– Отправлю в тыл, пусть уже там с вами побеседуют. Радист… может, на что и сгодитесь?
– Сколько сейчас времени?
– Двадцать семь минут шестого.
– Передовой отряд нашей группы, виноват – немецкой! Немецкой группы, господин капитан! Он… они выйдут на связь через полчаса!
– Что им от вас нужно?
– Мы должны обезвредить пушки и подсказать наиболее удобное направление для атаки.
– Сколько их будет?
– Не знаю! Но, не менее взвода танков и роты пехоты.
– Выйдешь на связь?
– Вы меня не расстреляете?
– Сказал же – нет!
– Выйду, господин капитан!
– Увести! – кивнул Ракутин на радиста. – Содержать отдельно, глаз не спускать! Командиров взводов – ко мне!
Как и ожидалось, новости энтузиазма не вызвали. Да и не было никаких причин для веселья. Мины так и не успели установить, только прикрыли некоторые, наиболее опасные направления возможной атаки. И если рота пехоты особых опасений не вызывала, то вот танки… это было плохо.
Всех противотанковых средств в отряде – только трофейная пушка. Гранат мало, да и те – противопехотные. С большим трудом удалось разыскать два десятка пустых бутылок – их теперь срочно заправляли бензином. Наплевав на всякую скрытность, Алексей приказал саперам свалить в какие-нибудь ямки по десятку снарядов и приготовить их к подрыву. Каким угодно способом – хоть пороховую дорожку насыпать! Лишь бы хоть немного задержать танки!
– При появлении противника – повернуть людей от моста! Пусть уходят в сторону и ищут переправу самостоятельно. Иначе, здесь будет такая каша… Всем зарыться в землю! Танки подпускать и жечь бутылками с бортов! Или сзади, но это уж – как выйдет… На мотор бросать, там решетка позади есть. Отсекать пехоту – танк вблизи слепой. Вопросы?
Вопросов не было.
– Разойдись!
Сделать что-либо, сверх уже сделанного, было нелегко. И бойцы взялись за лопаты, зарываясь поглубже в землю. Командир саперов попросил отдать ему всю проволоку, какую только смогли отыскать и весь телефонный кабель – отдали. И веревки заодно, хотя капитан и предположить даже не мог, зачем ему всё это нужно. Наряды на мосту получили жесточайшее указание трясти всех проходящих – на предмет наличия у тех гранат и взрывчатых веществ. Взрывчатки, понятное дело, не нашли, но гранат чуток раздобыть удалось. Всех, проходящих мимо, предупреждали – идти быстрее, рядом танки противника. И хоть никто этих танков ещё не видел, нервозность охраны моста передалась многим.
Нагрузив ранеными бойцами грузовик (как селедок в бочку напихали – еле поместились), отправили его в город. С указанием – назад не возвращаться, остаться в распоряжении начальника госпиталя. Этот приказ Ракутин наскоро набросал на листе бумаги, вырванном из чего-то блокнота. Понимал, самому водителю могут и не поверить. А подводить того под трибунал не хотелось.
Вроде бы и всё…
Сидящий у радиостанции пленный радист, кивнул головой – есть связь! Рядом с ним возвышался конвоир – Алексей предупредил радиста, что тот знает азбуку Морзе и поймет, когда пленный попытается передать что-нибудь лишнее. А в таком случае, все прежние договоренности моментом отменяются. И шутнику мгновенно станет худо. Глядя на мрачное лицо конвоира, капитан и сам в это верил… Радист – тем более.
– Что там?
– Спрашивают, удалось ли нам выполнить задачу?
– Отвечай – удалось. Пушки стрелять не станут.
Радист быстро заработал ключом.
– Шифр знаешь? – подозрительно спросил у него Алексей.
– Нет, господин капитан, не знаю. Но такие вопросы мы обсуждаем открыто, ваши всё равно ничего не поймут. И не успеют отреагировать.
– Угу… И что тебе ответили?
– Благодарят за службу. Спрашивают, как можно подойти к мосту лучше.
– Пусть прямо по дороге и идут. Передай – саперы русских проводили поблизости от дороги какие-то работы. Вы видели пустые ящики от мин. Не исключено, что обочины дороги заминированы. Пусть при подходе дадут зеленую ракету вправо от дороги, вы будете их ждать. Сообщи – мол, батареи садятся, выйти больше на связь не сможешь.
Радист отстучал что-то ключом.
– Они всё поняли, господин капитан. Будут через тридцать минут.
– Отлично! Товарищ боец! – повернулся капитан к конвоиру.
– Я!
– Руки ему связать. Рацию – за спину. Его и их лейтенанта препроводить в город. Сдать в Особый отдел. Вот, держите, это соответствующий письменный приказ. Вам в помощь выделяю двух бойцов. Живыми этих субчиков доставить! Ну, а ежели, бечь захотят, либо отбить их кто постарается – валить, не раздумывая!
