- И на будущее, Кей. - Добавил Каранор, ладонь которого по хозяйски заползла под шею довольно улыбающейся супруги, и уже ползла под тканью пижамки вниз, к груди. - Ты бы хоть вставал в присутствии Императрицы, а! А то как-то даже невежливо! Плохой пример подданным подаешь!
Проекция погасла. Дальше - трансляция только для взрослых граждан империи.
Политики со стоном падали в свои кресла. Оказывается, все они, пока шел разговор, стояли. Лица были либо бледными, либо свекольно-красными, идеальная, до разговора с Императрицей, одежда находилась в совершенном беспорядке.
В мою шею сзади уткнулась Тайла.
- А ведь у Каранора и Касси совместных детей пока не было. - Почему-то сказал я.
Наверно, это была самая бессмысленная эпитафия к безнадежно испорченной ночи.
- Агась. - Снова всхлипнули мне в шею. - Кей... мне срочно надо перезагрузиться. И в туалет сбегать. И мне не хватает вычислительных мощностей, чтобы определить, чего я хочу больше и как это можно оптимизировать!
- Сначала - туалет. - Я погладил мягкие волосы. - Туалет - это святое. Тем более, что тебе нужно опередить конкурентов.
За исчезнувшей Тайлой взвихрилась серая пыль.
Глава 2
Как только Кассиопея увидела, что Альер в сеансе связи участвует не одна, давление тут же поползло вниз и застыло на почти неощутимом уровне.
Не помогло: рыжеволосая девочка отказывалась вылезать из-за спины Альер, куда с испуганным айканьем спряталась при установке связи.
- Вылезай... - Вздохнула Касси. - Я уже три секунды нестрашная.
Девочка несмело вышла из-за Альер, настороженно посверкивая зелеными глазами.
- Здравствуйте, тетя... Кассиопея?
- Без "тетя" и на "ты". - Императрица постаралась говорить мягко... правда, не удержалась и тут же сделала Альер выговор. - Не могла предупредить, что будешь не одна?
- Решила показать Лягушонку, кто есть кто в Империи. - Мгновенно ответила та. - Некоторые вещи лучше усвоить сразу и не питать ненужных иллюзий.
- Да-да-да, - Вздохнула Императрица. - Я - чудовище и пугало. Лягушонок, а как тебе...? - Императрица неопределенно показала руками. - Ну, вообще...?
- Нормально... Кассиопея.
Женя все-таки встала так, чтобы от Кассиопеи ее закрывала хотя бы рука Альер. Еще и вцепилась в эту руку. От Кассиопеи не укрылась довольная улыбка Альер.
- Это хорошо, что нормально. Ты не пугайся - я маленьких не обижаю. Я только взрослых теть наказываю... или тех, которые считают себя взрослыми. - Она перевела взгляд на Альер. - Ну? Оправдывайся! Я же жду - ребенка нервирую!
- С принцессой Розали я не смогла поговорить - ее секретариат не отвечает. Делает вид, что не может ее найти.
- Это ты типа так отмазалась? - Удивилась Касси. - Ну, допустим.
- А почему она вне доступа, кстати? - Поинтересовалась Альер.
- Да мужа своего ловит... - Касси заметила, как вспыхнули глаза Жени и как девочка заинтересованно подалась вперед, не отпуская, правда, руки Альер. - Небезызвестного тебе Кейдана... и твоего, кстати, мужа - тоже. Потому что Роза может расставлять приоритеты... в отличие от тебя.
- Ух ты! - Не удержалась Женя.
Касси на это усмехнулась и чуть наклонилась вперед, подпустив в голос доверительных ноток:
- Ага. Представляешь, Жень, две взрослые тети не могут договориться и поделить одного парня! Кстати, не желаешь присоединиться к этой дележке?
Женя помотала головой
- Вот! - Касси довольно щелкнула пальцами. - Сразу видно разумного ребенка!
Альер раздраженно ответила:
- Девочке пока рано об этом думать, Касси!
- А тебе? - Спросила та. - Между прочим бедный Кейдан рискует стать и твоим мужем. Сама сообрази, кем он будет для Жени, учитывая, что формально она - твоя дочь. - Касси подмигнула Жене. - Ты, Лягушонок, не переживай: Кейдан - парень хороший, добрый и честный... не то, что некоторые. Папка из него получится - на загляденье! Если две эти затейницы его со свету раньше не сживут... Ну, пока, девочки! Конец связи!
Проекция Касси пропала, Альер облегченно выдохнула и повернулась к Жене, которая так и не выпустила ее руки. Присела перед ней на корточки:
- Ты как? Не испугалась? Это, как ты поняла, была наша Императрица, Ее Императорское Величество Кассиопея ни-Ровено. Ей - ни в коем случае не перечить, не спорить и стараться пореже попадаться ей на глаза... особенно, после совершеннолетия.
- Почему именно после совершеннолетия?
