Он представился. Вспомнив свои уроки, она постаралась не ударить лицом в грязь. «Интересно, что получится, если я буду использовать рекомендации из книг?» — подумала Лена. Она старательно смотрела на него, излучала доброжелательность, восхищалась его познаниями и очень активно благодарила за полученную информацию. Вернулась к себе на стенд весьма довольная. Кажется, у нее получилось.
На следующий день Глеб сам подошел и спросил:
— Здравствуйте! Вот, значит, где вы работаете. — Он оглядел стенд и перевел взгляд прямо на Лену.
— Да, вот… — Она смущенно теребила край кофточки.
— Ну как, выбрали что-нибудь? — Глеб, казалось, не заметил смущения.
«Ничего страшного, он просто интересуется», — успокоила себя Лена. Напарница легонько толкнула ее в бок — «не тормози!». Уж кто бы говорил, только не она! Однако толчок помог, Лена взяла себя в руки и снова обратилась к американскому опыту. Она достала из сумки каталог:
— Знаете, я никак не определюсь между этими двумя моделями, — Лена ткнула пальцем в фото.
— Вам следует выбрать эту палатку и этот спальник, — почти не раздумывая, ответил Глеб.
— А почему? — хлопнув ресницами и придав лицу наивности, спросила Лена.
— Это же очень просто. — Глеб был великодушен. — Вы ведь не собираетесь заниматься экстремальным туризмом?
Лена отрицательно покачала головой.
— Я так и думал, — он кивнул снисходительно. — Следовательно, вам нужна хорошая крепкая палатка, спасающая от непогоды, легкая, простая и удобная.
— Это точно, — улыбнулась Лена.
— Ну вот, значит, вам больше всего подходит именно эта модель, — он указал на иллюстрацию. — Что же касается спальника, берите вот этот, он хорошо подойдет для средних широт.
— А если я соберусь в Карелию? — спросила Лена. Она не хотела, чтобы Глеб уходил, и старалась задержать его под благовидным предлогом.
— И для Карелии, и для морского побережья, — ответил он.
— Ах, огромное вам спасибо! Вы просто сняли камень с моей души!
— Ну, зачем же так пафосно, — он улыбнулся.
— Правда! — воодушевилась Лена. — Такой огромный выбор, я просто растерялась. Ой, а мне еще надо столько всего купить! Вот, например, нужна специальная одежда, термобелье, обувь…
— Фонарь, — подсказал он.
— Да, конечно!
— Коврик у вас есть?
— Что вы! Ничего нет!
— Значит, еще нужно его купить. Хотите, пойдем вместе, я вам помогу, — предложил он.
— Ой, знаете, я сейчас не могу оставить стенд, — испугалась Лена. — Я хотела заняться покупками в последний день.
— Что ж, отлично. — Он достал визитку и протянул ей. — Звоните, если возникнут вопросы. Пожалуй, я буду на выставке в последний день, — добавил он задумчиво.
Дома, естественно, поделилась с Аней своими успехами.
— Да кто он такой? — несколько раз спрашивала подруга.
— Ах, не знаю, спрашивать как-то неудобно. Я только поняла, что он связан с туризмом, но каким концом? — Лена вздохнула.
— Но он тебе хотя бы нравится? — не отставала Аня.
— Ну, ничего… — Лена и сама не знала, нравится ей Глеб или нет. Нельзя сказать, чтобы он был ей неприятен, но и особенных положительных эмоций тоже не вызывал. Солидный мужчина, явно при деньгах, вежливый… Нет, ничего конкретного Лена не смогла сказать.
— Ладно, там будет видно, — сжалилась Аня.
До конца выставки Лена гадала: придет, не придет. Его визитку берегла как зеницу ока, но звонить не решалась. Мало ли что подумает?
Напарница и хозяева в один голос твердили, что надо искать богатого мужика и брать его за жабры. Ни о какой любви и речи не шло.
— С ума сошла? Да про любовь неудачники придумали, чтоб денег не платить, — грубо шутил хозяин. — Нет, Лена, тебе пора серьезно о семье задуматься. Один неудачный опыт был, считай, отделалась легким испугом. Теперь главное — не ошибиться. Пока молодая, вокруг будут мужики с различными предложениями, но время идет, мы взрослеем, а на рынок невест ежегодно поступают новые претендентки. И все они моложе, свежее, образованнее. Но выиграют те, у кого голова на плечах.
— Да-да, — соглашалась с ним жена. — Ты слушай, мы тебе добра желаем. У нас тоже дочь растет.
Сначала такие разговоры пугали. Она чувствовала себя рыночным товаром, причем не первой свежести. Довольно унизительно. Но доля правды в словах хозяев присутствовала.
