Стараясь, чтобы Селена не видела его, Шаол продолжил за ней следить. Найдя себе удобное место, где ее не толкали, Селена остановилась. Что ж, место для наблюдения она выбрала превосходное: отсюда просматривался подиум для именитых гостей, лестница и изрядная часть зала…
Дорин кружил в танце невысокую брюнетку с весьма пышной грудью. Естественно, принц смотрел преимущественно в вырез ее платья, а не по сторонам. Неужели он не заметил появления Селены? Даже Перангон видел, как Шаол тащил ее в нишу. К счастью, капитану удалось не допустить встречи Селены с герцогом.
Вскоре она увидела Нокса. Тот флиртовал с какой-то девушкой, надевшей маску голубки. Похоже, вор заметил Селену. Он приветственно поднял бокал, затем вновь повернулся к своей спутнице. Светло-голубая маска закрывала лишь узкую полоску вокруг его глаз.
— Хочу тебе еще раз напомнить: не заиграйся, — сказал Селене подошедший Шаол.
Она молча, скрестив руки на груди, рассматривала пеструю праздничную толпу.
Через час она начала ругать себя за глупость. Нехемия по-прежнему сидела рядом с королевой. За все это время принцесса ни разу не взглянула в сторону Селены. И как только ей в голову пришло, что Нехемия способна на кого-то напасть? Уж кто-кто, только не эйлуэйская принцесса.
Селене стало невыразимо стыдно. Нет, она не заслуживает того, чтобы называться подругой Нехемии. Убитые претенденты, таинственные злые силы и это дурацкое состязание просто помутили ей рассудок.
Левой рукой она поправила меховую кайму на вырезе платья. Шаол стоял рядом и молчал. Он не мог демонстративно вывести ее из зала, но после бала он непременно припомнит ей это своеволие. Естественно, достанется и ротозеям-караульным.
Нехемия вдруг поднялась со своего места возле трона королевы. Ее телохранители тут же встрепенулись. Селена тоже напряглась. Принцесса поклонилась королеве и спустилась с подиума. Сомнений не оставалось: она направлялась туда, где стояли Селена и Шаол.
У Селены стучало в висках. Она смотрела, как Нехемия изящно лавирует между танцующими. Телохранителям принцессы это удавалось хуже. Прошло еще несколько тяжких мгновений. Нехемия была почти рядом.
— Какой у тебя замечательный наряд, Лилиана, — сказала она на адарланском с еще более сильным акцентом, чем прежде.
Селене показалось, что ей влепили пощечину. Там, в ночной библиотеке, Нехемия говорила на безупречном адарланском. Откуда взялся акцент? Считать ли его предостережением? Запретом на упоминание о ночной встрече?
— И ты тоже великолепна, — выдавливая из себя слова, ответила Селена. — Тебе нравится маскарад?
Нехемия теребила складки платья — настоящего бального платья. Скорее всего, это был подарок королевы Георгины.
— Маскарад мне нравится, но я что-то устала, — продолжила принцесса. — Пожалуй, вернусь к себе.
Селена ответила учтивым кивком.
— Конечно. Балы утомляют. В тишине тебе станет лучше.
«Какую же я чушь несу! — подумала Селена. — Разыгрываю из себя жеманную придворную дуру».
Нехемия выразительно поглядела на нее. Селену обжег этот взгляд — столько боли и горечи было в нем. Затем принцесса молча повернулась и направилась к лестнице. Селена провожала ее взглядом до тех пор, пока эйлуэйка не скрылась за красными дверями.
— Может, расскажешь, ради чего ты все это затеяла? — нарушил молчание Шаол.
— Тебя это не касается.
Селена чувствовала: с уходом Нехемии опасность не уменьшилась. Бал — слишком удобное место, чтобы ударить исподтишка. А принцессу она зря подозревала. Нехемия — не из тех, кто станет отвечать жестокостью на жестокость. У эйлуэйки слишком высокие понятия о чести и достоинстве. Селена проглотила сладковатый комок слюны. Самодельный нож ощущался гирей.
«А что это ты нюни распустила? — одернула себя Селена. — Если на балу Нехемия никому не причинила вреда, это еще не говорит о ее невиновности».
Селена мотнула головой, прогоняя все свои далеко не праздничные мысли. Теперь, когда Нехемия ушла, она может не только нести караул, но и немного развлечься.
— Что с тобой? — допытывался Шаол.
— А ты догадайся, — огрызнулась Селена. — Когда ты стоишь рядом и хмуришься на всех подряд, меня никто не пригласит танцевать.
— С чего ты взяла, что я хмурюсь? — удивился он.
Даже сейчас, произнося эти слова, капитан мрачно глядел на какого-то придворного, позволившего себе излишне долго рассматривать Селену.
