- Уважаемый, вам сейчас придет новая цена на кофе. Подайте, пожалуйста, чашечку за этот столик, и проследите, чтобы за него пошла новая цена - Официант кивнул и удалился, а я выразительно посмотрел на девушку. Она еще секунду размышляла, а потом все-таки села напротив.
- Как Вас зовут?
- Стелла. А Вас?
- Маркус. Но этого имени не знает никто, и я попрошу Вас не упоминать его в слух. Ко мне тут обращаются "Господин Инвестор", так что не удивляйтесь. - Официант принес кофе и испарился. Стелла поблагодарила его, покосилась на меня и сделала небольшой глоток.
- Так что, это действительно армия? Я не ошиблась?
- Нет, Вы все правильно разложили по полочкам. Это действительно армия, она действительно большая и она действительно будет вооружена холодным оружием, потому, что для этого существуют веские причины. Достаточно абстрактные, но веские.
- И какому государству может понадобиться такая армия?
- Таких государств довольно много, но эта армия не принадлежит ни одному из них. Это моя личная армия.
- Ваша личная армия? Странно звучит... И большая она?
- Полмиллиона... Единиц.
- Ого!.. Когда Вы сказали, что эта армия Ваша личная, то я подумала, что это просто прихоть богатого человека... Сделать себе потешный полк... Но это действительно армия...
- И, уверяю Вас, не потешная.
- И где она квартирует? Где-нибудь в Африке?
- Нет. Африка, конечно, довольно отсталое место, но автомат Калашникова освоила давно. Да и согласитесь, жарковато там будет в латах.
- Да уж... Но тогда где?
- Попробуйте предположить. Это немного посложнее, чем предыдущий раунд, но Вы справитесь. Только не увлекайтесь с перечислением. - Девушка немного подумала, а затем покачала головой:
- Нет, не представляю. Вы меня переоценили.
- И все-таки. Давайте еще раз порассуждаем, но не с позиции географии, а с позиции здравого смысла.
- Если предположить, что все это мероприятие имеет смысл...
- Имеет. Возьмите это за отправную точку.
- Хорошо. Есть огромная армия в полмиллиона человек. Она может сражаться только холодным оружием. Притом есть еще одна армия, не меньших размеров, которая также сражается холодным оружием... Итого миллион только солдат, не считая всего сопровождения... Я не очень хорошо знаю географию, но у нас таких мест просто нет. - Уверенно заключила девушка.
- Правильно. - Вот теперь она смотрела на меня с полным недоумением.
- Как это, правильно?
- Так. У Вас таких мест действительно нет. А у меня - есть.
- И где они находятся? В другом мире?
- Правильно. - Я пожал плечами. - Вот Вы и до всего додумались! Браво! - Девушка пристально смотрела на меня. Она пыталась понять - я так шучу или я действительно во все это верю. Вместо убеждений я просто поднял руку в воздух и эффектным жестом профессионального фокусника извлек из ниоткуда бриллиантовое колье... Надеюсь, сеньор Карло не обидится, что я его так грабанул... Я ему честно покаюсь!
- Примите в знак моего восхищения! - шокированная девушка посмотрела на колье и спросила:
- Это бриллианты? Я не могу принять такой подарок...
- Да, это бриллианты. Я настаиваю. - Повинуясь моей воле, колье медленно подлетело к девушке и само наделось ей на шею. Не будь она так шокирована, она наверняка попыталась бы сопротивляться, но, такой способ одевать вещи ее окончательно сбил с толку. Долгое время она просто молчала, а я наслаждался приятным обществом. Через некоторое время девушка взяла в руки колье и ощупала его. Затем подняла свои глаза на меня:
- В это трудно поверить... - Она покачала головой. - И мне трудно придумать более веское доказательство, которое можно затребовать. Я имею ввиду не колье, а армию. Так Вы из другого мира? Странно... Я уверена, что Русский - Ваш родной язык...
- А он действительно мой родной. Тут Вы правы. Вы так хорошо разбираетесь в языках?
- Я лингвист, а не историк. Меня попросили друзья прийти и помочь им с переводом одной книжки. Сейчас они ее добывают.
- Да, про лингвистов я как-то не подумал... К счастью, добрые люди подумали за меня...
- Так Вы там с кем-то собрались воевать?
- Да, можно сказать и так. Вернее, нас собрались завоевывать, а мы не хотим...
- А откуда у Вас появилась армия? Она ведь появилась, так? Если она не экипирована и нужна Вам срочно... Наемники?
- Нет. Наемники как раз предпочитают пользоваться своим оружием. Что вы думаете о некромантии?
