– Вот! Ты меня понимаешь? Я вижу, ты меня понимаешь! – Гена заулыбался. – Поэтому я и вступил в проект – мне нужен яд!
– Я понял тебя. – Мне наскучило его представление.
– Понял?
– Да, Гена, как только я найду яд, я тут же передам его тебе.
– Обещаешь? – Глаза Гены засветились радостью.
– Обещаю. А теперь извини, меня ждут внизу.
Я отодвинул вновь вплотную прижавшегося ко мне Гену и вышел из класса. Он остался внутри, и я через дверь слышал, как он разговаривал с кем-то невидимым.
* * *Перед уходом я решил заскочить в зал – заодно глянуть, не объявился ли там Егор. Вдоль стены я прошел к сцене, никого не увидел и уже собрался уходить, когда меня окликнули:
– Никифор! Ник! Ник! Да повернись ты уже в мою сторону!
Я обернулся на голос и тут же пожалел, что не ушел, когда была такая возможность, – мне махал рукой толстяк, сидевший за одним из столиков. Как его звали, я не помнил, все, что мне запомнилось, так это его прозвище, которым он сам назвался, – Амеба.
– Наконец-то! – обрадовался Амеба. – Подойди ко мне, пожалуйста!
Я поплелся к его столику, по пути стараясь найти причину, которая оправдала бы мой предстоящий побег.
– Присаживайся, что ты, как не родной. – Он указал рукой на свободный стул.
Я присел, стараясь не смотреть в его сторону, – внезапно дало о себе знать мое недомогание: меня мутило, кружилась голова. Амеба лязгнул вилкой о тарелку, и я тут же увидел, как он отправляет бефстроганов в свой измазанный соусом рот.
– Говорят, Генератор открылся? – спросил он, пережевывая.
Я кивнул. Ничего сказать я не мог, так как рот был полон горьких слюней.
– Это хорошо… – Он сделал паузу, проглатывая кусок. – Значит, уже скоро.
– Что скоро? – Я, словно загипнотизированный, смотрел, как он собрал остатки еды с краев тарелки и рукой отправил в рот.
– Терапия начнется. – Он улыбнулся. – Ты же у нас доктор. Лечить нас всех скоро будешь.
– Как это понимать?
У меня что-то икнуло в области груди, я задержал дыхание, надеясь удержать то, что просилось наружу.
– А ты разве не знаешь? – удивился он. – Может, тебе рассказать? Да куда же ты?!
Я вскочил со стула и побежал к выходу. Выбежав из зала, я распахнул окно, и меня долго рвало. Когда тошнота прошла, я, шатаясь, вышел на улицу, поймал такси и отправился в лес.
* * *Снег вокруг Генератора был весь истоптан не одной парой сапог. Я, как только заметил следы, черт знает почему тут же пригнулся и затрусил к ближайшим кустам. Уже оттуда набрал номер.
– Что-то ты рано покидаешь корпоративы, недобросовестно с твоей стороны.
– Тише ты! – оборвал я его. – Слушай меня, я у Генератора, тут были люди – вокруг все истоптано, не уверен, может, они до сих пор здесь.
– А зачем ты ночью туда поперся? – неожиданно спокойно спросил Станислав Валентинович.
– Чего?
– Нет там сейчас никого, Ник, а были мои люди – я же тебе говорил, что мы исследуем загадку Генератора.
– Ночью? И почему меня не предупредили об этом?
– Кажется, я еще не должен перед тобой отчитываться. Считай, мы просто не хотим тебя отвлекать и беспокоить.
Тоже мне – не хотят беспокоить!
Эту ночь я провел в кубе, уснуть не мог, занимался составлением текста.
* * *(Книга Империи)
«Все собрались в этот день на поляне у пруда, не было лишь Младшего Брата Императора. Говорил тогда речь свою Император Цы, ни на чем не возвышаясь пред своими учениками, показывая, что пред всеми он сейчас равный. Лишь Старший Брат Императора слушал плохо и невнимательно.
– Каждый день наш, – поучал Император, – как новая комната, в которую мы входим, дабы что-то познать и научиться. Говорю я это, поминая и всех тех, кто образует жизнь нашу. Все те винтики моего механизма. Есть среди них и хорошие, и плохие. Некоторые сопровождают нас в нашем путешествии по комнатам, идя не рядом, но параллельно. Есть ли в этом знак, ученики мои?
Почтенное молчание было ответом. Продолжал тогда Император:
– Дабы что-то поменять, бессмысленно избегать комнат, ведь каждая из них испытание, которое следует пройти, – начать стоит с окружения. Ведь это оно, как якорь, приковывает нас к комнатам, из которых уже давно следует выйти, дабы вовремя перейти в другие. Это оно мешает нам создавать свою Империю.
