Рассказ меня насторожил. Знаю я одну красавицу с благородной внешностью и брутальными выражениями. Я заглянул в лавку через окно.
— А как выглядела эта ваша ведьма? – Позвал я горшечника, кидая ему монетку.
Мужик поймал монету и настороженно на меня взглянул.
— А вам зачем?
— Да вот, околдовала меня одна такая окаянная, теперь покоя мне нет. Разыскиваю – жениться хочу.
Мужики гадостно заржали, очевидно, каждый представил, для чего я разыскиваю красивую ведьму.
— Господин, ведьма была хороша, как богиня, но и опасна, как смерть. Вы не первый, кто за ней охотится. И тот еле уцелел после встречи с ней. Здоровенный такой мужик, и маг к тому же. Пытался ее магией взять, да сам на том и погорел. А девку только мы и видели, сверкнувший край подола за угол. Она еще проклятия читала на языке страшном колдовском.
— Понятно, мужики, спасибо. Если вдруг еще раз на нее нарвётесь, не трогайте и не бойтесь. Скажите, что Странник ее ищет. А еще лучше даму под ручку и проводить к дому Любдимэтты – ведуньи. В долгу не останусь, – я кинул еще одну монетку горшечнику и ушел.
Значит, Каролина повздорила с каким-то магом. Денис не мог нас найти. Он сейчас на пути в столицу или уже там. Тогда кто же этот неизвестный несчастный, что нарвался на плохое настроение девушки?
Я кинул поисковую сеть и обжегся о вспышку магии смерти. Кто-то практиковал некромантию. Солнце еще не село, значит такой же лопух, как и я. Сигнал шел с другого конца посёлка. Я поспешил туда. Надеясь, что не опоздаю.
* * *
Денис подходил к старому заброшенному дому на противоположном от дома ведьмы конце посёлка. Просканировав дом, он нашел некроманта и его несчастную жертву. Ту самую чернявую компаньонку загадочной леди. Что очень удивило горыныча, девушка не была похищена. Ее никто не удерживал силой. Более того, она сидела на заднем дворе дома на краю колодца и весело мотала ножками, болтая с молодым некромантом о грядущем колдовстве. Парень что-то чертил на листке бумаги и сверялся с лежащей рядом книгой, прищелкивал пальцами, вызывая сноп зеленых искорок и, словом, изображал бурную некромантскую деятельность перед девушкой.
— И что, ты умеешь воскрешать погибших? – Спрашивала девица.
— Ну, – смущаясь, отвечал парень, – вчера ночью, я пытался воскресить собаку соседского мальчишки. Очень он за ней убивался…
— И получилось?
Парень засмущался еще больше.
— Получилось, – признался он. – Правда, вернуть собаку ребенку я не смог.
— Почему? – Удивилась Иура.
— Потому что я еле от нее ноги унёс, – нехотя признался горе-некромант. – Собака-то воскресла, но в таком жутком виде… и такой голодной…
— И что – она так и бегает где-то неупокоенной?
— Нет, я скинул ее в колодец. Она не бегает, а сидит себе смирно. Только за водой туда лучше не лезть.
Девушка испуганно взвизгнула и соскочила с колодца, на котором восседала.
Развлекается парень. Перед девушкой магией смерти размахивает. Но Денис не заметил в парне какой-либо червоточины. Глупый подросток, уверовавший, что некромантия поможет воскресить соседскую собаку… без злых умыслов.
— Смотри, что у меня есть, – похвастался некромант.
Девушка равнодушно мазнула взглядом по книжке, которую ей показывал парень.
— Я не умею читать, Ори, – признала она, стыдливо отводя глаза.
— Не умеешь читать? – Удивился парень. – Как же так? Ну ладно, я научу тебя, – сжалился некромант, глядя на неловкость девушки. – А это, Иу, самоучитель по магии смерти. – Важно заметил он. – С его помощью я стану настоящим некромантом. Таким, каких в Радужном Дворце делали.
Юноша не успел отреагировать, как девушка поменялась в лице и выхватила у него книжку.
— Ори! Ты не должен пользоваться этой дрянью, – закричала девушка, прижимая к груди книгу. – Она ненастоящая. У моего господина такая же. Он говорит, что это ловушка для неопытных магов.
— Глупости какие, – не поверил Ори, протягивая руку за своим сокровищем – Иура, отдай мне книжку.
— Нет, – взвизгнула девушка и бросилась бежать. Далеко она не убежала, наткнувшись на соткавшегося из воздуха телохранителя моей незнакомки. У мужика не было настроения на долгие разговоры, поэтому он просто жахнул по парню парализующим заклинанием и подловил падающую девушку за локоть. Та мёртвой хваткой прижимала к себе книжку.
