- Я слыхал в этой бумаге больше о колдунах писано, а не о котах,- возразил второй стражник.- Не за котами же степняки тут рыщут. А чего ищут? Ты когда-нибудь их столько видал у нас в волости? Нет? То-то.
- Отсталый ты, братец,- важно изрек Куча. - Мне гонец, что инструкцию привез, сказывал по большому секрету, что князь что-то опять на колдунов серчать стал, - Куча по своему обыкновению понизил голос, когда заговорил о господаре. - Поговаривают, что это его новый главный советник ему на них шепчет, хоть советник и сам того...колдун. Вот и поди разберись.
Кузнец перестал делать вид, что крепит клетку и обернулся к стражникам.
- Вон оно что, тогда понятно. Тут вчера двое ваших, из десятка Сомы, просили меня им по хворому зубу вырвать. Я вырвал. Так они, заместо честной платы стали меня колдуном ругать. Грозились заарестовать, если денег буду с них требовать. Правда, оба навеселе были.
- А ты что ж?- заинтересовались стражники. В гарнизоне терпеть не могли любимчика капитана десятника Сому и его ленивых и нахальных солдат.
- Погонял их трошки вокруг стен. Покуда их хмель не выветрился. Потом догнал и еще по зубу дернул. Здоровому и бесплатно. На будущее,- кузнец ухмыльнулся. Стражники с уважением посмотрели на Войтилу и оценили его могучие плечи и сильные руки.
-А еще гонец сказывал, что теперь у старины Костеглота работенки прибавилось,- вспомнил Куча.
Кузнец, услышав незнакомое имя, вопросительно глянул на стражников.
- Столичный палач,- шепнул ему приятель Кучи.
- Он самый,- подтвердил Куча, вытирая ладонью пот со своей красной морды. - Уж многих кудесников он на дыбе растянул. Тех, кому не посчастливилось и они попались. Не помогла им их магия. Если она у них была.
У кошки при этих словах страхом сжалось сердце. Неужели она опоздала?
- Копша...
- М-м...
- Копша, проснись!
- М-м...да никуда они не денутся, батя...они же мертвецы...
- Копша!!!- заорал кладовик спящему стражу могил в ухо.
Копша застонал и проснулся. И снова застонал.
- Ну что там у тебя? Снова похороны?- из гробницы показалось бледное помятое лицо с налипшей на щеке оторванной фальшивой бородой.- Ну чего тебе?
- Мастер могильщик еще не забыл, что Ключ похищен и похищен его новым приятелем, неким господином Яном?- язвительно поинтересовался кладовик, пыхтя от негодования.
- Спокойно, парень не так уж и плох. И я свою работу выполнил. Нет у него цветка, я проверил.
- Надо же,- наигранно удивился кладовик,- так ты еще ночью и работал? А мне-то по скудоумию привиделось, что ты просто пиво нахаляву жрал.
- Ладно, не шуми. У тебя Ключ?
- Нет. В корчме его тоже не было. Значит он у его спутницы, у магессы. Ох, чувствую, не избежать нам магического поединка.
- Знаешь, братец. Что-то мне нехорошо. Давай в корчму вернемся, там все и обсудим. А?- взмолился копша.
- Нечего нам там делать. Их там уже нет. Ни парня, ни кошки. Съехали.
- И где ж их искать?
- Есть одна мысль. Ты слыхал о Ясьмари Ниеменене?
Глава 7
- Мне донесли, что с бунтовщиком был кот серый. Правильно?
-Да какой он бунтовщик, господин капитан? Мальчишка еще. А кот - да. Кот был.
Голоса приближались. Ян догадался, что именно к нему поднимаются по лестнице корчмарь и капитан ворутской стражи. Их разговор напомнил ему о его спутнице.
- Мы-шка...- позвал, дрожа голосом, Ян.
Кошка не ответила. Он был один в комнате. Мышка не вернулась. Все же не стоило ее в город отпускать.
- Господин Ян! - вежливо позвал за дверью Каин. Юноша не отозвался. Он лежал в кровати и страдал. Бурная ночь давала о себе знать. Ян не хотел никого видеть. Очень сильно не хотел.
- Открывай!- приказали гному.
Дверь распахнулась, и в комнату вошел уже знакомый Яну командир городского гарнизона капитан Довмонт. Юноша хотел было поздороваться, но офицер его опередил:
- Ну и где он?
"Где я?". В комнате потемнело и стало прохладно. Кровать из-под Яна исчезла, точно провалилась вниз. Юноша стоял на коленях и испуганно щупал вокруг себя пол. Пол был. Ян рядом с собой нащупал что-то мягкое, волосатое и усатое.
- Мышка?- обрадовался он.
- Я попрошу!..- возмущенно пискнули в ответ.
Тьма стала рассеиваться, и Ян разглядел коренастого волосатого и усатого человечка с кошачьим лицом.
- Тебе сюда нельзя, человек!- смешно потрясая своими крошечными волосатыми ручками, закричал усатый.- Уходи!
- Куда сюда?- спросил Ян оглядываясь. Он был в своей же комнате. Но вся мебель куда-то пропала.
