Развернувшись лицом к научно-исследовательской станции, находящейся несколькими километрами южнее, Джаред увеличил разрешение оптического устройства капюшона, чтобы проверить, не началась ли суматоха, свидетельствующая о том, что десантников обнаружили. Он ничего не увидел; Винье и Харви подтвердили его наблюдения. Еще через несколько мгновений все уже были на земле и, кряхтя, тащили капсулу с поляны в деревья. Там они дополнительно замаскировали ее ветками и листвой.
"Всем запомнить, где мы припарковали нашу тачку", – заметил Сиборг.
"Тише", – призвала Саган, сосредоточенно вслушиваясь в голос, звучащий у нее в голове.
"Это был Рентген, – наконец объяснила она. – Они готовятся раскрывать парашюты".
Лейтенант закинула винтовку на плечо.
"Пошли, надо убедиться, что никаких неприятных сюрпризов не будет".
Вдруг Джаред испытал неприятное ощущение – как будто кто-то начал ковыряться у него в мозгу.
"Проклятье!" – выругался он.
Саган недоуменно обернулась:
"В чем дело?"
"Наши де… ла плохи", – пробормотал Джаред, чувствуя, что на середине фразы его интеграция с остальным взводом оказалась жестоко разорвана. Вскрикнув, он схватился за голову, захлестнутый ощущением, будто из нее выдирают один из важнейших органов чувств. Вокруг остальные десантники в судорогах падали на землю. Корчась, они кричали, давая выход боли и растерянности. Всех рвало. Рухнув на колени, Джаред попытался сделать вдох. Его стошнило.
С трудом поднявшись на ноги, он, шатаясь, побрел к Джейн. Та стояла на коленях, вытирая с губ рвотную массу. Схватив за руку, Джаред попытался поднять ее на ноги:
– Идем! Нам нужно уйти отсюда… спрятаться…
– В че… – Закашляв, Саган сплюнула, затем подняла взгляд на Джареда. – Что происходит?
– Нас отрезали. Со мной это уже было, когда я находился на станции "Ковелл". Обиняне лишают нас возможности пользоваться МозгоДрузьями.
– Каким образом? – во весь голос проорала Саган.
– Не знаю. Она встала.
– Это Бутэн, – запинаясь, пробормотала она. – Это он научил обинян. Иначе быть не может.
– Возможно, – согласился Джаред.
Саган пошатнулась; он помог ей удержаться на ногах, а затем развернул так, чтобы смотреть в лицо.
– Лейтенант, нам надо двигаться. Если обиняне блокируют наши МозгоДрузья, значит, им известно, что мы здесь. С минуты на минуту они сюда придут. Нам нужно поднимать людей и уходить.
– Сейчас сюда подоспеют остальные, – возразила Саган. – Мы должны…
Осекшись, она выпрямилась, словно у нее по всему телу разлилось что-то холодное и жуткое.
– О боже! – прошептала она. – О боже!
Саган устремила взгляд в небо.
– Что такое? – спросил Джаред и тоже посмотрел вверх, пытаясь отыскать характерное мерцание закамуфлированных парашютов.
Ему потребовалось мгновение, чтобы понять: он ничего не видит. И еще одно мгновение, чтобы осознать, что это означает.
– О боже! – прошептал Джаред.
Первой мыслью Алекса Рентгена было то, что он случайно потерял узконаправленный луч связи с остальным взводом.
"Черт возьми, какая невезуха!" – мысленно выругался он и, раскинув в стороны руки и ноги, перевернулся несколько раз в воздухе, меняя положение, чтобы дать возможность приемнику найти других десантников. Отыскивать всех не нужно; достаточно будет найти хотя бы одного, после чего сразу же будет восстановлена полная интеграция.
Ничего.
Рентген прогнал беспокойство прочь. Ему уже приходилось терять узконаправленный луч – всего один раз, но опыт был получен. Тогда интеграцию он смог восстановить только после приземления; что ж, и сейчас придется подождать. Впрочем, у него все равно больше не оставалось времени, потому что он стремительно приближался к высоте раскрытия парашюта. Парашют нужно было выпустить на минимальной допустимой высоте, чтобы уменьшить вероятность обнаружения. Подобная точность требовала специальной подготовки.