— Алекс, мне на всех по большому счету наплевать, кроме моей жены, — бесцветно сообщил Линнелир. — А насчет гашшар — как бы то ни было, они обычные животные. Я не испытываю к животным столь нежного трепета, как вы.
— Понятно, — произнес я, окончательно сбитый с толку.
Этот мир не перестает меня удивлять!
Хотя, надо признать, Ашшарисс умеет выбирать себе жрецов. И, главное, уговаривает принять свое покровительство. Видимо, и впрямь у нее там, наверху, положение не ахти, раз она тут самолично кандидатов вербует.
— Значит, говоришь, типичная Шер, — задумчиво сказал я, прерывая недолгое молчание. — Но тебе-то она жениться, как я понял, не запретила.
— Так я и не был таким идиотом, чтобы демонстрировать ей столь явные знаки внимания, — отметил Линнелир. — Заключил договор, и все.
В этот момент я и впрямь почувствовал себя круглым дураком.
Договор! Ведь и мне наверняка можно было просто заключить с Шер нормальный договор. Пусть она и настаивала на поцелуе, но, если подумать, та же клятва на крови вполне могла его заменить. А я…
— Я попал, да? — уныло уточнил я.
— С чем тебя и поздравляю, — подтвердил принц. А потом, не иначе как из природной вредности, добавил: — Кстати, эльфы, насколько мне известно, те еще долгожители.
Ничего не скажешь, подбодрил!
Представив, что на долгие годы окажусь лишен нормального женского общения, я застонал.
— Мужик, лучше убей. Хотя бы из солидарности.
— Чтобы она потом опять меня по каждой мелочи дергать начала? Не-е, парень. Даже не надейся. — Линнелир отрицательно качнул головой. — Слишком долго я мечтал, чтобы Шер нашла себе другую «жертву» для общения. Поэтому считай, что с этого момента ты бессмертный.
— Бли-ин… Ну хотя бы выпить у тебя найдется?
Дэйнатар хмыкнул, однако в этой просьбе отказывать не стал.
— Найдется. Пошли. Заодно подумаем, что с тобой дальше делать.
Глава 14
Пока мы шли по мрачным полупустым коридорам, принц вкратце рассказал, где мы вообще находимся. Как оказалось, Полуночный замок — единственная и постоянная резиденция правителей Полуночного королевства. Располагался он в самом сердце долины Темных Вод, которая, по словам Линнелира, была так названа из-за здорового месторождения каменного угля.
Место, понятное дело, не слишком плодородное, да и находится в отдалении от столицы и торговых путей. Однако выбрано оно было не случайно. Именно здесь, как утверждал принц, находится Темный источник магической энергии. Предкам Линнелира удалось связать этот источник с собственной силой, после чего династия Полуночников стала одной из могущественнейших в этом мире.
Предприимчивость местных королей я оценил. Но еще больше обрадовался тому, что попал точнехонько туда, куда собирался бежать, — в Полуночное королевство.
Правда, слегка удивляло, что здесь правит дэйнатар. Все же меня предостерегали от Туманного королевства, и никто не говорил об опасности Полуночного. Однако, когда я уточнил этот вопрос у Линнелира, получил довольно банальный и предсказуемый ответ.
— Моя мать была родом из Туманного королевства. Обычный династический брак для укрепления связей между государствами. Так что я и старший брат — полукровки, правда, Джердан внешностью в отца пошел.
— Понятно. — Я кивнул и проводил задумчивым взглядом промелькнувшего далеко впереди слугу. А потом задался неожиданным вопросом: — Слушай, а откуда ты русский знаешь?
— Жена у меня русская, — огорошил дэйнатар.
Однако! Бывает же такое!
— Неожиданно, — оценил новость я. — Хотя, пожалуй, понимаю. У нас там все бабы ведьмы.
— Елена не ведьма, — спокойно, но твердо поправил принц. — Она светлый маг.
Светлая? Надо же.
Я не удержался от смешка. Подумать только, сильный темный колдун, и такой выбор второй половины. Прямо сказка «Кощей Бессмертный и Елена Прекрасная» вживую. Хотя если вспомнить Эву…
— Н-да, сочувствую, — вырвалось само собой.
— Кому? — нахмурился Линнелир.
— Тебе, разумеется.
Принц в ответ лишь пренебрежительно фыркнул. Мол, тут только мне можно посочувствовать, а у него все в шоколаде. Спорить я не стал, и остальной путь мы проделали в молчании.
