Посмотрев на внезапно осекшегося Джулиана, Конрад увидел, что тот уставился куда-то в немом ужасе. В следующее мгновение к их столу приблизилась красивая темноволосая женщина.
— Здравствуй, Джулиан, — негромко сказала она.
— Здравствуй, Эшли.
— Привет, Джулиан, — процедила Элламария.
— Здравствуй, Элламария. Кейт, Дженнин — рад вас видеть.
Кейт и Дженнин сухо кивнули ему и сели на свои места.
— А я и не знал, что вы придете сюда, — произнес Джулиан, обращаясь к Эшли и тщетно пытаясь придать своему лицу беззаботное выражение.
— Разумеется, — промолвила Эшли.
Джулиан вспыхнул. Конрад, мигом сообразивший, что к чему, следил за ними с нарастающим интересом.
— Как поживаешь, Джулиан? — спросила Элламария, чтобы разрядить неловкую обстановку. — Как твоя работа?
— Все хорошо, спасибо.
— Нравится, как поют? — поинтересовалась она, небрежно махнув рукой в сторону хора.
Джулиан не ответил. Он пристально смотрел на Эшли, которая делала вид, что внимательно слушает песенку, и потягивала шампанское.
Дженнин наклонилась к уху Кейт и прошептала:
— Ты уже знаешь, кто этот мужчина? — И стрельнула глазами в сторону Конрада.
Кейт помотала головой:
— Нет, но за него я тебе глаза выцарапаю! Он просто чудо как хорош!
Дженнин хихикнула.
— Похоже, у тебя немало соперниц, — шепнула она, кивая в сторону соседнего стола. Сидевшие за ним женщины, напрочь позабыв о мужьях, в открытую пялились на холеного красавца с черной как смоль шевелюрой.
Конрад понимал, что речь идет о нем, но, привычный к женскому вниманию, сделал вид, что ничего не замечает.
Неторопливо потягивая шампанское, он краешком глаза следил за Джулианом и Эшли.
— А где Боб? — нарочито громко спросила Элламария, оглядываясь по сторонам.
— Повел Бланш слушать хор, — ответил Джулиан, по-прежнему не спуская глаз с Эшли. Заметив, как она вздрогнула, он почувствовал тайное удовлетворение. Значит, еще не разлюбила.
— Какую Бланш? — простодушно спросила Элламария, глядя на него невинными, как у ребенка, глазами.
Джулиану хотелось сквозь землю провалиться. Он хлопнул себя по лбу.
— Господи, да что это со мной? Милые дамы, позвольте представить вам Конрада Фрезера! Конрад, познакомьтесь с нашими очаровательными дамами, Дженнин, Кейт и Элламария одарили заокеанского гостя самыми обворожительными улыбками, на которые он вежливо ответил.
— А с Эшли вы уже Знакомы заочно, — закончил Джулиан.
Конрад смерил ее быстрым оценивающим взглядом.
— Эшли — исполнительный директор нашей лондонской конторы, — пояснил Джулиан. — Она — блестящий специалист.
— Вот скотина! — прошептала Кейт на ухо Дженнин.
Мельком взглянув на Конрада, Эшли тут же решила, что их первая встреча станет и последней. Однако, вспомнив, что Фрезер — ее босс, она ответила пожатием на протянутую руку и поспешно отвернулась.
— Похоже, на Эшли красавчик не произвел впечатления, — прошептала Элламария на ухо Дженнин.
— А почему они не уходят? — тихонько спросила Кейт.
— Да потому что Боб увел Бланш, — сказала Элламария. — Господи, что за идиотизм!
— Вон они возвращаются, — сказала Дженнин, и все — Кейт, Дженнин и Элламария — как по команде вскинули головы. Закадычные подруги Эшли, они тем не менее просто умирали от желания увидеть наконец легендарную невесту Джулиана.