пройдет мимо Вас, и второй - распечатать тот небольшой проход, через который урфы хлынули к Вам. Тогда у Вас появятся преимущества при колонизации, но Вы станете лакомым куском для больших центральных королевств. Что делать - решать Вам.
- Безрадостная перспектива, что там, что там. Кто бы мог подумать, что Урфы - это символ мира и процветания... Скажи мне кто-нибудь такое полгода назад, я бы рассмеялся... А теперь вот плачу.
- Да, так часто бывает.
- А если все же убить этого их Шамана?
- Вы сам мне полгода назад доказывали, что это ничего не решит. Если он сунется в долину, то я о нем позабочусь. Персонально. Но если он останется там... Впрочем, сомнительно. Думаю, он будет где-то рядом. Но дело уже не в шамане. Сами понимаете, тут или-или.
- Да нет, вот бы его убить сейчас... Тогда не будет никакого вторжения...
- Думаю, что уже будет. Вы ведь сами говорили - урфы с радостью воспринимают любую идею о войне. Так что большая война будет в любом случае.
- А как Вы намерены их победить? Я не сомневаюсь в результате, просто мне интересно, как именно?
- Я поднял мощную армию нежити. Очень мощную. Если все пройдет так, как я планирую, то от урфов мокрого места не останется.
- Армию нежити? Если мне не изменяет память, то в этот мир Вы пришли именно чтобы учить некромантию... Откуда у Вас армия нежити?
- А я без дела не сидел все это время.
- А как же Вы смогли поднять такую армию? И где Вы ее взяли?
- Долгая история. Скажу только, что не все из ваших некромантов сбежали.
- Не все?
- Один остался. Этого оказалось более чем достаточно. Вообще, вся эта история наших общих рук дело. Можно сказать, мы выступаем дуэтом. Эдакий некродуэт. Дуэт некромантов. Вместе мы создали колоссальную армию.
- За полгода?
- Больше. Я немного умею управлять временем. В определенных ситуациях, поэтому у нас было больше времени, чем полгода.
- А сколько?
- Довольно трудно сказать. Я вязал из времени сложные узлы - где-то проходил день, а в другом месте за это же время проходила неделя, поэтому ответить точно на этот вопрос сложно. В любом случае - это не так уж важно. Армия у меня уже есть. Прямо сейчас, и в полной боевой готовности. Да, кстати, а что случилось с советом некромантов?
- Ничего не случилось, просто слухи о том, что наши маги и некроманты друг друга на дух не переносят, оказались несколько преувеличенными. Подробностей я, к сожалению, не знаю, но мне кажется, что у них оказалось намного больше общих контактов, чем об этом объявлялось ранее. Но это все, что я знаю.
- Этого достаточно. По крайней мере, пока.
Мы еще немного пообщались, а затем я раскланялся и отправился в замок. Первым делом, я навел в долину побольше тумана. Хотелось бы, чтобы он был не только пугалом, но и помешал местным магам шпионить за мной с помощью своих шаров. Не то чтобы я сильно боялся, что они что-нибудь разнюхают, а просто - для порядка.
Шли дни. Оборона долины принимала уже завершенный вид, а я регулярно делал вылазки то в одну, то в другую сторону. Людское войско постепенно формировалось из все прибывающих отрядов, но грозным его пока назвать было сложно. Урфов вообще и в помине не было. Можно было сказать, что мы завершили все приготовления существенно заранее. Не долго думая, я приказал освободившимся рабочим возводить вторую линию укреплений - на этот раз против людей.
Вечером очередного дня мы собрались на широком балконе, опоясывающем весь замок.
- Я вот что думаю... - Пробурчал Шрам. - Нам ведь тут тесно будет, даже если не брать в расчет урфов. Наша армия в этой долине попросту не поместится.
- Ничего страшного, будем перебрасывать подкрепления по мере надобности. Порталы установлены по центру долины, так что проблем возникнуть не должно.
- А эти порталы можно разрушить дистанционно или магически? - Неуверенно спросил Оокотон.
- Проблематично. Защиту я на них поставил неплохую, а если все маги объединятся... Так я их всех вместе и накрою.
- Не пора ли нам выпускать нашу легкую кавалерию на оперативный простор? - Снова взял слово Шрам.
- Какой простор? - Оотокон посмотрел на него недоуменно.
- В урфские равнины. Пусть встретят гостей по дороге, угостят как полагается...
- Погоди, куда ты их собрался посылать?
- Ну я же сказал - в земли урфов...
- А я что - с ними поеду?
- А ты тут при чем?
- Ну а как они без меня так далеко поедут? - Оокотон явно хотел добавить еще кое-что, ставящее под сомнение умственные способности Шрама как класс, но воздержался - уж больно маленькое расстояние их разделяло.
- Ой, блин! - Я сокрушенно стукнулся головой о перила. - Мой недочет! Мне как-то в голову не пришло, что у нас совершенно ограничен радиус действия, когда мы обсуждали тактику войны... И ведь что смешно - успел обсудить со всеми, кроме Оокотона, с кем это надо было обсуждать в первую очередь. Интересно, это лечится?