Впрочем, мне и без разговоров нашлось чем заняться — я смотрел по сторонам. Чувствуя себя как в музее, разглядывал картины и огромные гобелены на стенах с изображениями батальных сцен и драконов. Мысленно прикидывал стоимость вычурных золоченых ваз и статуэток. В общем, развлекался я так до тех пор, пока мы наконец не остановились перед двустворчатыми массивными дверьми.
Стоявшие рядом с ними навытяжку стражники споро открыли перед Линнелиром проход, и мы вошли в небольшое овальное помещение, оформленное в стиле крайнего минимализма. По его периметру расположились несколько стражников, а в центре окруженный выбитыми на каменном полу рунами возвышался странный белесоватый кристалл размером в два моих роста.
— Маяк для меня и средство связи заодно, — заметив мой интерес, коротко пояснил принц и направился к дверям напротив.
Я последовал за ним.
Миновав своеобразный «пропускной пункт» и еще один длинный коридор, мы вошли в роскошно обустроенную гостиную. Принц махнул на одно из мягких кресел и, устраиваясь на соседнем, разрешил:
— Располагайся.
Дважды предлагать не пришлось. После всех приключений, которые свалились на голову за последние дни, чувствовал я себя разбитым и вымотанным. Причем как физически, так и морально. Так что устроился в кресле с удовольствием и вытянул ноги. Правда, глаза прикрыть не успел, ибо на пороге гостиной появилась горничная в строгом сером платье.
Женщина была немолодая и двигалась немного странно — резко, угловато. Однако эта странность практически мгновенно отошла на задний план, ибо за собой она вкатила тележку, заставленную различной снедью.
От заполнивших комнату вкуснейших ароматов мой рот, как у собаки Павлова, моментально наполнился слюной. А когда все это великолепие было выставлено на низенький столик перед нами, к чувству волчьего голода прибавилось и невероятное удивление. Среди винных бутылок я неожиданно узрел этикетку с до боли знакомым любому русскому человеку названием и восхищенно присвистнул:
— Ого, у тебя тут и водка есть! Откуда?
— Да, — подтвердил дэйнатар. — Жена недавно перенервничала сильно и упомянула, что, будь ее воля, лечила бы стресс исключительно водкой. Ну, я и заинтересовался. Правда, изучив состав напитка, пить его ей запретил. Однако все же не мог не оценить столь замечательное средство для консервации тканей и поддержания целостности сознания зомби.
Я поперхнулся.
— Целостности сознания зомби?!
— Именно, — Линнелир спокойно кивнул и, указав на горничную, пояснил: — Вот, например, Гретхель в последнее время память начала подводить — слишком старые ткани мозга. Я как раз искал способы, чтобы притормозить процесс окончательного разложения, а тут водка под руку очень удачно попалась.
Его служанка — зомби?! Вот ведь извращенец!
От таких откровений мне не то что выпивать — есть практически расхотелось. А принц как ни в чем не бывало предложил:
— Налить?
И ведь не издевается! По роже его равнодушной видно, что на полном серьезе думает, будто я стану пить знакомый напиток после такого ценного комментария. Вот уж точно железное самообладание у человека… пардон, дэйнатара.
Так что пришлось выдохнуть и отрицательно покачать головой.
— Не хочу оставлять твоих зомби без чудодейственного средства. Поэтому лучше давай вина.
По приказу принца Гретхель наполнила бокалы и с поклоном покинула помещение.
Я же, напомнив самому себе о небрезгливости, потянулся за вилкой.
Несмотря на странности хозяина в выборе прислуги, предложенный ужин оказался весьма вкусным, так что какое-то время я увлеченно занимался едой. Линнелир тоже к разговорам не стремился. Принц сидел напротив и, думая о чем-то своем, лениво потягивал вино.
Спокойная обстановка и осознание того, что я наконец-то нахожусь в безопасности, расслабляли и умиротворяли. Все-таки удачливый я парень! Выбрался целым и невредимым из такой заварушки! Жаль, Виану так не повезло…
При мыслях о напарнике я нахмурился. Каковы шансы, что он все еще жив? Пожалуй, минимальные. Но вдруг? Вдруг Виан все еще где-то в темнице, закованный в кандалы, ждет окончательного решения о способе казни? В таком случае я просто обязан попытаться ему помочь! Только как?
Взгляд сам собой остановился на дэйнатаре. А ведь принц оказывает содействие Сумеречному королевству в противостоянии Азарвилу. Сможет ли он помочь?
Долго догадками я терзаться не стал и обратился к Линнелиру:
— Слушай, у меня напарник был. Мы с ним вместе еще из гвардии сбежали и пережили довольно много. Вот и в последнюю переделку вместе попали. Но при захвате меня вырубили, а очнулся я уже в одиночной камере. Что с напарником случилось — без понятия. Как бы узнать?