Рис стал диктатором. Это дало ему неограниченную власть над миром — и одиночество. Вопреки ожиданию Сиренити, он так и не нашёл себе нового фаворита, а уж тем более друга.
Волшебница без труда читала восхищение в сердцах придворных. А также ненависть и непонимание.
Сиренити знала, что должна развернуться и уйти. Будущее этого мира больше не в её руках. Рис выполнил свою роль, остальное её волновать не должно.
Вздохнув, волшебница отвернулась, медленно шагнула в сторону невидимого портала.
И пропустила момент, как с другого конца зала к императору метнулась тёмная фигурка. Успела миновать расстояние до трона, когда опомнилась стража. Успела метнуть в удивлённо привставшего с трона императора кинжал. Короткий клинок вонзился в грудь, окрасив кровью золотистые одежды. Качнувшись, император рухнул на ступеньки трона. В зале повисла тишина. Потом она взорвалась суматохой, в которой об умирающем позабыли. Никто не помог ему. Никто даже не приблизился. Никто.
Ничуть не изменившийся с момента их расставания, побледневший, император ещё дышал, когда Сиренити осторожно подошла к нему.
— Рис? — выдохнула волшебница, беря юношу за руку. Мгновение в глазах императора светилось удивление пополам с болью, потом на губах появилась еле заметная усмешка.
— Ты… всё-таки пришла, — с трудом прошептал он. Сиренити быстро кивнула, чувствуя, как слёзы сдавили горло.
— Теперь… всё будет… хорошо? — улыбка умирающего сменилась гримасой болью.
— Да, — шепнула девушка, слыша, как тише и тише становится его музыка — фортепьяно. — Да. Всё будет…хорошо.
Глаза — только глаза юноши, мышцы лица его уже не слушалось — улыбнулись.
"Ты нужна мне", — мысленно услышала Сиренити.
Рис напрягся, выгнулся от боли, пытаясь вдохнуть — и обмяк. Его рука выскользнула из пальцев замершей волшебницы.
Изящная мелодия фортепьяно смолкла.
— Нет, — прошептала девушка. — Рис! Рис! Нет…Нет! Не уходи! Я останусь с тобой! Правда! Только открой глаза! Пожалуйста…
В пустом тронном зале, обнимая тело мёртвого императора, горько плакала Сиренити, а за высокими стрельчатыми окнами в ночном небе расцветали огненные лилии фейерверков…
* * *Руадан взглядом заставил фигурки чёрного ферзя и белого короля взмыть над столом, сделать круг по кабинету Сиренити и вернуться на доску. Посмотрел на всё ещё бледного, но уже вполне здорового Диана, перевел взгляд на нервничающего советника волшебницы и вздохнул.
— Так куда, по вашему мнению, могла отправиться Повелительница, Тарвус? — поинтересовался он, пытаясь скрыть улыбку.
Маг бросил на него быстрый взгляд и пожал плечами.
— Да куда угодно! У этой девч…, - Тарвус запнулся, глянув на Диана и совершенно другим тоном продолжил. — Наша королева сейчас весьма занята…
— Понятно, — ухмыльнулся Руадан.
Тарвус поморщился. Встал, смёл с рабочего стола Сиренити стопку документов. Быстро осмотрел. Половину положил обратно, остальные устроил подмышку и, поклонившись демонам, прошёл к двери.
— …но когда эта девчонка вернётся, ей очень не повезёт! — услышал Руадан его шёпот. Улыбка Повелителя стала шире. Когда дверь за советником захлопнулась, демон с притворной грустью вздохнул и подвинул к замершему в кресле Диану шахматную доску.
— Как насчёт партии?
Хумара поднял на него взгляд и медленно покачал головой.
— У нас нет такой игры, Ваше Величество, — тихо произнёс он.
Руадан скрестил руки.
— У магов тоже. Впрочем, Сиренити неплохо в ней разбирается, — заметил он, подбрасывая чёрного ферзя в воздух. — Так, может, и Вам стоило бы нау…
Дверь с грохотом распахнулась. В кабинет ввалилась бледная, хмурая Сиренити в смятом, испачканном кровью плаще. Руки девушки также были по локоть в крови, под глазами набухли мешки, на щеках же отчётливо виднелись подтёки слёз — светлые полосы на сером от пыли лице.
Диан быстро поднялся навстречу девушке, глядя на неё расширенными от изумления глазами. Руадан удивлённо поднял брови и потянулся за стоящим на столе пустым бокалом.
— Ваше Величество! — к слабому от болезни голосу хумары теперь добавилось волнение. — Что произошло?
Сиренити прижавшись спиной к двери, подарила демону такой взгляд, что Диан инстинктивно отшатнулся и, потеряв равновесие, упал обратно в кресло. Волшебница молча прошла мимо него к столу. Взяла протянутый Руаданом бокал с вином, добытым демоном из спрятанного в шкафчике бара. Залпом выпила. Будто не замечая Повелителя, повернулась к Диану.
