И она показала на меня рукой.
- Я? Как я мог сжульничать? — удивлённо спросил я.
- Ты сделал что-то со временем! — обвиняюще заявила она, — Из-за этого я не смогла правильно определить момент твоего удара. И от моих ледяных игл, ты уклонился слишком быстро! Человек не может двигаться с такой скоростью! Ты сжульничал!
- Ээээ… сестра, ты уверена? — серьёзно спросил Сэм.
- Абсолютно! Я могу просмотреть наш бой ещё раз, и даже показать его тебе!
- Давай. — ответил Сэм, — Только пойдём в дом, тут как-то холодно.
Мы вернулись в дом. Там Сэм и Илли уселись на диван, она взяла его за руку и они оба закрыв глаза, просидели несколько минут. Потом они открыли глаза, и Илли спросила:
- Ну, убедился?
- Да, он действительно явно ускорил для себя время. Хотя это не называется сжульничать. Просто он применил что-то новенькое и всё.
Сказав это, Сэм посмотрел на меня серьёзно и спросил:
- Как ты это сделал?
- Не знаю, как-то само получилось… — сказал я пожав плечами. — Я уже делал так однажды, когда дрался в училище, а вот теперь и ещё раз смог.
- Ты действительно ускорил время? — в голосе Сэма сквозило явное любопытство.
- Не знаю… Я бы сказал наоборот, замедлил. С моей точки зрения всё стало происходить гораздо медленнее, чем должно было.
- Но ты в этом замедленном времени действовал как обычно?
- Практически. Хотя каждое действие там даётся тяжелее, как будто ты в воде плывёшь.
- Интересно… — Сэм задумался на пару секунд, а потом спросил, — Ты можешь показать, как ты это делаешь?
- Попробую… но не знаю, получится ли… — проговорил с сомнением я.
- Постарайся! — сказал мне Сэм, откидываясь удобно на диване, — Мы тебя не будем торопить. Правда, сестра?
- Попробуй! У тебя всё получится! — заверила меня, до сих пор молчавшая Илли, — Я в тебя верю!
Я сосредоточился и попробовал вспомнить как я входил в это состояние. С первой попытки у меня конечно ничего не вышло, так что я пару раз прошёлся туда-сюда по гостиной, вспоминая что я чувствовал тогда, а потом попробовал ещё раз. В этот раз, всё получилось на удивление легко. Я, как будто нырнул в плотную воду, звуки стали глухими и низкими, а Илли и Сэм стали двигаться как в замедленном кино. Я подумал, чтобы такое сделать, и не придумал ничего умнее, чем подойти к бару и налить себе шерри в стакан. Мне удалось это сделать, только вот жидкость лилась ужасно медленно, так что получилось что я плеснул себе совсем чуть-чуть. Я прошел обратно в центр комнаты, и вывалился в обычный поток времени, тяжело дыша. Всё-таки, сил это требует изрядно.
- Ну как? — спросил я отхлёбывая из стакана.
- Поразительно! — сказал Сэм — Я не видел ещё ничего подобного!
- Серьёзно? — спросил я с явным интересом. — Ты хочешь сказать, что я сделал что-то особенное?
- Ну можно сказать и так. — сказал Сэм достаточно язвительно, — Всё же, вы дикари, совершенно уникальны. Даже не знаете, что делаете! Сергей, ты сделал то, что на всей планете могут сделать всего несколько сотен человек. Темпоральная магия очень редкий талант, и у большинства псимагов практически неразвита. Ни я, ни Илли не сможем сделать ничего подобного! Правда сестра?
Илли хмуро кивнула, и подтвердила:
- Да, на такое мало кто способен.
- Вот видишь! — весело сказал Сэм и подмигнул мне.
- И что же мне с этим теперь делать? — спросил я его.
- Как что? Тренировать эту способность! Раз уж в тебе открылся такой редкий талант, то не использовать его просто глупо!
- Пожалуй ты прав, — согласился я с ним, — Только я пока не понимаю, как мне это делать.
- Ну это просто! — сказал он, — Тебе нужно провести ещё дюжину боёв с Илли. И тебе тренировка, и она разомнётся. — говоря это, Сэм подмигнул мне ещё раз.
- Ты просто хочешь увидеть моё поражение, да брат? — было похоже что Илли начинала злится. — Почему бы тебе самому не провести с ним пару схваток?
- От схваток со мной не будет так много толка, как с тобой, сестра! — парировал возражения Сэм. — Ведь именно сражаясь с тобой Сергей использовал эту способность.
- Ну хорошо. Я согласна. — сказала она чуть подумав, — Но только если мы будем драться ним по очереди!
