– Я что, зря просыпался? – зевнул Андрей. – Где моя боевая конница, ударная танковая дивизия и флот дронов? Я воевать собирался.
– Вот с подушкой и повоюешь, – проворчал Леша. Он тоже ждал большего, но слишком хорошо понимал, сколь слаб перед химерами.
В то же самое время Маша соскочила с коробок и бросилась к двери. Пусть ей плохо после «сеанса связи», приближение Ланса она опознала. Невозможно представить, как он выбрался. Но хотелось верить, что идет он сюда не под давлением химер. Нет, он не один. Его ведут? Машка прижалась ухом к холодному пластику.
Роксана на контакт не шла, словно крик о помощи окончательно обесточил ее, сделал безжизненной куклой. Блокнот упал на пол, ручка укатилась. «Слабость – это проигрыш», – убеждала себя Машка, хотя самой очень хотелось сесть рядом и плакать, плакать.
– Девочки?
Оказывается, безмолвие, накопившееся в комнате, давило на плечи, сжимало горло, высасывало волю к жизни. А чужой голос нарушил его, разбил на мириады осколков, подал слабую надежду.
Это Эл. Он помогал Джезерит, пусть и по просьбе Роберта. Он участвовал во всем этом… Но Машка себя пересилила. Она не одна. На ней Роксана, сейчас абсолютно беспомощная.
– Мы здесь, – выдавила из себя Иванова.
– Отойдите, я прожгу замок, – предупредил ее шаман.
Запахло горелой пластмассой. На белой двери образовалась уродливая дыра. Удар, и дверь распахнулась.
– Скорее, пока они не спохватились. – Ланс успел первым, сориентировался, подхватил Верховицыну на руки и тяжело пошел по коридору.
Машка не отставала. Знает ли он? Знает, они же чувствуют друг друга. Тогда почему не кричит, не бежит мстить? Наглухо закрыт и собран, еще более тверд внутри, чем Роксана, и одновременно весь прямой и ломкий, точно засох ший стебель.
Эл опередил их, нырнул за поворот. Там кто-то вскрикнул, упал. Проходя мимо, Машка отвернулась от лежащего в крови человека. Или не человека. Эл шатался, но шел. Ему тоже досталось.
Они выбрались из здания в обжигающую безнадежностью ночь, оставив за собой четверых убитых или раненых. Синие отсветы плясали по стенам, машинам, лицам, будто те перенеслись в волшебное подводное царство, но Машка знала: все более чем реально.
Эл не выбирал, ткнул багеткой в замок ближайшей машины на стоянке, усадил ребят, сам забрался за руль. И тут Маша не выдержала:
– Там же Дора! Как вы можете!
Собственный голос резанул слух лезвием.
– Она в багажнике, – сухо произнес шаман. – То, что от нее осталось.
– Как осталось? Что с ней? – Машка не могла смириться. Да разве такое можно принять?
– Она осталась там, в своем мире, – вместо него ответил Ланс. – Если смогла зацепиться за тело, выжила. Тогда ее реально вернуть. Если нет…
Он замолчал, впал в оцепенение, точно муха под зиму. Не удалось сбежать, спрятаться за щитами. Противно, мстительно заверещал телефон. Рука Ланса потянулась за аппаратом.
– Ника… Ника, подожди, отзывай людей, мы вырвались. Все расскажу при встрече.
Машка сцепила в замок руки. «Она уже уходила туда! Уходила и вернулась! Все наладится. Обязательно! Роберт что-нибудь придумает», – убеждала она себя. Но пустота внутри не проходила. А мерзкий внутренний голосок вторил: «Если Роберта теперь выпустят».
На полпути в город их подобрала «шлепалка». Злая Ника объявила, что, по словам Злата, от лаборатории за беглецами выехали две машины, потребовала у Машки подробного рассказа о случившемся и сосредоточилась на управлении. Бронислав принялся было расспрашивать об оборудовании, применяемом Мазуриным. Но Эл устало рыкнул на него, заправил край седой бороды в карман и склонился над Дорой – безжизненной и пустой.
Машка рассказывала торопливо, захлебываясь собственными словами. Рассказывала, прикрыв глаза, чтобы не видеть неживого двойника. Странно, все слова втиснулись в пять минут. За ними обрушилась тишина. А под шлюпом черно-желтым полотном из фонарей развернулся Барск.
– Ксана, Марина заставила тебя что-то выпить? – спросил девушку Эл. – Жидкость была прозрачной? Серой? Оранжевой? Коричневой?
На слове «коричневой» Верховицына кивнула.
– Ника, нам нужен врач. Все еще поправимо, – вынес вердикт шаман.
– Найдем, только не в центре клонирования, там опасно.
Она склонилась над приборами. Шлюп набрал высоту, а Ильина уже запрашивала посадку.
– Не подумай, что я бегу. – Левашов сидел рядом с Никой, поглядывал на экран обзора. – В Москве я принесу вам куда больше пользы и в области пропаганды, и в контроле информации.
