Хозяина, а теперь еще и хозяйку я нашел во внутреннем дворе, где они чинно ужинали при свечах. Меня тут же усадили за стол и накормили до отвала уже знакомыми мне блюдами иного мира. Когда, наконец, мой рот освободился для разговоров, я произнес:
- Я получил Ваше послание, Сеньор Карло.
- Понравилось?
- Не то слово! Я хохотал как безумный. А вот Шрам юмора не оценил, к сожалению.
- Ну, так то Шрам. Шрам - мужик очень серьезный! - Подождав пару минут, и смакуя собственные фантазии, Сеньор Карло мягко добавил:
- Шрам воспитан в совершенно другой культуре и на других стереотипах. Эта шутка была только для тебя, и я очень рад, что ты ее оценил.
- А когда у Вас намечается это мероприятие?
- Когда ты скажешь... Не нужно удивляться. Неужели ты думаешь, что у нас будет сонмище гостей? Обойдутся. Из гостей будешь ты, Шрам, Ванул - ну, ты помнишь его по той заварушке на границе Синдарии, и две подружки Маранды. Все. Никаких королей, герцогов и прочих надутых хмырей. Я еще раздумываю, не пригласить ли Сайона Ранавана... Но, думаю, он просто не переживет переход. А поскольку из всех вышеперечисленных ты - самый занятой, то от тебя все и зависит.
- К счастью, я немного могу управлять временем, так что постараюсь не пропустить это событие. Ну, а в принципе, когда?
- Да хоть завтра! Я только тебя ждал - это ж ты нас познакомил, так что без тебя - никак!
- Нет, завтра не получится. Я еще подарок не приготовил... И не нужно хмуриться, я не ерунду дарить собираюсь! И не надо так сверлить меня взглядом - не сознаюсь, а через мой щит вы пробьетесь, только если уж очень рассердитесь...
- Да... Надо отдать тебе должное - ты быстро набираешь могущество...
- Кстати, про подарки: Я у вас ожерелье похитил! Каюсь! Но не верну!
- Это я уже понял. Знал бы ты, как я бушевал, когда обнаружил пропажу. Не из-за ожерелья, а из-за самого факта, что меня таки обокрали! Но, немного поостыв, я очень быстро сузил круг подозреваемых до одного тебя, а тебе теперь и не такое с рук сойдет... Но мог бы хоть предупредить! Что я тебе, ожерелья, что ли, не дал бы? - Закончил сеньор Карло немного ворчливо.
- Не мог. Я его похищал прямо из другого мира.
- Ого! То-то я не заметил твоего присутствия... Вот это способ...Это ж вообще никакие ловушки не помогут... Дааа... Озадачил ты меня... В который раз... Теперь есть над чем подумать... А зачем тебе так срочно ожерелье понадобилось? Охмурял кого-то?
- Не без этого... - И я принялся пересказывать Сеньору Карло очередной этап своих похождений, на этот раз на нашей родине.
- Ох... - Покачал головой Сеньор Карло после моего рассказа. - И надо было тебе такой бедлам устраивать? Ты неисправим! Поднять столько пыли на пустом месте... И все только ради того, чтобы в конце отказаться от выбранной тактики в пользу совсем другой, для которой не нужны ни скелеты, ни мечи, ни тяжелая броня...
Я пожал плечами, как бы комментируя правоту своего друга - я действительно переборщил с суетой.
- С другой стороны, а почему бы и нет? Я ведь обдумываю ситуацию, ищу подходы с разных сторон, корректирую план в зависимости от появляющихся элементов... Это же лучше, чем если бы я твердолобо шел вперед по изначально намеченному курсу, не допуская и мысли об изменении плана... Те, кто считают, что могут сразу разработать идеальный план, не нуждающийся в корректировке, как правило, далеко не уходят... Их находят в кювете за первым же поворотом.
- Ладно уж... Я тебя и не ругаю... Не мне тебя ругать... Пока что, по крайней мере... Лошадей я тебе помогу организовать в Городе... Там это не проблема... Приручить их к твоим седокам тоже не должно быть сложно... Ну а все остальное у тебя уже есть, если я правильно понял...
- В процессе. Скелеты прибывают, оружие скоро пойдет в производство... Я практически все организовал... Только гвардия еще под вопросом.
- Эти твои живые доспехи? Тоже идейка ничего...
- Не моя. В данном случае я - плагиатор.
- Ничего страшного - переживут. Да, камни для своих рыцарей не забудь забрать.
- Не забуду... Что-то я еще хотел спросить, да забыл...
- Думай... Про коней и рыцарей мы поговорили, про оружие - тоже... У тебя нехватка луков, но, я так понял, что ты уже начал заполнять и этот пробел, да?