— Господин! – узнала Иура. – Это он, это он! – затараторила она. – Это он кладбище разбудил, смотрите, у него и книжка есть обманная, а вчера ночью он собаку воскрешал…
Маг не слушал девушку, он лишь строго на нее посмотрел и спросил:
— Он ведь тебя не похищал, Иу, не так ли?! Ты сама пошла?!
Девушка стыдливо опустила глаза в землю. Денис наблюдал за всей этой сценой и нервничал. Почему нет его леди? Куда она могла деться? Почему благородная дама гуляет отдельно от ее охраны и подруг? Может, его обманули и сейчас его незнакомка направляется в другом направление, а эти лишь отвлекают его? Все эти вопросы крутились в голове Дениса, но он терпеливо ждал. А вдруг не всё потерянно?
Тем временем молодой некромант подал о себе знать. Парализующее заклинание в отличие от обездвиживающего причиняет много боли. Как укус ядовитого паука. Но, тем не менее, не убивает.
— Не мучай его, господин, пожалуйста, – взмолилась Иу, глядя на корчащегося в конвульсиях парня. – Он хороший.
Маг удивлённо изогнул бровь.
— Ну, – исправилась девушка, – он не плохой. Он не хотел беды и, кажется, даже не знает о ней.
Недавний знакомец горыныча кинул на мага-недоучку пронизывающий взгляд и, получив подтверждение словам девицы, недовольно покачал головой.
— А еще он меня от воришек спас, когда я потерялась, – начала оправдывать его Иура.
— Почему? – Остановил ее хмурый голос мага, – почему ты не попросила его отвести тебя к дому ведьмы? Вряд ли кто-то в посёлке не знает, где она живёт. Почему, Иура?
Девушка пристыжено насупилась. На заднем плане барахтался некромант. Немая сцена затягивалась.
— Иу!
— А что мне светит с вами? Вы нашли себе новых спутниц, господин Странник, – взорвалась девушка, – они самостоятельные, взрослые, они даже сами за себя постоять могут и вы спелись в такую сплоченную команду путешественников. А я вечно не у дел. Я не умею ничего, полная бездарность в плане магии и не умею, как ритарка убивать одним движением. Даже Зиона оказалась, куда способней и полезней меня.
Странник молчал, видимо осознавая правоту слов девчонки. Но и бросать ее он не мог.
— Согласитесь, что я лишний балласт, господин, кандалы, вечно весящие на ваших руках и ногах…
— Ты глупая девчонка! – Зашипел на нее маг. – Твои подруги с ног сбились, ища тебя по всему посёлку, пока ты строишь глазки некроманту.
К слову о некроманте, он уже не дергался, только мучительно постанывал. Странник, вспомнив о бедолаге, прищелкнул пальцами, снимая колдовство.
— Твой поступок, крайне безрассудный, поставил под угрозу не только твою жизнь. Девочки в поисках тебя сами потерялись. Вернулась только Джодэсси.
— А как же леди Илиора?
— А судя по слухам, которые ходят по посёлку, леди Илиора нарвалась на мага и чудом ушла живой. Только вот куда она ушла, никто не знает.
Опять немая сцена. Девочке стыдно. Мужчина злится. Денис ликует – "значит, леди Илиора…"
— Подбирай своего горе-некроманта и пошли отсюда. И отдай ты мне уже эту книжку.
Девушка побежала помогать подняться несчастному, но резко обернулась:
— Господин, там, в колодце собака…ну, не мёртвая…
Странник мучительно закатил глаза и пошел открывать колодец. Денис с интересом смотрел за действиями некроманта. Он сначала запустил светлячка внутрь, увиденное ему не понравилось. Недовольное покачивание головой, короткое заклинание, пущенное в жерло колодца, и лиловая дымка уходящая столбом в небо.
— Слышь, недобиток, – невежливо гаркнул Странник, – ты где книжку взял?
— На ярмарке купил, еще неделю назад. В лавке магической. – Молодой человек говорил дрожащим голосом, тяжело дышал и опирался на плечо девушки.
— Ну, хорошо, пошли.
И они пошли. Все вместе. Впереди шел Странник, позади волочились девушка с молодым человеком. Оба понурые и виноватые, как нашкодившие детишки. А еще дальше шел угрюмый Денис. Шел и размышлял.
"Если эта леди Илиора и есть моя незнакомка, – думал парень, – и сегодня она нарвалась на мага, то почему я об этом не знаю? А если она еще и ушла от мага, значит сама магичка или ведьма, а я этого не заметил при наших скоротечных встречах. Что же это получается? Проблема за проблемой. И я не знаю, что хуже, влюбиться в ведьму или опять позорно проиграть и упустить мерзавку Каролину. Еще немного и я буду готов вернуться к ее родителям с вестью о смерти мерзавки и с чистой совестью, сконцентрироваться на поисках возлюбленной леди-ведьме"