– Езжай, – легко согласилась Ильина. – Попробуй выйти на Илью Петровича, доложи ситуацию, выспроси, кому можно довериться. Где высадить?
– Во-он на том небоскребчике вертолетная площадка. И левее тоже есть годные. Поймаю пилота, сговорюсь о цене и сроках.
– Удачи.
Шлюп даже не сел, завис над крышей, Павел Левашов легко спрыгнул с двухметровой высоты, помахал рукой удаляющейся «шлепалке». Через несколько часов ему распахнет объятия утреннее небо Москвы, что ему до оставшихся здесь неудачников? А Ника уже закладывала новый вираж.
Машка плохо ориентировалась в этом районе Барска, но городскую больницу – длинное светло-салатовое здание, сейчас уныло-желтое в свете фонарей, – узнала. К севшему у главного входа шлюпу со всех сторон бежали врачи с носилками.
Чьи-то сильные руки подхватили бесчувственное тело Дорофеи, другие потянули за собой окончательно расклеившуюся Роксану. С ними Ника отправила Злата, будто главного эксперта по семейству Верховицыных. Двое лекарей подошли к упирающемуся Элу который, оказывается, был ранен.
– Царапина. Только бок задело, – сопротивлялся он, пока Ильина на него не рявкнула.
Возле шлюпа остались Машка, Ника, Ланс и Бронислав. Последний согнулся над планшетом, что-то внимательно изучал.
– Машу я услышала, теперь ты рассказывай, – пристала Ника к Лансу.
Он не осмелился возражать. Сухо, без эмоций поведал о совместных с Дорофеей скитаниях. От всех любопытных психологов он отгородился непроницаемыми щитами.
– Когда нас разлучили, я оказался во втором здании, в зале химер. Пришла Стелла. Меня сделали резервной батареей для нелюдей. Черпали силу, но мысли не затуманили, в голову не лезли. Я все осознавал. И когда Стелла не вернулась назад, понял, что Дора тоже могла там застрять. Я ее не чувствовал.
В первом зале что-то происходило, у нас погас свет, над башнями громыхало, молния расплавила громоотвод, загорелась крыша. Началась паника. Едва контроль химер ослаб, я выбежал вслед за техниками. Путь наружу был перекрыт, но я выбрался в окно рядом с пожарной лестницей, спустился. Много времени потерял, пока пережидал суету во дворе, потом пошел вокруг аномалии. На стоянке Эл грузил Дору в багажник. Я чувствовал, что искра души погасла, но не хотел верить. Помог Элу вызволить девочек. Дальше вы знаете.
Он сглотнул слюну и отвернулся.
– Я об одном жалею, – признался он хриплым шепотом, – что не покалечил самодовольного индюка Роберта, пока был шанс! Пока он не завел нас в бездну!
– Он клялся, что все спланировал, – не торопилась с выводами Ника. – Если бы по моей вине Беляков не попал под машину…
– Он играет людьми! – заорал Ланс и со всей силы ударил кулаком по обшивке шлюпа. Разбитые костяшки окрасились кровью. – Он всех нас угробит ради науки! Он женат на науке! Никто и ничто на свете не пересилит этой любви!
Он был в отчаянии. Щиты рухнули, ржавым песком ссыпались на асфальт, улетели вслед за ледяным октябрьским ветром.
Ошеломленная Маша подошла к парню, обняла его крепко-крепко, убирая собственные щиты и заслоны. Она плакала. Ланс молча обнял ее, сграбастал капюшон куртки в кулак, цепляя остриженные волосы.
– Мы вернем ее, – шептал он. – Я соберу установку ретросдвига и вернусь на Землю-1. Я же там был сам, по своей воле, ты знаешь.
– Вы недооцениваете Роберта. – Профессор Соловьев, некогда ярый противник «русского Теслы», теперь был готов отстаивать его доброе имя. – Он может показаться жестоким и бесчувственным, но он всегда всех спасает, и он всегда прав. Я в него верю.
– Безумие! – прорычал Ланс. – Во что верить? Моя девушка почти мертва. Рядом с городом хозяйничают древние чудовища и две сотни биороботов-убийц. Власть в Управлении миграцией захватили карьеристы и недобитые остатки Общества Зари! Куда бежать? Кого просить о помощи? Дока, который добровольно им сдался? Не смешите меня!
Он отстранился от Машки, рванулся прочь, наверняка намереваясь прорваться к тюрьме-убежищу Ноэля. Но Вероника вскинула руки. Маша не могла видеть закипевших в воздухе энергий, засиявших, завертевшихся вокруг юноши, впитавшихся в его кожу, сковавших движения.
– Не рушь последнее, ради чего он работает. У всех есть право на шанс. Пусть это будет шансом Роберта, – попросила она.
Но Маша знала: если понадобится, наставница остановит парня жестоко и без сожалений.