— Умоляю вас, не утруждайте себя ненужными церемониями, библиотекарь. Как поживаете?
— Благодарю вас, неплохо. — Иранд дернул плечом. — Для человека моего возраста просто замечательно. Присаживайтесь, Посол. Как ваши дела?
— Хорошо. Я сейчас не слишком занят. Тестирования, мелкие поручения, светские рауты — в общем, рутина.
— А как поживает Эрренд?
— Как всегда прекрасно. Сегодня у него праздник — я целый день не буду путаться под ногами.
Иранд усмехнулся, но тут же нахмурился.
— Тайенд жалуется, что ваше исследование встало на мертвой точке.
— Мы потеряли руководящую идею. А если просто рыться в книгах, то понадобится не одна жизнь, чтобы найти что-то полезное.
Дэннил начал это исследование по просьбе Лорлена сразу после назначения послом в Элан. Тогда он решил, что Лорд Распорядитель хочет повторить путь Аккарина, чтобы порадовать Высокого Лорда новыми находками в интересующей того области, ведь в свое время Аккарин посвятил пять лет поискам следов древней магии.
Однако через полгода после начала исследования, когда Дэннил уже совершил путешествие в Лонмар и Вин, Лорлен внезапно сообщил, что больше не ждет от него отчетов. Буквально в то же время информация о древней магии и исследованиях Аккарина внезапно понадобилась Ротану. Это совпадение показалось Дэннилу очень странным, но к тому времени они с Тайендом так увлеклись исследованием, что уже не могли оторваться.
Аккарин, узнав каким-то образом об их успехах, вызвал Дэннила в Гильдию для отчета. К немалому облегчению молодого мага, Аккарин одобрил его интерес, хотя и приказал держать в секрете самое странное открытие — Пещеру Высшего Возмездия. Дэннил и Тайенд обнаружили ее среди развалин древнего города в эланских горах. «Драгоценные камни», украшавшие потолок пещеры, обрушили на Дэннила град магических ударов, и он лишь чудом остался в живых.
По приказу Аккарина Дэннил и Тайенд снова съездили в горы и запечатали вход в коварную пещеру-ловушку. С тех пор они проводили все свободное время в библиотеке, но ни на шаг не приблизились к разгадке тайны. Ясно было только одно: магия, заключенная в едва не убивших Дэннила камнях, Гильдии неизвестна.
— Думаю, мы нашли бы что-нибудь в Сачаке, — добавил Дэннил, — но Высокий Лорд запретил мне ездить туда.
— Правильно сделал, — ответил Иранд. — Сачаканские маги наверняка менее искусны, чем вы и ваши коллеги, но я не советовал бы вам встречаться с ними в одиночку. Гильдия превратила их страну в пустыню. Боюсь, они нескоро это забудут. А что вы собираетесь делать сейчас?
Дэннил вытащил из кармана письмо и протянул его Иранду.
— Похоже, скучать нам не придется.
Осмотрев сломанную печать Высокого Лорда, библиотекарь нахмурился, но все же развернул письмо.
— Что там? — нетерпеливо спросил Тайенд.
— Еще одно исследование, — ответил Дэннил. — На этот раз не академическое. Похоже, кое-кто из эланской знати решил создать свою собственную Гильдию.
Тайенд широко раскрыл глаза и собирался было задать вопрос, но внезапно задумался. Иранд резко втянул воздух и изумленно уставился на Дэннила.
— Но как он узнал?!
Дэннил неопределенно пожал плечами.
— Узнал что? — спросил Тайенд заинтересовано. Иранд протянул ему письмо, и молодой ученый принялся читать вслух.
«На протяжении нескольких лет я следил за попытками небольшой группы эланских придворных овладеть магией без помощи Гильдии. Долгое время их усилия были тщетны, но нервно они все же добились некоторого, с позволения сказать, успеха. Теперь, когда Сила одного молодого человека вырвалась на свободу, Гильдия больше не может бездействовать. Я хочу, чтобы вы внедрились в группу заговорщиков и предложили научить их использованию магии. Скорее всего, они ухватятся за эту возможность спасти юношу. Они понимают, сколь тяжкими последствиями грозит разоблачение, но Ваши отношения сТайендом Треммелином помогут завоевать их доверие».
—Что он имеет в виду? — воскликнул Тайенд, в ужасе поднимая глаза от письма.
— Читайте дальше.
«После ареста заговорщики, возможно, попытаются отомстить, обнародовав порочащие Вас сведения, но я засвидетельствую перед Гильдией, что компрометирующие факты, (сообщенные заговорщикам, были уловкой, направленной на достижение цели».
—Вы же говорили, что он не знает! — воскликнул Тайенд. — Он что, просто блефует?
— Сомневаюсь, — сказал Иранд. — Высокий Лорд не полагается на слухи. Подумайте лучше, кто мог ему сообщить.
