Кемпер понаблюдал за его действиями, глянул на часы.
- Ну что, пошли? Я есть хочу, а нам еще топать и топать до лагеря. В следующий раз возьмем велосипеды.
Алиссон на шутку не отреагировал.
- Подожди, я тут проверяю одну идею - Он, пыхтя, взобрался на шею Тихони: - Если... этот гребень антенна, как я считаю, то прибор... должен... сработать.
- Сам же говорил, что драконы неразумны, и в то же время пытаешься поймать их пси-излучение. С таким же успехом можно просто позвать его и мысленно спросить, разговаривает ли он по-английски.
В тот же миг Тихоня изогнул шею и глянул на людей в упор. Алиссон чуть не свалился вниз, на "седло", потому что ему показалось, что по затылку кто-то врезал стеклянной бутылкой, осколки которой вонзились в череп, прошили голову насквозь и вышли через глаза двумя лучами синего света. Вспышки эти породили целую вереницу тающих видений: странные призраки на невероятных животных или птицах. Шлепок удара вызвал в ушах грохот морского прибоя и каскад, необычных звуков: щелканье кастаньет, бульканье и писк. Тело заполнилось водой, вода закипела, испарилась фонтаном через дыру в затылке, в глазах потемнело.
Длилось это состояние несколько мгновений.
Норман снова обнаружил себя висящим на шее суперзавра на "липучках", а Кемпер внизу на "седле" оглянулся по сторонам, шепча проклятия.
- Или я принимаю желаемое за действительное - хрипло сказал Алиссон - или он нас понял! Во всяком случае, анализатор сработал, в диапазоне био даже зашкалило.
- Чуть не задавил, дурак! - ответил Кемпер тенором - Или это мне тоже показалось?
- А что ты почувствовал?
- Будто я упал в бездонный колодец и лечу в космосе... Потом вынырнул посреди болота: все зелено, зыбко, морда в тине, почти ничего не вижу, ноги свело... причем их шесть, а не две... И сверху кто-то сидит, давит на шею, вгоняет в болото...
- М-да, разные мы с тобой люди. Мне привиделось другое.
Алиссон слез вниз, погрозил пальцем все еще разглядывающему их Тихоне.
- Не балуй, зверюга. Может быть, ты нас и понимаешь, но мы тебя не совсем.
Суперзавр дернул головой, по коже шеи пробежала быстрая рябь, вызвав тонкий стеклянно-металлический перезвон выпуклых ромбовидных пластин.
Снова тяжесть навалилась на головы людей, сбив дыхание и ритм работы сердца. Алиссон потерял ориентацию, схватился за плечо Кемпера. В глазах поднялась кровавая пелена, спала, смыв все краски окружающего мира, так что стал полупрозрачным, как мутное стекло. Затем последовало головокружительное падение в бездну, свет в глазах померк, ударило в ноги... во все шесть... в груди гулко заработали три сердца... два боковых глаза требовали энергии, а передний слезился... и очень чесалась шея за плавником...
Очнулся Алиссон там же, на гладкой поверхности "седла". Ноги дрожали, во рту пересохло, сердце колотилось о ребра, хотелось прилечь и закрыть глаза. Те же ощущения владели и Кемпером, разве что в меньшей степени.
- Хватит экспериментировать! - буркнул летчик, глотнув из фляги - Я тебе не подопытный кролик, а эта зверюга не умеет рассчитывать дозы своего психованного излучения.
- Ты прав. И все же мы с тобой сделали сенсационное открытие: суперзавры отзываются на мысли человека! А значит контакт с ними возможен. Если удастся.. - Алиссон не договорил.
Видимо, не получив ответа, какого он ждал, Тихоня поднял голову к небу, и над пустыней прокатился леденящий душу клич, в котором смешались орлий клекот, волчий вой, бас органа, вопль трубы, тремоло сверчка и визг раздираемого железного листа!
Исследователи не помнили, как они спустились с крупа суперзавра и ударились в бега, пока не удалились на приличное расстояние. Остановились, с трудом переведя дыхание, уняли дрожь в руках и ногах, сделали по глотку виски.
- Carmen horrendum - прохрипел Алиссон, пряча флягу.
- Это уж точно - поддакнул Кемпер, не знавший латыни - Орет он знатно. Рассердился, наверное.
- Скорее, пожаловался сам себе на нашу тупость. Ведь явно хочет что-то сообщить, а мы не воспринимаем. Голова трещит... Наверное, не совпадают спектры излучений наших мысленных сфер - Аллисон оживился - Хорошо бы попробовать поговорить и со Стрелком.
Кемпер посмотрел на ворковавших сверхдраконов - Стрелок подполз к Тихоне и тыкался мордой в гребень на шее - и сделал еще один глоток.
