Он пожал плечами.
- Возможно, это и помогает привлекать людей - они чувствуют, что я верю в то, о чём говорю.
Н-да... Интересный вопрос, действительно. Хотя его метод... ну, мне бы такое не подошло. К тому же он немного заблуждается.
- Тут виновато скорее то, что ты мой потомок - хмыкнул я. - У потомков драконов неплохие способности к убеждению.
- Даже так?
- Угу. Хотя и искренность тоже влияет, возможно. В любом случае... Ты до меня достучался. Я здесь. Что дальше? Не могу сказать, что я в тебе заинтересован - мне просто стало любопытно, так что решил прогуляться и взглянуть на родственника лично. И, между прочим, душами я не занимаюсь ни при жизни, ни после смерти - предоставляю им самостоятельно реинкарнировать. Вряд ли я могу дать тебе великую цель...
- И всё же я хотел бы тебе служить - ответил Шаарон. - Великие силы сами по себе маяки. Они одним своим существованием меняют мир.
Он снова заставил меня задуматься. Н-да, религиозным лидером он определённо стал не только благодаря драконьим способностям к навязыванию воли... Действительно, само моё существование как Бахамута многое меняет в мире. К лучшему ли, к худшему ли, но меняет.
- Хорошо - кивнул я - быть по сему.
Интересный тип. Пока не уверен, для чего, но, думаю, он мне ещё пригодится. Пока что я просто выдал ему учебник основ магии; талант у него определённо есть, так что интересно, что он сумеет извлечь из этого. На всякий случай я предупредил его не злоупотреблять моим именем и полученными знаниями.
Хмм... Зеркало упоминало, что у Бахамута были свои магические ордена. Возможно, попробовать создать себе такой? В принципе, это неплохой опыт. Сейчас я сосредоточился на изучении магии; это вопрос определённо приоритетный, но не единственный же. Вообще, как заметил Шаарон, я слишком крупная фигура, чтобы не влиять на политику, но недостаточно силён и опытен, чтобы в неё не ввязываться. И что остаётся? Да всё то же - учиться, учиться и учиться...
Домой я вернулся задумчивым, прокручивая в уме дальнейшие варианты действий. В конечном итоге пришёл к выводу, что лучше всего будет не мешать профессионалу - уверен, сам он справится лучше меня, а мне следует просто наблюдать и делать выводы. Стоит навещать его время от времени и расспрашивать об успехах. А там, возможно, и с направлением развития яснее станет... По ситуации в мире, в общем.
Я кивнул себе. Так и сделаю.
- Вижу, ты начал думать - произнесло зеркало. - В таком случае, подумай ещё вот о чём: Андарэль Крайг. Ты обещал пригласить его в гости, и прошло уже достаточно времени.
- Бл...ин... - пробормотал я. - Ты право.
- Естественно - хмыкнул магтех.
Право-то оно право, но... Проклятье. Я даже примерно не представляю, о чём с ним говорить и как встречать. Это вам не землянин или абориген слаборазвитого мира, перед ним не повыделываешься парой трюков... И раскусить может элементарно, даже если в прошлый раз не раскусил.
Хотя...
- Слуга - произнёс я вслух - полагаю, ты сможешь обеспечить встречу уважаемого гостя?
- Разумеется - как-то даже обиженно отозвался дух дворца. Хотя, наверняка показалось.
- Значит, не буду затягивать - вздохнул я.
Я отослал приглашение через Одно-из-ста, кольцо-удостоверение члена совета директоров Перекрёстка. Ответ последовал незамедлительно: рядом возник фантом молодого красавчика в полурасстёгнутой рубашке. Н-да, он всё в том же стиле... Впрочем, одна из самых влиятельных личностей доминиона Перекрёстка может себе позволить вести себя и выглядеть как захочется.
- Привет, Бахамут - произнёс он. - Ты не возражаешь, если я буду не один?
- С кем? - поднял я бровь. Он слишком крупная фигура, чтобы привести, к примеру, киллера, но всё же... Н-да, становлюсь параноиком. К сожалению, это оправданно...
- Хочу захватить хорошую старую подругу.
Я пожал плечами и улыбнулся.
- Почему нет? Если не опасаешься за неё с моей репутацией.
- В таком случае - сейчас буду.
- Слуга, Илва - встретьте гостя.
Спутницей Крайга оказалась роскошная ярко-рыжая девица в зелёных брюках и футболке. Яркая, привлекательная, но - не в моём вкусе...
Крайг встречал меня, что называется, на лоне природы; я же его - в обычной комнате, которая вполне могла бы находиться на Земле в доме какого-нибудь состоятельного человека. Вернее, это Слуга выбрал для встречи гостя такое помещение; ну, ему лучше знать.
