Гейтс правильно рассудил, что блестящая возможность ввести стандарт в индустрии, отличный от предложенного Apple, идет рука об руку с появлением на рынке персональных компьютеров самого надежного в мире производителя компьютеров. На протяжении многих лет IBM гордилась тем, что «никто до сих пор не был уволен за покупку IBM». В то время она славилась репутацией несравненной надежности в компьютерном мире. Персональный компьютер IBM был обречен на то, чтобы получить большой кусок рынка ПК.
Тот факт, что компьютеры с эмблемой IBM собирались заполнить рынок, означал также, что операционная система, которую они использовали, выдвинется на первое или второе место. В каждом компьютере, выставленном IBM, должна была быть инсталлирована MS-DOS. Для Microsoft это сочетание было идеальным троянским конем. Каждый компьютер с маркой IBM, оказавшийся на письменном столе, открывал бесплатный проезд скрытой внутри него операционной системе Microsoft. В этом состояла удивительная удача Билла Гейтса. Но то, что потом произошло, объясняет, почему именно Гейтс, а не Стив Джобс или другой предприниматель Силиконовой долины стал самым богатым человеком в мире.
В конце 1970-х Microsoft уже предоставила лицензию на свое программное обеспечение множеству клиентов. В 1977-м Гейтс снабжал программным обеспечением компанию Tandy, а также продал Apple лицензию BASIC 6502 для компьютеров Apple II. Microsoft продолжала работать со многими другими ведущими компьютерными компаниями. Это идеальным образом соответствовало целям Билла Гейтса. Программное обеспечение Microsoft становилось стандартом в индустрии. Это была та стратегия, которую он продолжил с MS-DOS, и он делал все для того, чтобы система была установлена на возможно большем количестве компьютеров.
С другой стороны, в Apple придерживались мнения, что единственный способ обеспечить качество своих продуктов – это попытаться сохранить за собой контроль над всем. Позднее это начало касаться и патентованной ими операционной системы Macintosh. Apple не хотела, чтобы кто-нибудь «клонировал» их компьютер. Компания годами решительно отказывалась предоставить лицензию на свою операционную систему Apple Mac другим производителям. Это означало, что каждый, кто хотел пользоваться удобной операционной системой Apple, должен был приобрести компьютер Apple. Это была стратегия, которая, казалось, имела смысл – но только при старых правилах игры. Проблема Apple состояла в том, что в смысле бизнес-модели и стратегической проекции она стояла всего лишь на одно поколение впереди компьютерного гиганта IBM.
Apple занималась разработкой и программного, и аппаратного обеспечения. Вопреки тому, что ее менеджеры хорошо видели возрастающее предпочтение, которое клиенты отдавали нематериальному «софту», они были неспособны отделить их друг от друга в своей стратегии.
Apple считала, что она располагает убойным сочетанием – в лице Apple Macintosh она имеет лучшую операционную систему и лучший компьютер на рынке – и что ее господство в индустрии портативных компьютеров – лишь вопрос времени. Ошибка состояла в убеждении, что в конце концов победит лучшая технология. К тому времени, когда Apple осознала свою ошибку, Гейтс и Microsoft завладели 80% рынка. (Если бы руководители Apple поинтересовались ходом развития рынка видеомагнитофонов несколькими годами раньше, они бы поняли, что были не первыми, допустившими эту ошибку. Несмотря на несомненное техническое преимущество видеосистемы Sony Betamix, в итоге она была вытеснена более слабой в техническом отношении системой VHS.)
Бизнес-смекалка Гейтса победила в игре. MS-DOS утвердилась как стандарт в индустрии. Вопрос был в том, продержится ли она достаточно долго. К середине 1980-х уже установилась репутация Гейтса как выдающегося программиста.