— Я не ошиблась, — в голосе компьютера скользнули нотки возмущения. — Датчики, конечно, сгорели, но я и без них чувствую неполадки. Разорвано пять энерговодов и уничтожено несколько панелей излучателей защитного поля. К тому же есть небольшая утечка кислорода, — все в седьмом секторе.
— Да я просто предположил, — попытался оправдаться Рик.
— Глупое предположение, — фыркнула Гера.
Кирилл усмехнулся и, включив двигатели ранца, направился вдоль корпуса корабля к его носу, краем уха слушая перепалку компьютера с торкленцем. Искомая пробоина обнаружилась метрах в пяти от располагающегося позади горба рубки управления плавника вертикального стабилизатора. Скрываясь в отбрасываемой им тени, она была едва заметна, и Кир пролетел бы мимо, если бы ее не осветила вспыхнувшая вдоль верхнего края стабилизатора красная полоса сигнального огня.
— Рик, я, кажется, нашел место попадания, давай ко мне.
— Понял, кэп, уже лечу.
Кирилл завис над огромной дырой метра три в диаметре, края которой были похожи на застывшую черную пену и, медленно опустившись вниз, включил встроенные в подошвы ботинок скафандра магниты. Приблизившись к краю пробоины, он опустился на одно колено и, взявшись рукой за вспененный кусок обшивки с легкостью его отломал, — металл превратился в пористую крошащуюся губку.
— Ого, чем это нас? — спросил с удивлением опустившийся по другую сторону пробоины Рик. — Впервые вижу такое.
— А я вот нет, — ответил Кир, поднимаясь с колена. — Так называемый «в-эффект»: в центре полный распад материи по краям частичное ее вырождение, — след от удара аннигилятора.
— Земное оружие?
— Да, — Кирилл размял в руках отломленный кусок и, разжав ладонь, задумчиво посмотрел вслед срывающимся с нее крошкам «вырожденного» металла. — Точнее тут нечто похожее, — сказал он через пару минут молчания, — у нас не применяют подобные торпеды.
— У нас, знаешь ли, тоже, — сказал Рик, — никогда не слышал ни о чем подобном. Думаешь, мековцы что-то новое придумали?
— Не исключено, — Кирилл тяжело вздохнул и, посмотрев на плывущий над головой серый испещрённый кратерами шар планеты, на орбите которой зависла «Гера», добавил: — Смысл гадать, давай лучше займемся ремонтом, а с этими преследователями мы еще, думаю, встретимся — предчувствие такое.
— Ну, спасибо, кэп, приободрил, — хмыкнул бортиженер, отцепляя от пояса довольно громоздкую коробку с инструментами и направляя свет нашлемного фонаря в пробоину. — Ладно, я полез внутрь, давай за мной.
Нижний стабилизатор разделился на две части и плотно прижался к корпусу, а из днища корабля выдвинулись ноги посадочных опор. Огни двигателей погасли, и космолет с хрустом просел на амортизаторах, замерев темной громадой посреди каменистой равнины покрытой редкой невысокой травой необычного фиолетового цвета. Нижнюю часть корабля прорезала светящаяся зеленым огнем щель и, быстро разрастаясь в большой прямоугольный проем, «выплюнула» из своего темного нутра длинный рифленый язык пандуса, по которому медленно скатилась похожая на огромного жука семиколесная машина. Отъехав немного в сторону, она остановилась.
— Ну все, Ай, мы поехали, — Кир посмотрел на корабль и помахал рукой, зная, что сквозь прозрачный верх тарелкообразной кабины «скрабера» его прекрасно видно, — осмотримся немного поставим манок и назад.
— Удачи, и глубоко в джунгли не лезьте.
— А мне какую-нибудь зверюшку поймайте, — раздался из динамиков голос Эйры.
— Эй, какую еще зверюшку!
— Маленькую и пушистую, — пискнула девочка.
— А ну брысь из рубки… — вмешался бас Намара. — Элкон улак усстар асна (накажу за непослушание дочка)… — бывший «ищущий» перешел на энгмарский.
— Акона уруста ка радас (не ругайся она ведь ребенок), — бросил Кир, улыбаясь.
— Слишком много вредничать стала, — по ту сторону динамика вздохнули. — Ладно, Керк, до связи.
— До связи, — Кирилл отключил передатчик и, послав ручку газа от себя, направил вездеход к видневшейся неподалеку стене леса.
— Девочке много позволяют, потомки должны воспитываться в строгости, — неожиданно заявила сидящая в соседнем кресле Тайк, поглаживая подбородок кисточкой своего хвоста, кончик которого торчал из-за ворота скафандра.
