Ан, оказалась подлинной…
Понимая и разделяя Гошкины чувства, Сережа добавил просто:
— Посмотри, коли хочешь.
Бережно, словно огромную драгоценность, какой, впрочем, она и была, Гошка взял скрипку. При ближайшем рассмотрении стали видны следы, оставленные временем. Местами потрескался и облез лак. Чуточку отколот завиток. Но все это были сущие пустяки. Главное, Гошка держал в руках инструмент, подобный которому прежде даже не видывал. Да что он, Гошка. Сколько людей, богатых и именитых, выдающихся скрипачей дорого бы дали, чтобы владеть — нет, только подержать в руках творение великого Гварнери дель Джезу, полюбоваться им.
Угадав Гошкино желание, Сережа сказал:
— Послушаешь ее в другом месте и в другое время. Потерпи. Так, сумеешь дать приют на несколько дней?
— Конечно! — с энтузиазмом отозвался Гошка. — Надолго мудрено, а на неделю — придумаю что-нибудь!
— Придумывать надо, Гошка, немедля. Похоже, ваши сухаревские мазурики пронюхали насчет скрипки. Мне с ней деваться сейчас некуда. Может, всего дня два-три погостит у тебя.
Гошка еще раз бережно повертел инструмент.
— И сколько же она стоит?
— Дорого, Гоша. Даже затрудняюсь сказать. Вероятно, не одну тысячу.
— Рублей?
— Не копеек же.
— Может, деду сказать и ему дать на сохранение? Страшновато, Сережа, мне. Боязно.
— Нет, Гоша. Не следует вводить людей в искушение.
— Неужели никто о ней, кроме меня, не знает?
— Почитай, никто. Проболтался я, правда, будучи крепко пьян. Слава богу, человечку пустому, безвредному. Да ты его знаешь: Матьке с Сухаревки.
— Ему?!
— По счастью…
Смятение охватило Гошку. Вроде бы и пустяк случился прошлым воскресеньем. Обычное для Сухаревки дело: пытался надуть барышка неопытного человека. Эка диво! Но, как уже говорилось, остались у Гошки от всей этой истории неприятным осадком страх и тревога. Словно, идучи по болоту, вместо ожидаемой лужицы, ступил в трясину, из которой неизвестно как выкарабкаться.
— Вишь, Сережа… Думается, не так безвреден Матька, как кажется.
И рассказал воскресный случай.
Сережа рассмеялся:
— Кто на Сухаревке не норовит приобрести на грош пятаков?
Что мог ответить Гошка?
Попытался объяснить свое ощущение. Да мало в том преуспел. Сережа, как и сухаревские завсегдатаи, не принимал всерьез Амати-Матьку.
— Пустое, Гоша. Естественно, он на тебя взъярился. Роскошную добычу спугнул. Но будь уверен, он эту скрипку, купленную за пятерку, тут же и продал бы за семь с полтиной. Да еще почел бы за удачу.
Решили, что драгоценную скрипку Гошка пока спрячет в баньке, а как стемнеет, перенесет в дом и укроет в маленькой каморке-кладовке, куда редко кто заглядывает.
Единственно, о чем Гошка просил Сережу, до вечера побыть подле дома, покараулить скрипку, на что тот согласился.
Однако Гошкин план было легче придумать, чем исполнить. Уж очень много людей крутилось в крошечном магазине-мастерской Яковлевых: дед, родители Гошки, дядя Иван и глазастый Мишка. И пришлого народу хватало. В течение вечера Гошке так и не удалось оттащить узел в кладовку. И только ночью, когда все улеглись спать и уснули, Гошка, будто бы по малой нужде, накинув на себя пальтишко, вышел во двор и пронес драгоценный груз. Все это время Сережа обретался за банькой, делая вид, будто порядочно пьян. С ним это случалось, увы, частенько, и поэтому подозрения не вызвало. Жалостливая мать даже предложила:
— Ты бы в баньку, что ли, шел, отоспался, горемычный…
Сережа пробормотал невнятное, и мать, сокрушенно покачав головой, ушла в дом.
Гошка засунул Сережин узел в дальний угол и завалил старой одежкой. Вероятность того, что сюда кто-нибудь заглянет, была ничтожно мала. Однако Гошке было от такого соседства чрезвычайно беспокойно.