- Да, отправил в Синдар депешу. Вот только мне нужны седельные луки, а не обычные пехотные... Тут большая разница...
- Посмотреть в Городе?
- Не думаю. Военное ремесло там не развито, поэтому и луков там будет не много. Тем более, таких...
- Может, и будет. Там развито коневодство и существует довольно много видов забав, связанных с верховой ездой, так что, может, и луки найдутся. Понятно, что не в нужном количестве, но хотя бы технология их производства может быть известна.
- Разве что... Тоже неплохо.
- А что будет с первоначальным планом?
- Ничего. Армия скелетов будет создаваться, оружие и доспехи - коваться. Просто немного изменилась тактика боя. Легкой кавалерии в долине особенно не развернуться, так что вариант "заграждения" существенного изменения не претерпел. Не пригодятся в этот раз - ничего страшного. Полежат, не испортятся, да и есть не просят. Мало ли когда мне еще армия потребуется. А она уже есть.
- Какая практичность...
- Угу, сам поражаюсь...
- Много ты планируешь создать тяжелой кавалерии?
- От Вас зависит. Если я правильно понимаю, то для тяжелой кавалерии нужны особые жеребцы. Сколько Вы их достанете, столько и будет.
- Я поэтому и спросил... Таких жеребцов всегда немного... Достану, сколько смогу. В этом мире они тоже есть, так что наскребем... На маленькую армаду...
Я попрощался с Сеньором Карло и отправился восвояси. Дорога назад, как и сюда, снова отняла полчаса. Вот что значит логистическая оптимизация!
В крепости я приказал организовать рейд во мглу, а сам выкроил немного времени для отдыха. Когда моя ударная бригада была в сборе, я быстро все проверил, и мы отправились.
Да уж... Ну и местечко... Вроде, я тут уже не в первый раз, а все равно мурашки по коже пробегают. Рейд прошел без эксцессов - зашли, поставили щит, поубивали зомби и вышли. Все как всегда... Вот только ощущения какие-то необычные... Мда... В следующий раз подготовлюсь по полной... Так, на всякий случай. В этот раз я решил один из важных вопросов - зомби на поле были одни и те же, по крайней мере одного я узнал точно. Это был тот самый зомби, которого я убил первым, когда мы пришли сюда всей бригадой. Мое заклинание тогда его хорошо осветило, и я на него полюбовался. Не то чтобы он сильно отличался от своих сородичей, просто у него на гнилой кирасе был разрез в форме ровного креста. Этот же крест я сегодня и увидел, когда защитное поле высветило небольшой участок. Ну хорошо - зомби поднимаются, а дальше что? Разбредаются на первоначальные места, так что ли? Странно все это...
Как бы то ни было, я перелил собранную энергию в обелиски, полюбовался заодно на уже многочисленные стройные ряды моих бойцов и отправился отдыхать после рейда, ну, а отдохнув, вернулся в свой родной мир прямиком в президентский люкс гостиницы "Украина". Что-то я запрыгался в последнее время...
Была ночь. К моему удовольствию, Стелла все-таки приняла мое приглашение и сейчас сладко спала в большой кровати. Я не стал ее будить и тихо вышел из комнаты. Еще не время.
Утром оказалось, что меня не было два дня и завтра планируется окончание конференции, если я не решу ее продлить. По большому счету, у меня оставался один вопрос - меч. Им я и занялся вплотную. Перебрав горы классических и фантазийных клинков, я уцепился взглядом за один из проектов. Этот меч не был обычным. Я не самый большой специалист в оружии, но я думал, что основные типы мечей знаю хорошо. Этот же образец я не смог отнести ни к одной из известных мне групп. Его клинок был слабо изогнутым и острым с одной стороны. Сам клинок был шире, чем у катаны, да и изгиб был нетипичным. Сужение клинка начиналось с середины и, собственно, образовывало часть изгиба. Внутренняя часть клинка изгибалась, но меньше. Лезвие было длиной около метра, может, чуть меньше. Клинок имел что-то вроде уменьшающегося ребра жесткости, идущего до середины, почти незаметного, но выделенного на чертеже. Гарда и рукоятка тоже были нетипичными - что-то среднее между востоком и западом, между гардой и цубой. Но кисть вроде покрывала, хотя я не мог сказать это с уверенностью по чертежу. Рукоятка была длинной, чтобы меч можно было держать как одной, так и двумя руками. На конце рукояти был массивный набалдашник в каком-то вообще индийском стиле, видимо, чтобы сбалансировать тяжелое лезвие. Этот проект мне очень понравился - им можно было одинаково рубить, резать и колоть, имелся изгиб, чтобы лучше использовать "оттяг", меч был достаточно массивным, чтобы пробивать броню, и удобным для ведения боя в разных стилях. Вот и хорошо - то, что мне нужно. Можно было завершать этот балаган.