– Ясно, товарищ командир! Не сбегут!
Всё, больше ничего изменить нельзя. Полчаса… Много это или мало? Это уж – как глянуть. На войне время течет по-разному. Одно дело, когда побеждаешь ты – тут все молниеносно происходит. Хотя, есть искушение затормозить время – пусть оно идет медленнее, чтобы можно было бы успеть насладиться каждой секундой торжества.
И совсем другой расклад, когда уже на твою голову неминуемо падает здоровенный булыган… здесь тоже хочется время попридержать. Но – совсем по другой причине…
Как раз, как сейчас.
Странное дело, но идущий к мосту поток людей – иссяк. Только отдельные фигурки, иногда возникающие посереди степи, ещё спешили к нему изо всех сил.
– Всё, старшина – немцы дорогу перерезали, – глядя на оседающую пыль, сказал Ракутин. – Отсекли народ, и в сторону их завернули. А может быть, другую какую пакость придумали.
– Так, если, товарищ капитан, там ещё что-то произошло? Не стрелял ведь никто и не взрывал – мы бы слышали!
– И такое возможно, – кивнул Ракутин. – Война… всякое бывает. Но команду мою передай – всем в ружьё! Пулеметчикам быть наготове, ждать сигнала! Цели обозначу ракетами. Ну, а если меня ненароком ухайдакают – открывать огонь, когда первый фриц ступит на мост и дойдёт до его середины! На тот берег, никто из них попасть не должен! Любой ценой, Хромлюк! Если уж совсем тяжко станет – зажигайте мост! И к остальным командирам посыльного надо отправить. В случае моей гибели, командование принимает старший лейтенант Федюнин, после него – по старшинству.
Ещё несколько минут – и на горизонте появилось облачко пыли. Кто-то двигался по дороге. Наши? Прорвались-таки?
Облачко росло, ширилось. Ещё минута – и стало возможным различить – шли грузовики.
Алексей ясно различал две машины, но, скорее всего, этим не ограничивалось – наверняка, позади, невидимые из-за облака пыли, ехали ещё какие-то автомобили. Ехали быстро, было очевидно, что их пассажиры очень спешат. Ну, насколько это, конечно, возможно – на такой-то дороге… Бинокль сам собою прыгнул в руку.
Да, это наши грузовики. В кузове видны вооруженные люди – в советской форме, между прочим! Стало быть, наши отступают?
Облако пыли прорезала зеленая ракета, выпущенная вправо по ходу движения.
Ага…
Вот, значит, как?
«…Пусть при подходе дадут зеленую ракету вправо от дороги…»
Дали. Пожаловали-таки, гости дорогие!
Отложив, ненужный более бинокль, капитан повернулся к посыльному.
– Саперам – сигнал! Пусть минируют дорогу!
Спихнуть в ямки готовые мины, быстро высыпав сверху несколько пригоршней земли и бросить поверх всего плащ-палатки – пара-тройка минут. А кое-где и этого сделать не успели. Ну, на этот-то счет уже командир саперов позаботился. Некоторые доски уже были заранее надпилены – их просто протолкнули вперед. Так, чтобы надпиленная часть оказалась прямо над миной…
Загнав в ракетницу (которую, ему притащил хозяйственный старшина) патрон, Алексей щелкнул курком.
Стрелять?
Или обождать, пока грузовики въедут на минное поле? Но, радист говорил про танки… А их-то пока и не видать! Тратить мины на грузовики – танки вперед не пойдут! Ударят издали, прикрывая пехоту – и амба!
Пах!
Красный шарик ракеты полетел прямо в стекло первого грузовика.
Разумеется, он не долетел. Просто не успел, сбитый в пыль свинцовым вихрем, который стеганул по дороге со стороны моста и со ската холма.
Два станкача на оборудованной позиции – это кое-что! И даже больше!
Спасаясь от летящих прямо в лицо пуль, водитель первой машины вывернул руль, уводя её из-под обстрела. А вот на тормоз не нажал. Возможно, просто не успел – пулеметная строчка прошлась прямо поперек лобового стекла. И – как результат, грузовик, резко клюнув носом, развернулся поперек дороги.
Хрясь!
Сзади в него впечатался второй…
Звук удара был слышен даже здесь – капитан только головою покачал. Однако! А пулеметы все не умолкали.
Находящиеся в кузове люди, выпрыгивали на дорогу, вскидывали винтовки. Некоторые даже успели сделать по нескольку выстрелов…
Но было поздно.
От дороги метнулись в сторону несколько фигурок.
– Взять! – ткнул Ракутин рукою в их сторону. – Хоть одного! Целым, да каким угодно – лишь бы говорил!
Кивнув, посыльный исчез в стороне, а на его место от реки тотчас же выбрался второй боец.