— Ну и что вам здесь надо?
Хумара вздрогнул. Быстро поднялся и посмотрел на Повелительницу. Зря, подумал Руадан, наблюдая за разворачивающейся сценой. В такие моменты взгляд Сиренити становился совершенно диким.
— Прошу прощения, — надо отдать хумаре должное, его голос даже не дрогнул. — Я просто хотел поблагодарить Вас за заботу…
— Поблагодарили?! — рявкнула Сиренити, наклоняясь и нависая над столом. — А теперь убирайтесь отсюда!
Глаза хумары странно сверкнули, и без того бледное лицо, казалось, стало ещё белее.
— Вы что, не слышали? — музыкальный голос Сиренити теперь больше напоминал недовольное звериное рычание. — Я сказала, вон отсюда!
Молча, Диан резко развернулся и почти выбежал из кабинета. Руадан перевёл взгляд на девушку. Сиренити рухнула в кресло, её губы предательски задрожали, в глазах блеснули слёзы.
Вздохнув, демон вытащил из бара в шкафу ещё один бокал. Подумав, намешал коктейль и протянул его Сиренити. Девушка машинально взяла. Глядя в одну точку — где-то в двери — выпила. Закашлялась. Положила руки на подлокотники, запрокинула голову и закрыла глаза.
Руадан усмехнулся. Ничего не говоря, подошёл к волшебнице, наклонился. Обнял. По щекам Сиренити потекли слёзы — сначала медленно, потом быстрее и быстрее, рыдания становились всё громче и невнятнее.
— Почему?! За что мне это? Руадан! Я не могу больше! Не могу. Не могу…
Повелитель взял девушку за руку, устроился на подлокотнике и, наклонившись, шептал какую-то успокоительную чушь, пока королева волшебников рыдала у него на плече.
Он ничего не спрашивал. Ничего не советовал. Не порицал. Он просто был рядом, а большего Сиренити, казалось, и не нужно.
Эти двое, пусть и такие разные, действительно понимали друг друга без слов.
Пройдёт около часа, прежде чем Сиренити успокоится, улыбнётся какой-то шутке Повелителя. И ещё полчаса, когда вспомнит, что наговорила своему консорту. И, глядя на Руадана, пытаясь скрыть стыд за смехом, назовёт себя глупой и вспыльчивой.
Но пока она плачет, а Руадан нежно гладит её спутанные чёрные волосы, вспоминая свой вчерашний сон, в котором фигурировала такая же волшебница, только совершенно седая.
И где-то на пределе слышимости рыдает скрипка, сплетаясь в странную мелодию с задумчивой гитарой.
* * *Украшенная золотом и лепниной кровать казалась огромной и холодной. Сиренити с головой закуталась в одеяло, но даже это не помогало согреться. Волшебница дрожала, сжавшись в комочек, крепко прижимая к себе здоровенного плюшевого зайца. Тот стоически терпел, глядя пустыми зеркальными глазами в потолок. Где-то за дверью прогуливались то туда, то обратно часовые.
Абсолютно бесполезные, против того, кто действительно захочет её убить.
Волшебница изо всех сил стиснула зубы, пытаясь проглотить твёрдый комок горечи, подкатывающий к горлу.
Дура.
Ничтожная, безответственная, вспыльчивая, злая, расчетливая дура!
Одного близкого ей человека бросила, сбежала — как обычно. Консорту, который просто сказать спасибо ей пришёл — нагрубила. Зачем? Для чего? Разве её проблемы — его вина?
А ведь Диан её супруг.
Вместе они семья.
Сиренитити резко подскочила на кровати.
А ей плевать, что он думает! Ей всё равно! Действительно, почему её должно заботить чьё-то мнение?
Рука на пушистой заячьей шее сжалась. Свист, тихий шум… Сиренити что есть силы швырнула игрушку в сторону окна, снова забившись под одеяло. Заяц упал на столик, перекатился на другой бок и случайно задел искрящийся в лунных лучах медальон. Тот звякнул и открылся. Комнату огласила приятная мелодия музыкальной шкатулки — негромкая, спокойная и очень печальная, постепенно затихающая и наконец, словно растворившаяся в ночном воздухе.
Горький комок заполнил теперь не только горло, но и грудь. Сиренити душили слёзы.
Когда же она плакала последний раз до этого дня? Давно.
Сейчас все так и не выплаканные рыдания рвались наружу, и девушка самозабвенно отдалась им, скорчившись в пустой, холодной постели.
А перед глазами один за другим сменялись картинки прошлого.
…Бледный темноволосый мальчик с правильными чертами лица, худенький, одетый в зелёный камзольчик, поворачивает голову, слыша шаги. Дверь открывается, и мальчик вскакивает, бросается навстречу закутанной в чёрный плащ девушке. Обняв наклонившуюся волшебницу, целует в подставленную щёку, тихо выдыхая: