Она обернулась:
— Здравствуй.
— Прими мои запоздалые поздравления, — сказал он. — А заодно и подарок — он под елкой.
Эшли улыбнулась:
— Спасибо, но только не стоило, право.
— Мне очень хотелось сделать тебе приятное. Алексу мои подарки понравились?
— Не то слово. Видел бы ты, как он прыгал! Железную дорогу установили в его комнате. Завтра посмотришь. Папа его только что унес в постель. Ребенок вконец умотался.
— А где вы были?
— У Кейт. С Элламарией.
— Понятно, — с плохо скрытым недовольством произнес Кит. Подруги составляли часть новой, неведомой ему жизни Эшли, и поэтому он чисто инстинктивно их недолюбливал.
— А как ты встретил Рождество? — спросила она.
— Нормально. Мама, правда, чуть прихворнула, номой старичок в полном порядке.
— А что с мамой?
— Обычная простуда, ничего страшного. А ты как? Как себя чувствуешь?
— Все прекрасно. Устала только немного.
— Твоя мама рассказала мне о Джулиане, — сказал он, чуть помолчав. — Мне очень жаль.
Эшли недоверчиво посмотрела на своего бывшего мужа; его лицо было серьезным, а во взгляде читалось искреннее сочувствие.
— Пустяки, — пожала плечами Эшли. — Переживу как-нибудь.
— Конечно, переживешь, — уверенно сказал Кит. — Время — лучший лекарь.
«Надо же, опять эта поговорка», — подумала Эшли.
Тем временем чайник закипел, и она отвернулась, чтобы заварить чай.
— А куда ты хотел завтра повести Алекса?
— Мне кажется, можно сходить в кино. В «Эшере» как раз показывают новую детскую страшилку Стивена Спилберга. Что-то про пиратов.
Эшли рассмеялась:
— Да, это для него в самый раз. Кстати, у него появился новый приятель — мама тебе сказала?
— Этот? — спросил Кит, указывая на мирно спящего Цезаря, свернувшегося калачиком в большой картонке.
— Да.
— Тоже от Джулиана?
— Да.
— Как и твой «мерседес»?
— Боюсь, что да.
— Что ж, весьма щедро, учитывая все обстоятельства.
— Весьма, — задумчиво повторила Эшли. Затем встрепенулась. — Прихвати поднос, пожалуйста. А я возьму печенье.
Дождавшись, пока он уйдет, Эшли быстро взбежала по лестнице, чтобы поцеловать на ночь Алекса. Она не хотела брать Кита с собой. Очень уж двусмысленно они бы выглядели, стоя вдвоем над спящим ребенком. Однажды она уже допустила эту ошибку: Кит тогда не выдержал и расплакался, начал ее умолять, кричать, и кончилось все тем, что Алекс проснулся. Эшли не хотела, чтобы эта история повторилась. Знай Алекс, что отец стремится всеми правдами и не правдами воссоединиться с ними, а Джулиан их бросил, он вполне мог бы встать на сторону Кита, и они бы уже вдвоем наседали на нее. А сейчас… Эшли понимала, что у нее нет сил, чтобы бороться с ними обоими.
Когда она спустилась в гостиную, Кит сидел на софе и вместе с ее родителями смотрел телевизор. Эшли уселась с ним рядом, стараясь, правда, чтобы их разделяло хоть несколько дюймов. «Травиата» подходила к концу, и мать не таясь утирала платочком слезы умиления.
Когда последние аккорды стихли и на экране появились титры, старики, попрощавшись, отправились спать.
Эшли встала было, чтобы идти за матерью, но Кит схватил ее за руку.
— Давай выпьем по рюмочке. Посидим вдвоем.
Эшли не хотела ему отказывать, но и остаться с ним наедине ей тоже не улыбалось.
— Ну ладно, не хмурься, — попросил Кит, подходя к столику с напитками.