- Он должен был быть здесь!- настаивал на своем корчмарь.- Вы же слышали моих слуг. Этот Ян никуда не выходил!
- Я верю своим глазам. А ты?- капитан прошелся по комнате.- Здесь никого нет. А ты не врешь? Может, ты его прячешь?
- Господин капитан! - обиделся гном.- Как же можно? Вы - власть. Закон! А я чту закон.
- Да? Знаю я, как ты его чтишь. Все знаю! Ох, смотри у меня гном. Если дойдет слух о твоей...гм... деятельности до князя...
- Я всего лишь скромный корчемник, - смиренно отвечал Каин. - Что князю до меня? Я верный ему слуга. Не я ли предупредил вас ночью о пивоварах?
- Ты. Но все это чушь собачья. Пивовары проспятся и пойдут варить пиво. Меня интересует не они. Мне нужен этот мальчишка. А точнее его кот. Грамоту привезли из столицы. Слыхал?
Корчмарь утвердительно кивнул головой.
- Вот и ловим. У меня в крепости уже зверинец целый. Каштелян думает, чем больше их князю на живодерню пошлем, тем лучше. Надоело нашему Тывнуту в Воруте сидеть. В столицу хочет. А мы ему котов лови...Ладно. А своих людей я все же у тебя оставлю.
Корчмарь и капитан вышли.
- А зачем им коты-то?- спросил усатый человечек у Яна и шмыгнул носом.
- Не знаю,- волнуясь, ответил юноша,- у меня кошка пропала в городе. А что если это они ее схватили?
- Заведи другую,- предложил человечек.
- Мне моя надо.
- Эта та серая, лохматая, с наглыми зелеными глазами?- совсем по-кошачьи фыркнул человечек.
- Ты ее видел?
- Ты с ней в мою корчму пришел... Слушай, а как ты в наш мир попал? Ты маг?
- Нет. А почему в ваш мир? Разве мы не в корчме?
- В корчме. Да только в моей.
- А разве хозяин ее не Каин?
- Каин хозяин ее в вашем мире людей. А здесь - я.
- Да где здесь?
- Ваши маги называют мой мир нижним миром, люди простые - миром духов и теней. Я и есть этот самый дух. Домовой, по-вашему.
- Дух?
- Именно, - кивнул корчемный домовой.- Хотя мне и не понятно кто и зачем нас так прозвал. Если мы духи, то вы, люди, тогда кто?
- Люди? - предположил Ян.
- А ты умен не по годам, юноша! - фыркнул домовой.
- Так значит я в потустороннем мире?
- Ну, вроде того.
-А! Ну теперь понятно. А как я в ваш мир попал?
Домовой поморщился.
- Так что ты там про свою кошку говорил?
- Пропала она. Если ты, правда, дух - помоги мне ее найти,- попросил Ян.- Люди говорят, вы многое можете. Магию знаете. Я заплачу.
- Я не могу оставить корчму. Чем я тебе помогу? Разве что незаметно вывести в город? Тебя ведь в зале стражники караулят.
- Стражники?
- Они самые. Арестуют они тебя. Что им? Запросто! А что нам?- домовой в задумчивости щипнул себя за волосатую щеку. - А нам: позорное пятно на репутации корчмы. И нам это ни к чему, - рассудил он.
И не спрашивая согласия, домовой схватил человека за руку и потянул вниз. Ян почувствовал, как пол ушел из-под ног и он падает.
- Все, мы во дворе,- сообщил Яну его новый знакомый. Юноша ничего не видел, кроме сероватой мглы. Она скрыла и домового, и Ян только слышал его голос.
- А у тебя много денег?- вдруг спросил домовой.
- Да,- соврал Ян.
- Хорошо,- подумав, сказал волосатый человечек, - попробуй обратиться к моему кузену Большому Чугунку. Иди на мельницу к старому Рогозе. Скажи там, что Ясь Корчемник прислал. Корчемник - это я.
- Спасибо,- поблагодарил Ян и взялся за кошель.- Сколько я тебе должен за помощь?
- А нисколько. В "Чистом доме" для тебя услуги бесплатные. Аль забыл?- усмехнулся домовой Ясь.- А в наш мир не ходи больше. Не надо. Бывай.
Домовой уперся двумя волосатыми ладонями в Яна и вытолкнул его из темноты.
Юноша вывалился на светлый корчемный двор. Предметы вновь обрели твердость и формы, а запахи конюшни напомнили Яну, как прекрасен его мир живых.
- Ясь!- позвал Ян. Но домовой не отзывался. Юноша вышел в город.
Когда степняк заорал на Марту, Болда не стерпел и ринулся к нему с явным намерением уложить на месте. Но второй гвардеец был начеку и ловко сбил парня с ног. Болда при падении больно ударился головой о лавку и даже на мгновение потерял сознание. Придя в чувство, он сразу же попытался встать на ноги, не заботясь о себе, думая только о защите своей Марты. Но ударивший его гвардеец ткнул ему лезвием кривого меча в лицо, недвусмысленно намекая оставаться в лежачем положении. Теперь уже Марта, вскрикнув, бросилась к Болде. Десятник Барым схватил девушку за руку и грубо отбросил к стойке, где ее подхватил Колодок.