- Договорились! — сказал Сэм. — Тогда не будем терять времени! Пойдём!
Мы снова отправились на улицу и начали учебные бои. На этот раз мне везло гораздо больше, чем раньше. Используя свои нырки, я в двух случаях из трёх выигрывал у Илли, что её только раззадоривало. В конце концов, ей как-то удалось подстроиться, так что мы стали идти вровень. А дальше я сражаться не смог. Всё-таки темпоральная магия отбирала колоссальное количество сил. Мы провели всего чуть больше полдесятка схваток, а я уже чувствовал себя как выжатый лимон.
Когда мы вернулись в дом, я устало осел на диван. Я не уставал так с семи лет, когда осваивал плащ обывателя. Илли подсела ко мне, и заботливо отёрла платком мой лоб.
- Боже, да ты совсем обессилел! — проговорила она, — Сэм, скажи чтобы заварили свежего чаю и подали его с мёдом!
Сэм кивнул и отправился на кухню.
- Серёжа, не надо было так перенапрягаться! — проговорила она, качая головой, — Надо было раньше сказать, что ты устал! Ты же ещё не совсем оправился!
- Да ничего, — проговорил я улыбаясь, — Не так уж я и устал. Вот только немного посижу тут, и буду снова как огурчик!
- Хорошо, посиди, а я схожу за чаем. — в голосе Илли читалось явное сомнение.
Илли убежала на кухню, а я откинулся на диван. Он показался мне восхитительно мягким, так что я устроился поудобнее и подумал, что не будет большой беды, если я на пару секунд прикрою глаза…
* * *
Я проснулся в своей комнате на кровати. Судя по всему, время было к полудню. «Вот и закрыл глаза на минутку...» — подумал я про себя. Похоже меня аккуратно перенесли наверх и раздели. Я сел, и прислушался к своему состоянию. Оно было совсем неплохим. Усталости не было, нигде ничего не болело и не ныло. Можно сказать, что я чувствовал себя хорошо.
Я оделся и спустился вниз. Внизу я обнаружил Сэма, сидящего в кресле у камина и ворошащего кочергой уголья.
- Привет, спящий красавец! — весело проговорил он. — Надо сказать, вчера ты нас немного удивил. Уснул прямо на диване! Надо же! Ха-ха-ха!!!
- Извини, — сказал я немного смущённо, — Я думал что только на минутку прикрою глаза и всё.
- Ха-ха-ха!!! — Сэм не переставал смеяться. — На минутку? Ха-ха-ха!!! Когда Илли вернулась, ты лежал на диване, свернувшись калачиком, и сопел как младенец! Вот это было зрелище, честное слово! Ха-ха-ха!!!
- Наверное, я просто сильно устал, — продолжал я оправдываться, — А кто меня перенёс наверх? — попробовал я сменить тему.
- Кто? Я конечно! — Сэм вытирал слёзы от смеха, — А ты довольно тяжёлый, между прочим! Вот почему мне вечно приходится тебя таскать?
- Тяжёлый? — проговорил я с сомнением, — Ты хочешь сказать что тащил меня на руках, а не с помощью телекинеза?
- Эээ… — Сэм понял, что переборщил с враньём, — Ну да, но всё равно, мне показалось что ты ужасно тяжёлый!
- Да-да-да… Верю. Я ужасно тяжёлый. — сказал я, вложив в эти слова максимальный сарказм. — А где Илли?
- Она поехала к прабабке, — ответил он, — Скоро уже должна вернутся.
В этот момент входные двери распахнулись, и в гостиную вбежала Илли. Она была просто прелестна, в своём коротком полушубке из песца и красивых белых полусапожках. Её щёки были красными от мороза, а в белых волосах запутались снежинки. Я залюбовался открывшейся картиной. Илли же сбросила полушубок, и подбежала к нам.
- У меня всё получилось! — сказала она весело приплясывая, — Вот держи!
Илли протянула мне небольшой листок из настоящей бумаги, сложенный пополам. Я взял его, бумага на ощупь была тёплой и плотной, не то что дешевый пласт[5].
- Что это? — спросил я.
Илли вся просто светилась от счастья.
- Раскрой и прочитай! — сказала она лукавым голосом.
Я так и сделал. Это оказалось официальное приглашение на Новогодний Бал в Королевский Дворец Стокгольма. В самом верху красивым незнакомым почерком было написано моё имя, а внизу стояла королевская печать.
- Я выпросила его у бабушки! — сказала Илли, — И это было вовсе непросто!
- Эээ… — только и смог сказать я, — А когда состоится это Бал?
- Завтра конечно же! Ведь завтра Новый Год!