После слов этих бесшумной тенью вынырнул из осоки за спиной Старшего Брата Императора Младший Его Брат. Острое лезвие тогда навеки отметило горло непокорного слушателя.
Поник пронзенный горем Император Цы».
19.12 Суббота
Уже двадцать минут Егор стоял у зеркала и очень тщательно чистил зубы. И вовсе не ради заботы о чистоте эмали. У Егора невыносимо зудели десны, и своеобразный массаж зубной щеткой вызывал у него непередаваемое ощущение блаженства.
Наконец он отложил щетку в сторону, сплюнул зубную пасту, перемешанную с кровью, и ополоснул рот водой из стакана, который специально принес в ванную. Егор всегда полоскал рот только кипяченой водой, такой у него был предрассудок. Он успел смочить и причесать волосы, когда услышал телефонный звонок.
– Алло, – ответил он звонившему Василичу.
– Доброе утро, Егорушка, не разбудил тебя, часом?
– Да нет. – Егор пожал плечами, словно Василич мог его видеть. – Вот уже и зубы почистить успел…
– Как твои зубки-то, кстати? – неожиданно поинтересовался Василич.
– Чешутся – невыносимо, – признался Егор.
– Так это славно, Егорушка, славно! Значит, растешь понемногу – скоро, значит, кушать с тобой пойдем уже. Здорово же!
Егор не разделял восторгов Василича, напротив, после этих слов неприятное ощущение появилось у него в животе. Он ничего не ответил трубке.
– Чего я звоню-то, Егорушка? А то заболтался с тобой, забыл даже, можешь себе представить?
Егор вновь оставил Василича без ответа, посчитав его вопрос риторическим.
– Ты же, наверное, знаешь, какой проект нам поручили?
– Да нет.
– Ох уж! Совсем ты, Егорушка, засиделся за бумажками своими пыльными. А я ведь давно говорил – дайте моему Егорушке поработать по-настоящему. У тебя же кровь молодая, небось, рвешься взяться за настоящую работу?
– Наверное. – Егор совсем не поддерживал бойкого настроения своего начальника.
– Вот и я говорю – весь рвешься! Дело-то молодое! Пойдешь у нас налаживать производство, что скажешь?
– Производство?
– Производство, Егорушка, производство. – Василич неожиданно заговорил очень спокойно, взвешивая каждое слово. – Мы получили заказ – и не от кого-нибудь, а от самого президента. Сроки сжаты до предела, ошибки недопустимы.
– Я никогда не работал на производстве, – перебил Егор.
– Ты справишься лучше, чем кто-либо другой, Егорушка, мне ли этого не знать. И я даже слышать не хочу от тебя никаких отговорок. Будем с тобой внедрять казбесов широкому потребителю.
После этих слов словно локомотив на полном ходу врезался в сознание Егора – ноги подкосились, и он едва удержался, чтобы не упасть.
– Казбесов? – переспросил он с трудом. Сердце было готово выскочить из груди, трясущаяся рука едва удерживала телефон.
– Казбесов, Егорушка, казбесов. Казбесы выносливы и неприхотливы в быту – вполне могут выполнять всякую грязную работу. Вознаграждение же за их труды будут получать хозяева животных, тем самым получая дополнительный заработок к своему основному доходу. А что такое, разве плохо? Отличный план по выходу из кризиса. Да и кормить-то их – всего трупак в неделю – на кладбищах таких завалялось пруд пруди. Что против имеешь?
У Егора кружилась голова – чувство тревоги не отпускало его. Это чувство было больше страха за свою собственную жизнь. Предчувствие неизбежной катастрофы, мирового апокалипсиса не давало Егору покоя.
– Вот и славно, что ничего, Егорушка. Тогда давай после обеда дуй ко мне в кабинет – надо будет обсудить детали, завод опять же заедем посмотреть. К январю от нас уже ждут первых, но значительных результатов.
– Понял. После обеда буду на месте. – Спорить было бессмысленно.
– Ну и замечательно. Ты уж извини, Егорушка, что выходной тебе сорвал – работа у нас такая, сам понимаешь. Ничего нельзя поделать.
– Работа у нас такая, – подтвердил Егор и оборвал разговор.
* * *Хоть выходной у Егора и сорвался, время в запасе у него еще было – он совершил пробежку, принял душ, позавтракал. Думая, как убить время, Егор включил новости, где как раз шел сюжет о предстоящей встрече глав правительств, которые собирались принять некое глобальное решение. После коротенького сюжета о том, как власти столицы подготавливаются к встрече, диктор сообщил, что: «Несмотря на очевидную выгоду проведения подобных практик интернациональных встреч, нашлись и те, кто не поддерживает данное начинание всемирных лидеров. Об этом наш следующий сюжет».