Только перед этой границей на земле зачем-то была проложена черная полоса из соединенных между собой цилиндров, полыхающих знакомым пурпуром.
— На охране четверо магов, — послышался напряженный шепот Виана. — И блокиратор.
Напарник, в отличие от меня, не восхищался порталом, а сразу выхватил самое важное. Чуть скосив глаза, я и впрямь заметил неподалеку палатку. Самих магов, правда, не углядел, но доверился чутью убийцы. Он-то в подобных вещах разбирается намного лучше меня. А насчет блокиратора…
— Это вон та полоса? — уточнил я, тоже еле слышно. — Которая как канализационные решетки на верховной магии светится?
— Да, — на этот раз откликнулась Эва. — Блокируют переход, чтобы никто с той стороны портала не смог переместиться. Но ты ведь сможешь их рассеять? Хотя бы ненадолго? Или оттащить в сторону?
Девушка вопросительно, с надеждой взглянула на меня.
— Без понятия, — честно ответил я и пожал плечами. — Скорее всего, смогу. Но, сама понимаешь, обещать ничего не стану. И вообще, для начала надо бы туда подобраться незаметно. А это, насколько я вижу, весьма проблематично сделать. Площадка-то открытая, и охранок тут полно.
— Полно, — подтвердил Виан.
Н-да. Неприятно. Даже если на меня охранки все-таки не отреагируют, то Виана с Эвой так просто к порталу не провести. А значит, им придется пробежать по открытой местности, находясь под прицелом сразу четырех боевых магов.
Прикинув расстояние от нашего укрытия до портала, я понял — нереально. Только если магов в этот момент что-то отвлечет.
— Слушайте, а может, на них гашшар натравить? — озарило меня. — Дикая пустошь в двух шагах, они тут наверняка стаями летают…
— Алекс, маги ведь не совсем дураки, в таком месте без защиты оставаться. Тут сеть раскрыта над площадкой. — Эва ткнула пальцем куда-то наверх.
Я там ничего не увидел, но поверил ей на слово. Эх, жаль.
— Ничего. Долго эти четверо здесь все равно не просидят, — мрачно пробормотал Виан. — И такой блокиратор долго не выдержит — слишком большой расход энергии идет. К тому же бой за Аквинтон уже наверняка в самом разгаре. Еще немного, и Азарвилу придется отступить, ну, или он окончательно закрепит территорию за собой и двинется дальше. В любом из этих случаев ему понадобится портал, и маги должны будут обеспечить проход. Так что и портал заработает, и защитную сеть снимут. Вот тогда, глядишь, и проскочим.
— Значит, будем просто сидеть и ждать удобного момента?
— Именно. Сидеть и ждать.
Казалось бы, что сложного в том, чтобы несколько часов посидеть и подышать свежим воздухом на природе? Особенно если комары и мошкара, благодаря приятелям-колдунам, не достают? Напрягаться не надо, сиди себе и жди.
Ну, это я так думал. Поначалу. А через час, когда мышцы затекли от неподвижности и ночной прохлады, и особенно через три, когда дико захотелось в туалет, мое мнение радикально переменилось. Теперь я был бы согласен лучше еще сутки куда-нибудь идти, нежели так специфически «отдыхать».
Конечно, опять-таки, благодаря сопровождению Виана, потребность в туалете мы удовлетворили, но основная проблема все же осталась.
Ожидание затянулось. Причем настолько, что я даже успел немного придремать. Где-то там, на границе усталого и оголодавшего сознания, мне чудилась изумительная зеленая полянка с полным набором для пикника. Типичного такого, мужского: с выпивкой, шашлычком и закуской из салатиков и маринованных огурчиков. Ну и, разумеется, с веселыми симпатичными девицами, чего уж там. Кажется, я даже смех их услышал и учуял аромат хорошо прожаренного мяса…
Но потом очнулся под громкий звук собственного бурчащего живота.
Сглотнув голодную слюну, я тяжело вздохнул.
— У меня еще вассаш остался, хочешь? — тихо предложила жалостливая Эва, протягивая кусок голубоватого лишайника.
— Спасибо.
Я вздохнул еще раз, мученически вгрызся в губчатую пакость… и едва не поперхнулся, ибо в этот момент в палатке магов началось какое-то странное оживление.
Сначала там вспыхнул свет, а потом четверо мужчин дружно выскочили на улицу, оживленно жестикулируя и переговариваясь. О чем именно — толком не позволяло разобрать расстояние. Лично я услышал только встревоженное «срочно!» и «подкрепление!». Но к кому конкретно это подкрепление идет, так и не понял. То ли Азарвилу оно потребовалось, то ли, наоборот, подкрепление пришло в Аквинтон.