Кирилл покосился на свою спутницу и мысленно согласился. Несмотря на всю показную строгость Намар с Ай баловали дочку и она это прекрасно чувствовала, постоянно выкидывая какие-нибудь «фокусы» — чего стоила только последняя ее выходка с попыткой поймать ящерицу. Молодой человек вздохнул. Он тянул до последнего, но, похоже, дальше уже некуда, в конце концов, все эти приключения до добра не доведу, и Эйра учудит что-нибудь такое, от чего плохо будет всему экипажу. И как капитан он должен думать об этом в первую очередь. Девочка взрослеет, ей надо учиться, играть с другими детьми, жить полной жизнью, — ей нужно обычное детство, а не болтание по космосу. Конечно «Гера» стала для всех их практически родным домом, но как бы там ни было, приходит время обзаводиться так называемой «тихой гаванью» — местом, куда можно будет вернуться. Место, которое они смогут по настоящему считать своим домом. К тому же, Лайнос сдает все сильнее, а, насколько ему было известно, старому профессору и податься некуда. Как-то он рассказал об этих размышлениях Ай и та неожиданно его поддержала, заявив, что они с Намаром неоднократно думали об этом, но не решались ему говорить. После этого разговора Кир неожиданно понял как все устали — устали от вечных приключений, погонь и поисков, — устали от космоса. Они шли за ним больше по привычке, нежели по необходимости, молча снося его метания от звезды к звезде в тщетном поиске своей потерянной родины. Профессор, Намар, Ай, Рик, Тайк все эти годы они были вместе с ним, — видимо пришло время их отпустить. Кирилл вздохнул.
— Кир, тебя снова что-то тревожит?
Он повернул голову и с удивлением посмотрел на асторку, которая впервые за все время обратилась к нему на «ты».
— Почему ты так решила?
— Ощущаю, — рожки девушки стали ярко-желтыми, говоря о ее смущении.
Кирилл понимающе кивнул. Асторцы были природными эмпатами и могли воспринимать чувства находящихся рядом с ними существ, причем порой настолько точно, что это было уже сродню чтению мыслей.
— Ничего серьезного, Тайк, просто вспоминал кое-что, не обращай внимания, — бросил он, нажимая на тормоз и останавливая скрабер, в паре десятков метров от первых деревьев, позади которых раскинулись самые настоящие джунгли. Окинув взором густые заросли, причудливого фиолетово-синего цвета, добавил; — Думаю, дальше соваться на вездеходе не стоит, а то еще завязнем в этих дебрях, — лучше пешком. Давай на выход. Чем быстрее начнем, тем быстрее закончим.
Он щелкнул тумблером на приборной панели, и длинные штанги осей колес прогнулись, опуская трапециевидный корпус машины ближе к земле. Кир поднялся со своего места и, пригибаясь (потолок в кабине был довольно низким), направился к лестнице, ведущей в грузовой отсек вездехода. Спустившись вниз, он подошел к стойке с оружием, взял из нее пару излучателей и, передав один следовавшей за ним асторке, подхватил с полки шлем.
— Значит так, углубляемся метров на сто в эти заросли, ставим манок, — он указал взглядом на стоящий рядом с ногами объёмный рюкзак, — и назад. Далеко от меня не отходи. Если заметишь что-нибудь подозрительное, сперва стреляй, а уж потом разбираться будем, — разумников тут всё равно нет.
— Хорошо, капитан.
Кирилл ободряюще улыбнулся, надел шлем и, проведя рукой по горловине, заставил сработать невидимые защелки. Закинув рюкзак за спину, и повесив излучатель через плечо, он повернулся к асторке занятой осмотром своего скафандра, который состоял как бы из двух оболочек. Первая была уже надета на девушку и походила на гидрокостюм серого цвета с большими вырезами, идущими от шеи до середины спины и груди, вдоль края которых тянулись широкие металлические ленты. Вторая напоминала своим видом раздутый рыцарский доспех, сделанный из плохо подогнанных друг к другу металлических лент, и являлась некой разновидностью экзоскелета с закреплённой на ней системой жизнеобеспеченья. Тайк нырнула внутрь этой груды металла и та с легким лязгом уменьшилась в объеме, сдвигая ленты, плотнее облегая тело девушки. Шлем, похожий на огромную каплю застывшего металла, качнулся вперед-назад, давая понять Кириллу, что девушка готова следовать за ним. Он кивнул в ответ и дернул ручку открытия двери, заставив ту опуститься вниз, превратившись в некое подобие небольшого трапа.
Фиолетовая трава больше похожая на какие-то липкие покрытые слизью щупальца противно хрустела при каждом шаге и, закрыв глаза можно было подумать, что они идут по сплошному ковру из мертвых насекомых, панцири которых лопались под их ногами.