- Ну, когда она видит кого-то из своих внучек или внуков без статуса "Замужем/Женат" - сразу начинает что-то предпринимать по этому поводу.
- Она прикольная. - Улыбнулась Женя. - Как "Дьявольская принцесса Джурай"! А ты замуж выходишь?
- Скорее, выдают замуж. - Развела руками Альер.
- А ты его не любишь, да? - Ужаснулась Женя. - И тебя заставляют, да?
- Ну, не то, чтобы не люблю... и не то, чтобы заставляют... как бы тебе это объяснить, Великие Звезды... В общем, это сложно... и это политика... м-да...
- А кто такая принцесса Розали? А есть фотка этого Кейдана? А почему вы не можете договориться? Так он тебе нравится или нет? А ты его любишь? А Касси правду про него сказала? Он хороший? А он принц? Или простолюдин?
И Альер только сейчас поняла, КАК именно Кассиопея решила наказать одну взрослую тетю.
- Принцесса Розали ни-Ровено ан-Кадагри - третья дочь Ее Императорского Величества... - Начала объяснять она, заранее запасаясь терпением и спокойствием.
+++
- ... я и говорю, Тайла, они облизывали императорскую семью с макушки до пяток, а со свадьбой так меня и не поздравили. Хотя, казалось бы, такой повод! Ни один не поздравил!
- Тебя это обидело? - с огромным интересом и какой-то непонятной надеждой спросила Тайла. - Будь здоров! Ты чего чихаешь? Учти, со мной номер, как на рейдере, не пройдет!
Мы, наконец-то, были одни... но сил ни на что, кроме разговоров, не было. Во всяком случае, у меня. Ну, а Тайла - умная женщина (во всяком случае, очень достоверно ее имитирует), и если у мужчины "болит голова", готова отнестись к этому с пониманием, ограничившись только общением. Искин. Идеальна.
- Просто странно. Я вначале подумал, что новость сюда еще не дошла, но имперские чиновники в обязательном порядке должны читать императорский дайджест. А там такая информация была бы - сто процентов! И я сам видел местные новости - там мой брак с Розали усиленно муссируется!
Я даже поморщился, когда о новостях вспомнил. Уж не знаю, как, но в распоряжении новостных агентств оказалось до отвращения много видеоматериалов с Солано - принцесса со мной на орбитальной станции Солано, принцесса у меня на руках с видом на пустыню (вот тут не спорю - ракурс такой, что закачаешься - сплошная романтика и реклама службы в СНАДАК - мы ведь были в ее форме), принцесса со мной за столом, принцесса гладит спящего Кейдана ан-Солано по голове...Сплошной гламурный ути-пуси.
Кажется, кто-то из семьи Драгона ан-Солано неплохо наварился на продаже "новостникам" наших с Розали видео и фото. Главной уликой служит короткое видео, в котором Розали с умильным выражением на лице гладит меня, спящего, по голове... правда, что было потом - аккуратно отрезано. Хорошо, что мы с Розой ничем таким на Солано не занимались... ну, во всяком случае, в доме Драгона ан-Солано. (Клей подозревать не хотелось бы, но... других кандидатур нет)
И вот все это сейчас обмерялось и облизывалось дотошными журналистами по миллиметру. А что это за выражение лица у Ее Высочества? А почему Его Высочество хмурится? А почему он так странно улыбается? А почему он/она так смотрит? А что это они едят? А что это за туфельки? Вау! Да это же туфельки от знаменитого...!
Кстати, пройдохи от журналистики, ознакомившись с обычаями Солано и оценив туфельки Розали, пришли к выводам, несколько противоположным тем, которые сделали соланцы... ну, да, у них было меньше заблуждений насчет "наивности" директора ИМСЛУКОН, вырядившейся в овечью шкуру лейтенанта СНАДАК... и нацепившей легкие шпильки перед традиционной "пустынной трапезой".
Тьфу!
- А это они меня с тобой видели и осторожничали. Ты последних новостей не видел - тебе некогда было.
- А что там? - Лениво поинтересовался я.
- От Розали ни-Ровено сбежал жених. Чуть ли не со свадьбы. Сбежал с андроидом диверсионно-разведывательного типа последнего поколения со всякими интимными модификациями.... Модификации, разумеется, тоже последнего поколения. И даже экспериментальные. Люди пытаются определить модель, хотя большинство считает, что ты спер бедную безответную андроиню из лабораторий невесты. Невеста безутешна...
- Жена. Жена безутешна. - Поправил я, не зная, хмуриться мне или смеяться.
- ... Рвет и мечет, обещает призвать на голову мужа все кары звездные... но на развод подавать категорически отказывается. Кейдана легонько осуждают - дескать, с андроидом - это он зря, вокруг полно более достойных кандидатур. Но и завидуют - андроид из знаменитых лабораторий жены - это круто! Список "достойных кандидатур" прилагается. Кстати, - Тайла очень "по-розовски" улыбнулась. - Под номером один идет Ее Высочество Альер.