Так и пришлось проваляться до вечера, жалея, что Арданэллир не оставил меня в Полуночном замке. Там хоть принц был и лаборатория безопасная для магических упражнений. И книги интересные…
А тут — скука!
Когда за окнами стало темнеть, вернулась горничная. Перед собой она катила серебряный столик, заставленный накрытыми тарелками, кувшинчиками и вазочками.
— Ужин, мадемуазель, — певуче сообщила она, снимая крышки.
По воздуху тотчас разлились ароматы пряностей и жаркого.
— А Арданэллир как же? — поинтересовалась я.
— Его светлость агон еще не возвращался. Велено было принести ужин вам в комнату.
Что ж, не удивительно. Архив — на то и архив, чтобы быть огромным.
Закончив свою работу, горничная поклонилась и снова исчезла за дверью. Я же начала инспектировать закуски. Хоть какое-то развлечение!
Ардан заглянул, когда я доедала десерт. Тут же отложив столовые приборы, я приготовилась к новостям, однако их не последовало.
— Ешь, я просто зашел проверить как у тебя дела, — сказал он.
— Все хорошо, — заверила я. — Как поиски?
— Пока ничего стоящего найти не удалось. Судя по всему, возраст этой башни намного старше, чем мы предполагали. Пока что все документы, в которых встречалось упоминание о ней и о каторге, указывали лишь на то, что все давно заброшено. Завтра продолжу поиски.
— Понятно. — Я мысленно вздохнула, предчувствуя еще один день скуки. — Надеюсь, завтра тебе повезет больше.
— А уж как я-то на это надеюсь, — пробормотал дэйнатар.
После чего пожелал мне спокойной ночи и вышел.
Какое-то время я задумчиво помешивала ложечкой остатки фруктового мусса и усиленно думала, чем заняться завтра. Рискнуть и все-таки отправиться на экскурсию? Или поизучать местные предметы искусства?
Окинув взглядом декоративные вазочки в нишах и пару картин на стене, я досадливо поморщилась. Нет, интереса они не вызывают. Можно, конечно, получше рассмотреть узор на дальнем гобелене, но…
Я замерла. Мысли об узорах заставили вспомнить о татуировке Арданэллира. Вот что бы я точно с удовольствием изучила!
«А почему бы и не попробовать снова?» — мелькнула шальная идея, и я, подскочив, заметалась по комнате, разыскивая письменные принадлежности. Карандаш и бумага нашлись довольно быстро, так что вскоре я уже выбегала в коридор.
Несколько поспешных шагов, глубокий вздох, и вот моя рука уже стучит в покои Арданэллира.
Через несколько, кажется, бесконечных мгновений, дверь открылась… и я уткнулась носом прямо в нее! В мою прелесть!
Ардан, видимо, уже ложился спать. Он был только в одних брюках, позволяя в полной мере разглядеть мощный торс и тугие мышцы груди и рук. В другой раз я бы, пожалуй, оценила столь эффектное зрелище, но сейчас… сейчас прямо передо мной во всей красе была татуировка!
— Инга? — он нахмурился. — Что ты хотела?
— Тебя… в смысле, твою божественную метку, — не отрывая взгляда от вожделенной татуировки, пробормотала я.
— Что?! Опять?
— Ну…
— Инга, ты невозможна. Сказал же, что у меня нет на это времени.
— Это было тогда! А сейчас ты ведь ничем не занят! А я ненадолго! — затараторила я. — Смотри, я бумагу с собой принесла! Быстро перерисую, и все!
— Да чего ты к ней так привязалась?
— Как что? Это же касание бога!
— Касание? Я бы не сказал. Там такой удар был...
— Какая разница! — перебила я возбужденно. — Символы такие древние! И совершенно из разных культур! Я обязана изучить эту метку!
— Свою изучай! У тебя тоже есть!
— Не такая! Ее я уже исследовала, и там только анимализм! А у тебя невероятная, невозможная с точки зрения объективной науки вязь!
— Инга…
— Ардан! Ну пожалуйста! Любой историк у нас за такое руку бы отдал! Вот хочешь я тебе руку отдам?
— Да не нужна мне твоя рука! — рявкнул вконец выведенный из себя дэйнатар.