- Благодарю покорно! Тихоня ему сейчас нажалуется, того и гляди - лучом своим поджарит. Хочешь - лезь один, если жить надоело, а мне ни к чему знать, о чем думает дракон.
- Познавать - это радость для того, в ком воля льва, - проговорил рассеянно Алиссон - Я, пожалуй, рискну влезть на Стрелка... завтра.
Кемпер засмеялся, хлопнул друга по плечу и направился к лагерю, бросив через плечо:
- Пошли домой, лев, потом поговорим.
- Значит, по-вашему, они читают мысли людей? - спросил скептически настроенный доктор Хойл, переглядываясь с коллегами, среди которых кроме Тиммери находились крупные ученые: зоологи, физики, биологи, ксенологи со всех концов света.
- Jpso facto, - спокойно произнес Аллисон - Скорее, не читают, а воспринимают мысленные образы. Читать - значит понимать язык, а драконы слишком далеки от всего земного, чтобы выучить язык. Нет, они чувствуют наши мысленные движения и пытаются ответить, передать свои образы, но, боюсь, вряд ли и мы поймем их, воспримем сообщение.
- Почему?
- Не берусь утверждать это априори, но диапазоны мысленных излучений человека и ланспермита могут не перекрываться полностью, в таком случае передачи всегда будут сопровождаться шумом...
- Спасибо, понял.
Координационный, совет заседал в одной из военных палаток лагеря, достаточно теплой и просторной. Среди присутствующих находился и адмирал Киллер, олицетворявший собой силы безопасности лагеря и службу сохранения секретности исследований, хотя на полигон и были допущены ученые из многих стран.
После того памятного раза, когда панспермит Тихоня-Равана "заговорил" с людьми, Алиссон и Кемпер уже дважды совершали восхождения на живые горы суперзавров, в том числе, и на Стрелка-Индру, и оба раза воспринимали их мысленные - ксенологи предложили термин - пси-передачи, хотя понять в них ничего не смогли. Контакты были больше эмоциональными, чувственными, чем информационными, что породило в среде ученых массу дискуссий, считать ли панспермитов разумными существами, пусть и негуманоидного типа, или же "умными" животными, предрасположенными к приручению или дрессировке. Споры шли и вокруг сути термина "разум", в результате которых оппоненты нередко обвинялись в отсутствии такового.
Алиссон в спорах не участвовал, но имел свою точку зрения, основанную на идее Кеннета, который продолжал возиться со скелетом древнего суперзавра. Идея состояла в том, что скелет выполнял несколько функций, среди которых опорная и двигательная были не главными, главной же была роль хранилища мозга! Не костного мозга, а подобного тому, который у человека помещался в позвоночнике и в голове.
- То есть ты хочешь сказать, что панспермиты обладают колоссальными запасами нервного вещества - сказал ошарашенный Алиссон, будучи в гостях у Кеннета - И в то же время этот "длинный" мозг не является носителем интеллекта.
- Абсолютно справедливо. Этот мозг нужен панспермитам для иных дел, кои нам еще предстоит выяснить.
- А Тиммери считает, что старый дракон сдох, а труп его усох и фоссилизировался.
- Тиммери мыслит стереотипами, как и большинство стариков, но мы-то с тобой помоложе...
- ...доктор Алиссон? - услышал Норман и очнулся.
- Что, простите?
К нему обращался коротышка Хойл. Физик выглядел усталым и помятым, но в глазах его блестел живой, острый ум и проницательность.
- Нам до сих пор неизвестен источник энергии панспермитов - терпеливо повторил Хойл - От термоядерного реактора они избавились, если судить по прекращению гамма- и рентгеновского излучений, но что вырастили взамен загадка. Я считаю, кварковый реактор, однако нужны замеры волнового фона.
- Не обязательно кварковый - возразил коллега Хойла физик из России Романецкий - Судя по тонким полевым эффектам, которые регистрирует наша аппаратура, панспермиты используют вакуумный резонанс.
- Для того чтобы источником энергии служил вакуум-резонанс, им необходимо сбрасывать либо адронные струи, либо тепловое излучение в сопровождении нейтринных потоков, чего не наблюдается.
- Ошибаетесь, коллега, у панспермитов уже отмечено несоблюдение гомойотермии, температура многих участков тела резко отличается от соседних. Это не доказательство?
Ученые заспорили, но разгореться спору не дал Киллер:
- Господа, успокойтесь, здесь не место для дискуссий. Доктор Хойл, что вы хотели сказать доктору Алиссону?
- Во-первых, два моих прибора перестали выдавать информацию, а во-вторых, неплохо бы установить еще с полсотни датчиков на телах панспермитов.
- Доктор, вы и так покрыли суперзавров слоем своих датчиков, зачем вам столько?