— Но мы так хорошо все скрывали! Разве что кто-то шпионил за нами…
— Не будем искать шпионов. — Дэннил устало потер виски. — Аккарин — необычайно могущественный маг. Ходят слухи, он умеет читать мысли на расстоянии. Теоретически это невозможно, но теперь я склонен думать, что только теоретически.
— Вы думаете, он прочитал ваши мысли, когда вы ездили в Имардин с докладом?
— Возможно. Или в горах, когда он приказал мне вернуться в Гильдию.
— На таком расстоянии? — Иранд поднял брови. — Уму непостижимо!
— Нет, это как раз понятно. Он связался со мной, а я ответил при обмене мысленными сообщениями нетрудно узнать больше, чем хочет сказать собеседник. — Дэннил кивнул на письмо: — Читайте, Тайенд. Там еще один абзац.
«Ваш помощник уже встречался с заговорщиками, так что он может устроить Вам встречу».
— Это уже слишком! — воскликнул Тайенд, в гневе швыряя письмо на стол.
— А вы правда можете?
Тайенд покраснел:
— Ну, у меня есть свои секреты. Вы не должны сердиться, что я раньше молчал. Пару лет назад один человек по имени Ройенд Марэйн приглашал меня на тайную встречу. Я довольно резко заявил, что не собираюсь участвовать в оргиях, но он начал уверять меня, что это «не то, о чем я думаю», и что «ничего неприличного не будет». Они, дескать, обсуждают чисто научные проблемы, которые могут быть мне небезынтересны. Тут я понял, о чем речь, но, конечно, все равно не пошел.
— А он намекал, что речь пойдет о магии? — спросил Иранд.
— Нет, но какие еще «научные проблемы» нуждаются в такой секретности? Все знают, что мне предлагали место в Гильдии, а я отказался.
— Естественно, — кивнул Иранд. — Мятежники пытаются втянуть в заговор всех, кого не взяли в Гильдию. — Он взглянул на Дэннила. — Аккарин, похоже, знает про вас и Тайенда, но закрывает глаза. Кажется, он не отличается прославленной киралийской нетерпимостью.
— Я просто полезен ему. — Холодок пробежал по спине Дэннила. — Из-за этих заговорщиков он готов подвергнуть меня большому риску.
— Вы — Посол Гильдии, Дэннил, — сурово сказал Иранд. — Человек вашего положения должен быть готов рисковать собой. Будем надеяться, что под угрозой окажется только репутация, а не жизнь.
— Вы правы… — Дэннил опустил голову.
— Иранд прав во всем, что не касается методов составления каталогов, — хихикнув, сказал Тайенд. Библиотекарь возмущенно повернулся к нему и открыл было рот, но Тайенд быстро продолжил:
— Так, значит, заговорщики считают, что у Дэннила есть основания не любить Гильдию! Они захотят, чтобы он научил их магии!
— Похоже на то, — буркнул Иранд.
— А если я откажусь, они заставят меня молчать, угрожая раскрыть нашу тайну, — продолжил Дэннил.
— Вы должны быть очень осторожны, но если все хорошо обдумать…
Они принялись обсуждать планы внедрения в группу заговорщиков. В который раз Дэннил порадовался, что они доверились Иранду. Тайенд уговорил его открыться библиотекарю, уверяя, что без колебаний вверил бы Иранду свою жизнь. К изумлению и некоторому ужасу Дэннила, старик ничуть не удивился. Похоже, он и сам давно подозревал правду.
Эланские придворные по-прежнему считали, что Дэннил находится в неведении относительно наклонностей Тайенда. Ротан написал, что слухи, ходившие по Гильдии, затихли. И все же Дэннил по-прежнему боялся, что правда выплывет наружу и его с позором лишат должности и отошлют домой. Именно поэтому письмо так разозлило Дэннила, несмотря на все его уважение к Аккарину. Раскрыть заговорщикам правду об отношениях с Тайендом означало подставить под удар и себя, и любимого.
Раздался стук в дверь. Сонеа подняла голову от учебника. Наверное, это Виола, с чашкой горячей раки. Девушка повернулась и подняла руку, но внезапно остановилась. Лорд Йикмо, ее Учитель по воинским искусствам, неоднократно повторял, что воин не должен жестикулировать. Этим он выдает свои намерения.
Заставив себя замереть, Сонеа открыла дверь одним усилием воли. В коридоре стоял Такан.
— Госпожа моя, — сказал он негромко. — Высокий Лорд просит вас подойти в библиотеку.
Сонеа похолодела. Что ему нужно в столь поздний час? Но Такан спокойно ждал ее ответа, и девушка покорно последовала за ним.
Аккарин сидел за столом. Сонеа поклонилась, и Высокий Лорд кивком показал на лежавшую перед ним книгу.