Предоставленный мне перед обедом отдых пролетел в раздумьях о том небольшом кусочке татуировки, который удалось увидеть на груди Арданэллира. Я силилась восстановить в голове все детали, но — увы. Одного беглого взгляда явно было не достаточно, чтобы их запомнить.
Только на обеде пришлось переключиться на другую тему: Линнелир начал повторять правила безопасности. К тому же, дэйнатар сидел рядом в своей обычной форме, застегнутой под горло. Честно говоря, мелькнула мысль, что эта «военная паранджа» надета специально, чтобы отгородить меня от божественной татуировки.
А после обеда, вернувшись к себе, я обнаружила Анэрию, раскладывающую на кровати привычные земные вещи: пуховик, джинсы, водолазку и свитер. С каким же удовольствием я сменила платье на удобные джинсы!
Правда, все же решила сразу не одеваться, а немного подремать до вечера. Ведь неизвестно, что там, ночью, еще предстоит. Важные дела всегда лучше делать со свежей головой.
В итоге заснула я так, что если бы не настойчивость трясущей за плечо Анэрии, не успела бы вовремя собраться.
Стоило мне натянуть сапоги, как в дверь постучали. Ну, вот, кажется, и все.
Глубоко вздохнув, я открыла и обнаружила на пороге Ардана и Линнелира.
— Готова? Пошли, — едва взглянув на меня, приказал принц.
Я кивнула и, подхватив пуховик, выскользнула в коридор.
На этот раз идти пришлось достаточно долго. Мы миновали как минимум пару поворотов в другие крылья замка и несколько широких коридоров, прежде чем оказались в большом сумрачном зале, пол которого был выложен черно-белой плиткой наподобие шахматной доски.
Тут нас уже ждали Виан и Эва. Ребята тоже были одеты по земному.
Поприветствовав своих сообщников коротким кивком, я посмотрела на Линнелира. Тот достал из кармана полоску металла, напоминающую ошейник, и протянул мне.
— Это магический ограничитель, — пояснил принц. — Надевай, не бойся. Будет не слишком приятно первое время, но потом попривыкнешь.
Бояться? Не слишком приятно? Хм. Я всю жизнь без магии прожила, чего тут страшного-то?
Мысленно пожав плечами, я взяла полоску металла и нацепила на шею. Но едва щелкнул замок, как мир в глазах на мгновение померк и странно покачнулся. Только вовремя подхвативший меня Ардан не позволил упасть.
— Дыши, Инга, — произнес Линнелир. — Просто глубоко дыши. Сейчас станет легче.
Я судорожно вдохнула сквозь зубы, потом еще раз и еще. Легче действительно стало, но весьма условно. Голова кружиться, конечно, перестала, но навалившаяся усталость не отпустила. Да и мир вокруг стал непривычно пустым, будто звуки тише и краски менее яркие.
— Чего ж так плохо-то? — просипела я.
— Так твой резерв магический блокирован практически полностью, чего ты хочешь? — хмыкнул принц.
— Но я всю жизнь без него жила и…
— Инга, не сравнивай, — перебил он. — Без магии ты не жила, а существовала. И твой организм был вынужден тратить на себя минимум жизненных сил, не задействуя как минимум половину важных функций. Как только ты получила доступ к магическому резерву, то организм стал работать полноценно, включая иммунитет и регенерацию клеток.
— О? Я, что, буду жить до ста лет? — я фыркнула.
— Инга, тебе сказали, что срок жизни увеличится, а не уменьшится, — поправил Арданэллир. — Насколько мне известно, маги твоего уровня силы живут не менее пятисот лет. Если, конечно, их не убива…
— Сколько?! — Я обалдело вытаращилась на него. — Ты серьезно?!
— Я всегда серьезен. Что тебя так удивило?
— Ардан, в Ограниченном мире долго не живут, — Линнелир поморщился. — Там же источников нет. А на собственных ресурсах редкий человеческий организм может протянуть больше шестидесяти-семидесяти лет.
— Да ладно? — дэйнатар изумленно изогнул бровь. — Я, конечно, знал, что люди несовершенны, но чтобы настолько?