— Прекрати! — потребовала Селена. — Из-за тебя ко мне боятся подойти!
Шаол вздохнул и отошел. Селена пошла за ним до незримой границы, отделявшей танцующих.
— Изволь, я отойду. Если кто-то захочет с тобой танцевать, пусть приглашает.
Новое место тоже оказалось довольно удобным для наблюдений. Во всяком случае, она сразу заметит любого зверя, если тот выскочит в зал и начнет убивать ничего не подозревающих гостей. Впрочем, капитану это незачем знать.
Селена оглянулась на него, и ей даже стало жаль Шаола. Казалось, он случайно забрел на этот бал и теперь недоумевал: зачем?
— А ты не хочешь потанцевать со мной? — спросила Селена.
— С тобой? Нет, — усмехнулся он.
Чтобы не смотреть на Шаола, она уперлась глазами в пол. Самодельный нож противно кольнул в бок.
«Только бы не до крови».
— Шаол, ты хоть на время оставь свои суровости. Здесь же все-таки бал, — упрекнула она капитана.
— Оставить суровости? А ты забыла, что Перангон тоже здесь? Думаю, он не обрадуется твоему присутствию. Я не хочу лишний раз привлекать его внимание.
— Трус.
Глаза Шаола стали чуточку теплее.
— Если бы герцога здесь не было, я бы с удовольствием…
— Ну так я могу легко это исправить. Разрешаешь?
Шаол покачал головой и поправил лацкан своего мундира. Мимо продефилировали Дорин со своей пышногрудой партнершей. На Селену принц даже не взглянул.
— Думаю, у тебя есть более привлекательные партии, — сказал Шаол, кивком указывая в сторону принца. — Со мною ты заскучаешь.
— До сих пор не заскучала.
— Это ты так говоришь, — сухо возразил Шаол, но взгляд ее выдержал.
— Я говорю то, что думаю. Ну хорошо, не хочешь танцевать со мной, здесь же полно других женщин. Неужели ни одна не соответствует твоим вкусам?
— Скорее я не соответствую их вкусам.
Это было подано как шутка, однако Селена уловила глубоко скрытую грусть.
— Да ты что, Шаол? Разве тебя можно сравнить с этими придворными недоразумениями? И потом, ты такой обаятельный, — сказала Селена, касаясь его руки.
Она не лукавила. Конечно, в Шаоле не было того сладенького мужского обаяния, которое она так ненавидела в здешних придворных. Его красота была грубоватой, зато настоящей, как и его сила, честь и верность.
Шаол смотрел на нее, забыв про бал.
«Что ж ты раньше на меня так не смотрел?» — подумала Селена.
— Ты это серьезно? — тихо спросил он, косясь на их переплетенные пальцы.
Селена еще сильнее сжала его руку.
— А с какой стати мне…
— Почему это вы оба не танцуете? — послышалось слева от них.
Селена опустила руку. Как ей сейчас не хотелось поворачиваться и вступать в разговор с принцем!
— И с кем же мне танцевать, ваше высочество?
В своем камзоле свинцового цвета Дорин был чертовски привлекателен. Его наряд великолепно сочетался с ее платьем.
— Смотрю, ты просто сияешь от радости, — сказал он Селене. — Да и ты, Шаол, от нее не отстаешь, — добавил принц, подмигнув другу.
Селена все же заставила себя взглянуть на Дорина, и у нее почему-то застучало в висках.
— Что желаешь, красавица? Прочесть тебе нотацию о недопустимости появления в тех местах, куда тебя не приглашали? Или вместо этого пойдешь танцевать со мной?
— Сомневаюсь, что одно заменяет другое, — сказал Шаол.
— Почему? — хором спросили Селена и Дорин.
Дорин подошел к ней еще ближе. Селене опять стало стыдно за то, что пусть и в мыслях, но позволила себе возвести напраслину на Нехемию. Принцесса удалилась к себе, Шаол и Дорин стоят рядом, и никто на них не нападает. Глупо как-то все получается.
— Почему? — переспросил Шаол. — Потому что ваш танец привлечет к себе излишнее внимание.
Селена надула губы, и Шаол, словно забыв о недавнем разговоре, с прежней суровостью посмотрел на нее.
— Напомнить тебе, кто ты?
— Нет, ты и так ежедневно напоминаешь мне об этом.
Карие глаза Шаола потемнели. Селена могла поклясться, что их недавний разговор ей просто почудился. Тот Шаол был из сна. А рядом стоял настоящий Шаол, готовый бить по больным местам.
Дорин положил ей руку на плечо и благодушно улыбнулся другу.
— Успокойся, Шаол.
Его рука скользнула по ее спине. Сквозь тонкую материю его пальцы ласкали ей кожу.