Ясно было лишь одно — что-то произошло.
Но вскоре на подробности стало наплевать. Главное — один из магов быстро направился к порталу и, поводив рукой над цепью из черных цилиндров, отключил блокировку!
— О, неужели дождались? — Виан оживленно потер руки.
А маг тем временем подошел к одной из колонн и принялся что-то на ней выстукивать. Под пальцами колдуна бледно-лиловые символы послушно вспыхивали, выдавая странный рваный ритм.
Что он делает, мне лично было непонятно. Я вопросительно взглянул на Виана, но объяснение пришло от Эвы:
— Этот тип перенастраивает портал на другую точку выхода.
— Интересно, куда? — поразмышлял напарник, напряженно наблюдая за магом. — Готовятся к спешному побегу? Или…
Он не договорил, поскольку в этот момент маг отстранился. По пылающей фиолетовым пленке пробежала рябь, а потом она изменила цвет на ярко-синий.
— Ого! Далеко они прыгать собрались, — тотчас прокомментировала Эва. — Портал практически максимальную мощность теперь выдает.
— И защитная сеть упала, — добавил Виан, оживившись. — Эх, Алекс, сейчас бы сюда твоих гашшарок!
Глядя на магов, которые выстраивались у портала, я подумал о том же и попытался мысленно сконцентрироваться на образе гашшары. Вот только… представить-то представил, а дальше что? Не орать ведь на весь лес, в самом деле, «гашшара, явись!» или «зверюга, фас»? К тому же далеко не факт, что у меня вообще способность к призыву имелась.
Я раздраженно потер запястье с татуировкой.
— Ну как? — тотчас уточнил Виан.
Очень хотелось ответить матом, однако я сдержался и сухо буркнул:
— Без понятия. Но, похоже, тухло.
— Ладно, подождем…
Внезапно, прерывая напарника, что-то с тихим писком шлепнулось прямо перед нами. Склизкое, величиной с кулак, это «нечто» больше всего походило на обычного слизня, только размерами побольше.
Сразу вслед за этим с тихим писком откуда-то сверху спрыгнула мелкая пушистая белка и хватанула свою потерянную добычу, а Эва, перед носом которой все это происходило, отшатнулась. Молча, не от испуга, а чисто рефлекторно, но… этого хватило, чтобы зацепить одну из ловушек.
Яркая вспышка и дикий, разнесшийся по лесу вой слились воедино, от чего я мгновенно ослеп и оглох.
— Назад! — раздался еле различимый сквозь шум в ушах крик Виана, и тут же, сбив меня с ног, сверху упала Эва.
Похоже, напарник нашей реакции дожидаться не стал и попросту ее отшвырнул. А когда я откатился в сторону и проморгался, то осознал, насколько серьезно мы влипли.
Даже проплывающие перед глазами цветные пятна не помешали увидеть, что Виан серьезно ранен — правое плечо его превратилось в кровавое месиво. Как при этом убийца умудрялся оставаться на ногах и сжимать готовый к бою меч, я не знал. Но прекрасно понимал, что, несмотря на это, напарник теперь не боец.
А к нам уже бежали трое из боевой четверки колдунов. Причем пылающие огнем мечи у них тоже были! И если от обычной магии я, в теории, не пострадал бы, то с этими железками шансов не оставалось.
— Ardoribus sempiternis! — на подходе проорал один из них, вскидывая руку, и заросли вокруг нас охватило трещащее пламя.
— Твою ж!..
— Aeternam in pruina! — перебивая, вдруг раздался женский крик позади меня, и огонь разом исчез, оставив лишь обугленные, покрытые изморосью ветви.
— Эва? — только и успел выдохнуть я, как та закричала снова.
— Glaciem tempestate!
И навстречу магам рванулась ледяная буря.
Те разом остановились, одновременно вычерчивая в воздухе какие-то загогулины. Миг, и ледяной вихрь бессильно ударился в возведенный магами защитный барьер. А потом они медленно, с трудом, но все же вновь двинулись вперед. К нам.
— Гм. Паршиво, — с напряжением процедила Эва, комментируя сей факт.
Я наконец обернулся и посмотрел на нее. От недавней испуганной девчонки в этой магичке с заострившимся, предельно сосредоточенным лицом не осталось ничего. Зато полыхающие ядовитой зеленью глаза и мерцание на пальцах вытянутых рук окончательно подтверждали, что тройку противников сдерживает именно она. В одиночку!
— Вот те и сиротинушка-официанточка, — выдавил я ошарашенно.
— Алекс, она светлый маг. И довольно сильный, — прохрипел Виан.
— Так какого ж черта?! — Я уставился на Эву. — Какого черта было это скрывать и пудрить нам мозги?!