Стало обидно. Причем вдвойне, оттого, что сказал он правду.
— Ну извините, как можем, так и выкручиваемся, — буркнула я.
И едва не поперхнулась, когда Арданэллир, глядя на принца, уточнил:
— Слушай, а ей ограничитель точно не повредит?
— Точно, — ответил тот.
— Ты уверен?
— Абсолютно. Вспомни Даннелиона, тот почти три месяца в ошейнике бегал, и ничего. По-прежнему здоров как бык.
— Даннелион до этого здесь жил и проблем с резервом не испытывал, — напомнил дэйнатар. — У Инги ситуация другая — она, насколько я понимаю, едва от магического истощения отошла.
— Но отошла же, — резонно отметил Линнелир. — Короче, Ардан, хоть раз поверь мне как специалисту, за несколько часов в ошейнике ничего с ней не случится. — И, переведя взгляд на меня, уточнил: — Полегчало?
— Д-да, вроде бы, — пробормотала я, все еще растерянная от такого обсуждения здоровья собственной персоны.
— В таком случае, удачного похода.
Принц взмахнул рукой, и перед нами замерцала пелена перехода. Виан с Эвой, быстро переглянувшись, одновременно переступили черту и исчезли. Меня же придержал Арданэллир и напомнил:
— Постарайся никуда не влипнуть. И, если что, не тяни и сразу снимай ограничитель.
Я нервно кивнула. Только потом мою руку отпустили, и позволили шагнуть в портал.
Переход, впрочем, прошел незаметно. Всего один шаг — и я уже нахожусь в какой-то небольшой пыльной каморке, освещаемой лишь из коридора. А в коридоре стоят, дожидаясь, Эва, Виан и Алекс. Причем на обычно улыбчивом лице блондина нет ни следа веселья, только собранность.
Увидев меня, Алекс кивком указал в сторону выхода.
— Ну, что, поехали. Разделаемся с этим чертовым музеем и, надеюсь, окончательно.
— Да уж, — я согласно кивнула.
А вот Эва, похоже, серьезностью момента не прониклась. Наоборот, ухмыльнулась и заверила:
— Не переживай, если что, мы тебя опять выкупим, не впервой. Ты только там постарайся одежду не всю сразу потерять. А то не комильфо принцу голышом шастать.
Виан заржал.
— Эвка! — сердито зашипел Алекс. — Не сбивай меня с рабочего настроя, поганка ядовитая!
— Это вы о чем? — не удержавшись, полюбопытствовала я.
— Да ерунда, — буркнул тот.
— Напротив, — не согласилась Эва и хитро улыбнулась. — И вообще, ты же сам обещал Инге, что она обхохочется.
И, несмотря на возмущение Алекса, принялась рассказывать.
Следующие полчаса, что мы ехали на машине по вечерним заснеженным улицам, я действительно смеялась, почти не переставая. Нет, если вдуматься, история попаданства Алекса была жутковатая. Но слишком уж весело, с подколками и шутками пересказывали ее Эва и присоединившийся к ней Виан.
В результате я успокоилась, а настроение немного выровнялось. И вспомнилось самое необходимое, что нужно было здесь сделать.
— Алекс, а у тебя мобильный есть? — поинтересовалась у соотечественника.
— Да, — он кивнул. — А тебе зачем?
— Родителям позвоню, чтоб не переживали, — я вздохнула. — Сам понимаешь, тут мне теперь особо разгуливать не придется.
Больше вопросов не было. Алекс достал из кармана куртки смартфон и протянул мне. Быстро по памяти набрав номер мамы, я с нетерпением вслушалась в телефонные гудки.
Сердце застучало сильнее. А если они уже узнали о моем отсутствии? Потеряли меня? Перепугались? Господи, только бы не…
— Алло? — спустя пару секунд раздался голос родительницы.
Немного сонный и усталый, но вроде бы не взволнованный. Слава богу!
— Привет, мам, это я, — откликнулась я. Ох, сколько сил пришлось приложить, чтобы сохранить голос спокойным! — Я просто хотела сообщить, что меня в командировку на раскопки отправляют. Там связи нет, так что буду звонить по мере возможности.