- Плохо думаю! - Девушка скривилась. Ей это было явно не по душе.
- Да, у Вас принято уважительно относиться к мертвым. Но обычаи бывают разные. И я предпочту поднять мертвых, чем допустить, чтобы мертвыми стали живые. Как Вам такой аргумент?
- На него мне нечего возразить. Но это не изменит моего отношения к некромантии. Неужели нельзя обойтись без этого?
- В принципе, можно... - Я могу вообще не вмешиваться в происходящее. Тогда армия существ, аналогов которым в вашем мире просто нет... Что-то типа минотавров, но без рогов, со сплошной черной шерстью. Так вот, эти красавцы просто сметут тот барьер, которые выставили против них люди. История долгая, но баланс сил вполне очевиден. Я могу еще как следует поколдовать, вот только это может нарушить равновесие мира... А может и не нарушить... Как Вы думаете, стоит рискнуть?
- Все ясно... Неприятная история.
- Не то, чтобы очень. Думаю, такое происходит постоянно. Во вселенной много миров.
- А какие они? Другие миры?
- Некоторые похожи на этот. Некоторые нет. В некоторые лучше не соваться даже мне. Я побывал не в таком уж и большом количестве миров. Но у меня большие планы.
- А тут Вы просто собираете информацию?
- Нет. Я уже купил металлургический завод, который вскоре переоборудуют. Я планирую все тут и произвести.
- Много же у Вас денег... Заводы, гостиницы, бриллианты...
- Я уже перешел на качественно другой уровень, когда деньги - это всего лишь средство. Притом не очень важное.
- Я так и поняла... Странно... Вроде столько вопросов хочется задать, а ни один на язык не попадает.
- Так бывает. Вы не торопитесь. Мне очень понравилось то, как Вы решили мою задачку.
- С Вашей помощью. Без нее я бы не догадалась.
- Догадались бы, если бы не были заняты другими делами, так что моя подсказка была чисто формальной - я лишь расположил известную Вам информацию в нужном порядке. Все остальное сделали Вы сами. Далеко не многие способны на это.
- Вы мне льстите. - Наконец-то она улыбнулась. Уже хорошо.
- Нет, просто констатирую факт... И я хотел бы предложить Вам работу.
- Работу?
- Именно. Я все-таки не так уж хорошо знаю многие местные реалии. Скорее общие слухи и тому подобное. Мне, конечно, изо всех сил помогают ваши пресловутые внутренние органы, у которых чистые руки и горячие сердца... Ну насчет рук и сердец не знаю, а вот головы у них точно холодные. И циничные... - Стелла еще раз усмехнулась. Она немного смущалась своей улыбки и старалась ее скрыть. - И мне бы хотелось заручиться поддержкой кого-нибудь еще. Того, кто, с одной стороны, в курсе моих проблем и потребностей - а они о них не знают. А с другой - разбирался бы тут. Мне кажется, что Вы идеально подходите.
Стелла покачала головой:
- Вряд ли. Я очень робею в присутствии Власти. Из меня выйдет плохой помощник - я не сумею отстоять Ваши интересы.
- Ммм... Я может быть, не так выразился - мои интересы не нужно отстаивать. И Вам не нужно ни с кем бороться. Мы с Вашей властью заключили очень взаимовыгодное соглашение, так что в их интересах с Вас пылинки сдувать, и Вам в рот заглядывать, и исполнять каждое Ваше желание. Они очень много с этого получат, не сомневайтесь.
- Не сомневаюсь... Но я не люблю общаться с властью. Не люблю и не умею. И вообще не хочу иметь с этим ничего общего.
- А Вы и не будете с ними общаться. Мне нужен "свой человек" тут. Можно сказать - переводчик. Так Вам будет проще. Плюс, я тут напокупал разной собственности, за ней надо приглядывать...
- Ну вот это я точно не умею!
- Не управлять - приглядывать. Управляющих я найду, просто мне нужно, чтобы кто-то осуществлял общее руководство - в разрезе моих интересов. Теперь понятнее? Мне не нужна от них прибыль, мне не нужно обеспечение рабочих местами и так далее. Мне нужно, чтобы кто-то просто жил с этим и собирал общую информацию, которая теоретически может мне пригодиться... Слухи, сплетни... Что произошло в этом мире за мое отсутствие и так далее. С этим-то Вы справитесь?
- Но почему именно я?
- Вы мне понравились. Понравилось, как Вы думаете, понравилось, как Вы реагируете на нестандартные вещи. То, что Вы не умеете общаться с властью - ерунда. Этому можно научиться. А вот всему остальному - нельзя.