- Все ясно. У нас тут тоже энергетиков "властелинами тьмы" иногда называют. И есть за что. Так вот кто ты такой, оказывается! - Стелла хихикнула.
- Ну, куда уж мне... Абсолютная власть мне пока недоступна...
Примерно через неделю был готов пробный образец моего живого доспеха. Мда, ну и громадина получилась. Я прохаживался вдоль выставочного стола, на котором лежал мой стальной рыцарь, и поглаживал гравировку на его латах. Что ни говори, ребята постарались на славу. И проектировщики и исполнители. Осталось дело за малым - вдохнуть жизнь в этого гиганта.
Транспортировали его так же, как и обычные доспехи - в специальном ящике, просто место для отправки для него отвели отдельно. Установив большой ящик в красный прямоугольник, я переместился в крепость и призвал его. Когда большой ящик очутился посреди склада, я велел рабочим бережно перенести его в другое помещение, где уже было оборудовано все необходимое для оживления доспеха. Учитывая размеры этого красавца, тащить его в один из моих подвалов не было смысла, да и тяжеловато это делать на узких лестницах. Электропогрузчиков в нашем распоряжении не было, но мы и так неплохо справились, так что вскоре я приступил к долгожданной процедуре.
Это оказалось не так уж и сложно, благодаря тому, что я был очень хорошо готов. Энергетический камень - сердце моего стального рыцаря - было заряжено заранее, все подготовительные процедуры были проведены с величайшей тщательностью, и сам доспех не требовал ни малейшей доработки. И - вуаля! Уже через полчаса с пола поднялся настоящий исполин и легко перехватил свое устрашающее оружие.
Энергии на поднятие моего будущего гвардейца я не жалел - глупо экономить на определяющем ресурсе, так что никакое "переутомление" ему грозить не должно. Отработав пару приемов, я понял, что навыки "Белого и Пушистого" легли идеально. Могучий тренер был абсолютно прав как насчет робототехники, так и насчет людей, но вот такой вариант применения собственных знаний не рассматривал, а я и не стал ему говорить.
Попрактиковавшись в управлении, а это было не так уж и сложно, я приказал ожидающему меня снаружи склада слуге позвать Шрама. В полном боевом. Вот сейчас и посмотрим, что у меня получилось, к тому же и Шраму полезно будет узнать, кем он будет командовать - я планировал отдать свою стальную гвардию под его командование.
Шрам прибыл через час с небольшим. Все это время я практиковался в управлении доспехом. Повинуясь моим приказам, доспех балериной кружился по помещению и ураганом сметал заранее установленные препятствия и цели, которые еще остались не разрушенными. Увидев это, Шрам остолбенел.
- Ну, как? - Мне не терпелось получить заслуженную похвалу.
- Мне бы не хотелось с этой штукой связываться... - Нехотя выдавил из себя Шрам. Его можно было понять - таким крутым ребятам очень нелегко признавать себя аутсайдерами, особенно в любимом деле.
-Не беспокойся, мне меньше всего надо, чтобы из тебя сделали отбивную. Я накрою тебя так, что он тебя поцарапать не сможет. Мне просто нужно знать его реальную боеспособность.
У Шрама буквально отлегло от сердца. Еще бы - жизнь одна, и тратить ее на то, чтобы драться вот с этим... Это вам не ветряная мельница - она еще и сдачи дать может, притом сильно. Шрам извлек из ножен свой двуручный меч и осторожно стал обходить доспех стороной. Увы, но доспеху на это подкрадывание смотреть было неинтересно, так что он завел свое оружие за спину и легким бегом помчался к цели. Атаковал он издали и в прыжке. Мне удалось достичь того, что не смогли сделать разработчики игры - доспех действительно стал грозным бойцом. Если бы я не накрыл Шрама мощнейшим защитным полем, то это бы стало концом славного воина. Хоть Шрам и смог блокировать первый удар, ему это не помогло - меч просто выбило их его рук, а сам он пролетел несколько метров, а затем еще метров пять проехался по полу склада.
Я остановил доспех и поспешил к своему помощнику. Пока я помогал ему сесть, снять шлем, и выслушивал потрясающе нецензурный монолог, я анализировал возможные продолжения боя: даже если бы Шрам блокировал этот удар и устоял на ногах, то следом бы моментально последовал удар другой стороной глефы - как косой по ногам. Успеть блокировать второй удар у Шрама было еще меньше шансов - для этого бы пришлось полностью перегруппироваться и встать в совершенно другую защитную стойку, а с двуручным мечом это ой, как не просто. О том, чтобы перепрыгнуть подсечку в тяжелых латах нечего было и думать, так что, как ни крути - этот бой бы надолго не затянулся... О контратаке речи точно не шло, а у доспеха следом было уже несколько вариантов продолжения каскада, в любом случае смертельных...