- Здравствуйте - кивнул я, когда гости вошли. Вставать, впрочем, не стал, памятуя о том, что излишняя вежливость с моей стороны будет смотреться неестественно, да и этикет в разных культурах сильно разнится. - Чувствуйте себя как дома.
- Благодарю - отозвался мужчина. Хотя, если верить зеркалу - а не верить причин нет - этот парень, хоть и выглядит сейчас человеком, но родился эльфом. Точнее, эльфийкой. - Это моя подруга, о которой я говорил, Цаца.
- Приятно познакомиться - кивнул я.
В любом случае, мои гости устроились на кушетках, у которых стояли невысокие столики с угощением. Довольно странным и скудным - большие тонкие крекеры, креманки, наполненные зеленоватым желе с запахом специй, нарезанный ломтиками сыр и горки какого-то зерна. Странно, но, опять же, могу только положиться на Слугу.
Крайг улёгся, потянулся, и, обмакнув крекер в желе, принялся им хрустеть, роняя крошки на пол. Похоже, он действительно чувствует себя как дома... Я перевёл взгляд на его спутницу. Она делала почти то же, только ела зёрна, облизывая пальчики, и улеглась так... Она, часом, не суккуб в маскировке?
- Твоя пташка пытается меня соблазнить? - поинтересовался я.
- Да нет - отозвался Крайг - она всегда такая. Ну, по крайней мере последнюю пару сотен лет.
Всё-таки ручной суккуб?.. Захотелось её просканировать, но не факт, что смогу что-то понять, а вот выдать свою невежественность - запросто.
Почему я назвал её пташкой? Наверно, из-за зёрен. В любом случае, в комнате воцарилась тишина, нарушаемая только хрустом крекеров. Я не был уверен, что можно сказать, а гости, похоже, полностью сконцентрировались на угощении. Кажется, им действительно нравится... Нет, если они пришли только для того, чтобы перекусить на халяву, я возражать не буду, но это было бы как минимум странно.
- Обходишься без живых слуг? - наконец, произнёс Крайг. - Я, признаться, ожидал, что у тебя здесь на каждом углу будет по красотке.
- Всему своё место - отозвался я. - Здесь мне уютнее без них... Или ты хочешь компанию?
- Да нет, ты прав. В нашем с тобой положении ценно место, где можно отдохнуть в одиночестве от общества и дел... А компанию всегда можно организовать. К слову, о делах: полагаю, ты не намерен принимать активное участие в делах Перекрёстка?
- Вряд ли. Во всяком случае, сейчас это меня не интересует.
Он кивнул.
- Я так и думал. Не сочти за наглость, но не поделишься планами на будущее? Я хотел бы учесть их в политике Перекрёста.
- Да у меня нет планов, в общем-то - пожал я плечами. - Я просто живу. Если какие-то интересы пересекутся, думаю, это вполне можно будет обговорить.
- Рад слышать, что наши мнения совпадают - улыбнулся Крайг.
- Анди, Баха, я вот тут лежу и думаю: - неожиданно произнесла дама - а кто из вас круче?
Я бросил на неё вопросительный взгляд, она ответила тем же.
- Вопрос любопытный, - заметил Крайг - но тебе не кажется, что он был неуместен?
- Но интересно же - пожала плечами Цаца.
- В принципе, можно оценить примерно в моём тренажёре, - пожал я плечами - но зачем?
- Действительно, ни к чему - согласился Крайг. - Тем более, 'круче' - это не просто сильнее в схватке. В нашем случае все детали оценить практически невозможно... Но если всё же насчёт непосредственно того, кто победил бы в нашем поединке - определённо Бахамут. В конце концов, я проиграл даже его дочке...
Он вздохнул, и то ли смущённо, то ли нервно побарабанил пальцами по столу. Снова повисла тишина.
- Мастер, да спроси ты уже! - наконец, не выдержала Цаца. Крайг бросил на неё недовольный взгляд.
- Ты права... - всё же произнёс он и перевёл взгляд на меня. - Прошу извинить меня за назойливость, уважаемый, но у меня есть ещё один вопрос - вернее, просьба.
- Я слушаю - отозвался я.
- Я прошу у тебя руку твоей дочки.
- Тебе любая подойдёт или нужна какая-то конкретная? - через пару секунд отозвался я.
- Конкретная - ничем не демонстрируя, что его как-то удивил мой вопрос, отозвался экс-эльфийка. - Шуари Альфи Энезия, если помнишь такую.