— С голой задницей кому ты нужна? — сокрушалась хозяйка. — Ведь даже диплома у тебя нет никакого, хоть самого плохонького. Вот у Машки, напарницы твоей, хоть технический вуз за плечами, да есть. Все польза.
Лена очень не любила, когда ее начинали воспитывать. Но хозяевам рты не заткнешь, приходилось терпеть. И она купила справочник для поступающих в вузы. Подумала, что изучит на досуге.
В последний день выставки Лена была как на иголках, то и дело выглядывала со стенда: не идет ли Глеб? Сжимала в руке телефон. Время шло, а он все не показывался. Надо было срочно принимать какое-то решение. И Лена решилась: оставив напарницу на стенде, отправилась покупать спортинвентарь по заранее составленному списку.
Она купила все, что ей посоветовал Глеб. А когда вернулась на стенд, напарница уже начала собираться.
— Посмотри-ка, — Маша кивком головы указала на соседей. Лена взглянула и сразу же опустила голову — увидела Глеба.
«Подойдет? Не подойдет?» — подумала, заталкивая пакеты с покупками под стойку.
— Елена, здравствуйте! — услышала она над головой. Распрямилась. Глеб стоял рядом.
— Добрый день, — с достоинством ответила Лена.
— Ну, как? Уже собираетесь?
— Да, выставка закончилась. — Лена оперлась руками о стойку и посмотрела на него с вызовом.
Он обвел взглядом полки с образцами товаров:
— Вы скоро освободитесь?
«Почему он спросил, почему?!» — Лена напряглась, пытаясь понять, что сейчас произойдет.
— Часа через два, думаю, не раньше, — вслух произнесла она.
— Так-так, — он взглянул на часы. — Что ж, если вы не очень устали, то хотел бы пригласить вас в клуб.
От неожиданности Лена осеклась и застыла.
— О, нет-нет, не волнуйтесь, — поспешил объясниться он. — Мы с друзьями собираемся отметить окончание выставки, только и всего. Что делать, редко видимся, а тут такой хороший повод, — он наконец улыбнулся. У Лены немного отлегло от сердца.
Вроде бы все прилично, думала она. Инициатива исходила от него, значит, все в порядке. Смущали незнакомые люди, ей всегда было как-то неловко в новой компании, где она никого не знала. Да и как ее представит Глеб? В качестве кого? Но если сейчас откажется, не будет ли это большой ошибкой? Что, если она упускает свой шанс? А, будь что будет! Ведь уйти можно в любой момент.
— С удовольствием, — сдержанно согласилась Лена.
— Отлично. — Глеб снова взглянул на часы. — Зайду за вами, скажем, около восьми?
— Договорились, — Лена изобразила на лице милую улыбку.
— Кстати, — вдруг вспомнил он, — вы купили что хотели?
— Да, как раз сегодня.
«Вот, черт, у меня же куча вещей! — подумала Лена. — И как я с ними пойду в клуб?»
Глеб слегка кивнул и удалился.
— Важный какой, — заметила Маша.
— Слушай, ты меня не выручишь? — встрепенулась Лена. — У меня куча пакетов, не могла бы ты пока забрать их с собой?
— Да ты что! Мне в Подмосковье ехать!
— Что же делать?! — расстроилась Лена. — Мне так неудобно тащить их с собой.
— А ты не тащи. Запакуем и попросим хозяев забрать, потом возьмешь.
— Да, отличная идея, — обрадовалась Лена.
Правда, беспокоило то, что она не слишком хорошо выглядит для посещения клуба, не мешало бы и подкраситься. Если бы она знала, то подготовилась бы заранее! И почему он не позвонил?! Лена заметно нервничала и срывалась на Маше.
Прибыли хозяева, пересчитали выручку, расплатились. Наконец общими усилиями товар был собран, упакован и погружен в машину. Ленины покупки укатили вместе с хозяевами.
— Не понимаю, зачем ты так потратилась? — недоумевала Маша. — Лучше бы что-нибудь из одежды купила.
Лена и сама не понимала, для чего обзавелась целым комплектом спортинвентаря. Ведь не такая уж рьяная туристка.
Около восьми она осталась одна у пустого стенда. Нервничала. Глеб куда-то запропастился. Пришли рабочие, стали разбирать стеллажи и стойки. Лена собралась было уходить. Было так обидно, слезы стояли в глазах и готовы были пролиться наружу.
— Вот и я! — Глеб возник неожиданно. — Я заставил вас ждать?
— Нет, просто освободилась немного раньше…
Он оглядел ее с ног до головы, словно оценил. Только Лена не поняла, какую оценку и по какой шкале она получила.
— Идем? — предложил Глеб.
Она кивнула.
Спустились к парковке. Их ждала компания человек десять. В основном мужчины, но были и женщины. Глеб сдержанно представил Лену. Ей милостиво кивнули и перестали обращать внимание.