- Ну что, очухался? - Спросил я, когда поток нецензурной брани иссяк.
-*ѕ????!!! - Ответ был лаконичным. Немного отдышавшись, Шрам продолжил уже на печатном языке:
- Жалко, что этой штуки не было с нами во время той заварушки с големом. Ей бы кувалдочку побольше, и дело с концом.
-Да, пожалуй. Я об этом уже тоже думал. По росту и массе наш доспех конечно же, проигрывает ожившей скале, но за счет подвижности... Думаю, он бы победил.
- И надолго его хватит?
- Надолго. Его питает одновременно пятьдесят сущностей, так что присесть на камушек и перевести дух он не захочет.
- Пятьдесят? Странно, что меня тогда не размазало по стенке...
- А тебя бы и размазало... Точнее, нанизало бы как на вертел вместе со своим доспехом. Я же говорил, что тебя прикрою. Неужели ты думаешь, что можно пережить такой удар, да еще и встать после этого?
- Просто, когда я полетел вслед за своим мечом, я уже ни о чем не думал... Сомнительное ощущение... Кстати, а где мой меч?
- Вон, торчит в стене... По крайней мере то, что от него осталось... - В стене торчал обломок меча. Второй кусок вообще непонятно куда подевался.
- Ясно... И много таких ребят у нас будет?
- Сотня.
- Сотня таких доспехов снесет кого угодно...
- Да, на тот случай, если скелеты не смогут задержать урфов...
- Ну теперь-то все? Тяжелая пехота, тяжелая и легкая кавалерия, лучники, а теперь еще и такая гвардия? Или есть еще что-то в запасе?
- В запасе есть я со всеми моими магическими примочками. Думаю, всего вместе хватит, осталось только все доделать как полагается.
Легко сказать - доделать. По сути-то, осталась несделанной основная часть работы. Скажу откровенно - пахать пришлось много. В классическом значении этого слова - как проклятому! Теперь большую часть времени отнимали рейды во мглу. Группой мы по-прежнему зачищали поле битвы, а в одиночку я продолжал исследовать этот жутковатый мир. Все-таки я дождался изготовления специальной секиры, и снова нанес визит ожившим деревьям. Перед началом лесоповала я уселся в безопасном отдалении от острых ветвей и раскинул купол осязания сущностей. На разведку с воздуха это походило слабо, но кое-какую информацию собрать было можно. Похоже, сеньор Карло был как всегда прав - в центре леса сущностей было намного меньше, чем на окраине, и были они не в пример сильнее, вот только как к ним пробраться было совершенно не ясно. Кроме этого открылась еще одна тайна - над лесом кружили птицы. Совершенно не видимые во мгле, даже с моим невероятно острым зрением аватара, птицы-зомби летали над той зоной, в которую мне хотелось попасть. Периодически они пикировали на что-то, а затем возвращались...
Насколько я мог понять, птицы для меня угрозы не представляли - они были лишены магических сил, и атаковать могли только естественным оружием - клювом и когтями. Тоже приятного мало, особенно если таких птичек целая стая, но я был хорошо защищен, так что мог их не опасаться.
В голову сразу полезли довольно дурацкие мысли. Раньше я был уверен, что не склонен к авантюрам, хотя последнее время случилось достаточное количество событий, свидетельствующих об обратном. Еще раз оценив обстановку, я начал трансформацию в летающего дракона.
Зря, наверное. Нужно было делать все поэтапно - возвращаться домой, спокойно трансформироваться и снова отправляться сюда. Нет, на меня не напали, пока я трансформировался - наоборот, я распугал всех, кто был в округе, и даже деревья, будь у них возможность, рванули бы куда подальше - такой мощный выброс магии произошел при трансформации. Просто я думаю, что этим выбросом я просигнализировал всем, кто еще не был в курсе на счет моих визитов. Неразумно, но что сделано, то сделано.
Расправив огромные крылья и в который раз доказав себе физическую невозможность существования летающих драконов, я тяжело поднялся в воздух. Мда... Толку от моей разведки - никакого - все равно ничего не видно. Я настроил свой внутренний огнемет на максимальную дальность струю и полыхнул, что было сил. Вовремя! Прямо по курсу росло огромное дерево, которое уже потирало ветви в предвкушении сытного обеда, то есть меня. А фигушки! Я заложил крутой вираж, избегнув таким образом неприятного столкновения... Ну и вымахала эта громада... Скрестите секвойю с баобабом и добавьте характер венериной мухоловки, и вы поймете, о чем я. Не знаю, сколько там во мне сейчас тонн, но врезаться в это произведение местной флоры не хотелось.