Однако я не отступила, понимая, что другого шанса может не выпасть. Пусть сколько угодно рычит, только согласится!
— Инга, ты ненормальная женщина!
Упрямо молчу и умоляюще смотрю на него. Прямо в наполненные ртутью глаза. Секунда, другая, и тяжелый вздох:
— Демон с тобой. Рисуй. Только отстань!
Счастливо пискнув, я проскользнула в богато обставленную гостиную. И тут же принялась за работу: резво зарисовала петлю уробороса и стала вычерчивать первые знаки. Но многие из них были слишком мелкие, и стоя было очень неудобно это делать. Осознав, что так провожусь долго, да еще чего доброго могу что-то исказить, я решилась и попросила:
— Ляг, пожалуйста.
Новый вздох, и уже, видимо, ничему не удивляющийся дэйнатар, смирившись, послушно прошел в спальню и растянулся на широкой кровати. После чего закинул руки за голову и, кивком предложив последовать его примеру, замер.
Даже не задумываясь, я прыгнула туда же. После чего положила листок прямо на мощную грудь и быстро начала перерисовывать. Даже язык от усердия прикусила и склонилась пониже, чтобы лучше видеть все малейшие значки.
Да, так намного удобнее! И дело гораздо быстрее идет!
Правда, волосы постоянно мешали, соскальзывая вперед. Раз на пятый ругательно-нервной попытки водрузить их обратно за ухо, Арданэллир не выдержал и сам перехватил их. Скрутил в кулаке и чуть оттянул назад, удерживая, чтобы не мешали.
— Спасибо. — Пробормотала я, не отвлекаясь от рисунка. — Я уже почти закончи...
Меня прервал легкий скрип двери и крайне изумленный женский выдох:
— Арданэллир? что... Что происходит?!
Я подняла голову, обернулась и увидела стоящую на пороге спальни Талисию. Лицо ее утратило абсолютно всю дэйнатарскую невозмутимость и надменность, и выражало сейчас бурную смесь растерянности и негодования. А потом поняла и причину. Ардан и я на кровати. Он раздет до пояса, я склонилась над ним, а он придерживает мои волосы... Со стороны — поза пошлее некуда! Боже! Да тут кто угодно воспринял бы увиденное совершенно однозначно!
— Ничего особенного, — в это время раздался спокойный голос Арданэллира. После чего этот непрошибаемый тип перевел взгляд на меня и добавил: — Инга, не отвлекайся. Закончи уже.
Талисия резко развернулась и стрелой вылетела из покоев, громко хлопнув дверью.
— Н-да, — глядя ей вслед, выдавила я. — Неловко вышло. Тебе теперь объясняться с ней придется.
— С чего ты взяла? — Арданэллир приподнял бровь.
А я от такого вопроса окончательно растерялась.
— Э-э, как с чего? Вы ведь… в общем, мне утром показалось, вы вроде как близки…
— Талисия — моя любовница, — равнодушно подтвердил он. — И что?
На мгновение стало неприятно. Хотя, вроде, и до слов Арданэллира об этом догадывалась, но все равно.
— Как — что? — я постаралась сохранить спокойную интонацию. — Она ведь обиделась. И убежала.
— Как убежала, так и прибежит, когда позову.
— Да? Значит, у нее совсем гордость и самоуважение отсутствуют. Если бы я обиделась, то не пришла бы, — нейтрально сообщила я, возвращаясь к рисованию. — Тем более, с таким отношением.
В ответ послышался сухой смешок, и мне сообщили:
— Инга, для девушек статус и возможное удачное замужество имеют куда большее значение, чем какие-то обиды или неуместная гордость.
Я скривилась.
— Толку от титулов и статусов, если в ответ получаешь такую черствость? Хотя вы, дэйнатары, к этому привычные. А для меня даже поведение принца Бернарда и то выглядит более заманчивым. Он хоть на цветы не скупился… И почему я, спрашивается, в Полуночном замке не осталась?
Я размышляла вслух, в то время когда большая часть сознания была занята перерисовыванием татуировки. Единственное, что заметила — затвердевшие под моими руками мышцы. Но должного внимания этому не уделила, радуясь лишь, что стало легче чертить.