Наконец, кутерьма закончилась и служанки, приседая и сгибаясь в поклонах попятились к двери. Я закружилась, пытаясь рассмотреть себя - малюсенького мутного зеркальца для этого явно не хватало.
Помню, взгляд Беса с кровати - котёнок, провалявшийся всё это время вольготно на покрывале, уставился на кружающуюся меня с таким поистине человеческим изумлением, что я впервые усомнилась - а насколько он, собственно, котёнок?
Я была в пурпурном. Рубиновые шпильки, рубиновое ожерелье, блио пурпурного шёлка, тонкое, переливающееся, струящееся, богато украшенное вышивкой, золотом и тоже рубинами, с королевскими лилиями по рукавам и поясу - тоже рубиновому.
Пурпурный. Запрещённый цвет, цвет королей. Простые смертные его не носили.
Я тронула прихотливо свисающий на блонды локон, и тот заискрился алмазами, точно звёздами.
Класс. Меня одели, как новогоднюю ёлку. Эдвард сделал всё, чтобы прояснить моё положение. Только что табличку на грудь не повесил: “Из королевского рода”.
Да лучше бы я то, светло-зелёное одела.
Дверь неслышно открылась, в комнату проскользнул один из Проклятых. Приблизился, поклонился и равнодушно предложил следовать за ним.
Я была уверена, что если картинно заявлю: “Нет” и попытаюсь остаться, меня перекинут через плечо и понесут.
И потому мне больше ничего не оставалось.
Мы шли дворцовыми подворотнями, а то и потайными ходами - ибо они были пустынны, пыльны и мне приходилось задирать подол чуть не до колен, чтобы не испачкаться. Зато очень удобно подобрались к дворцовой часовне, и, хоть Проклятый постарался встать так, чтобы заслонить меня и, соответственно, мне обзор, я всё равно видела.
Видела стоящих у скамеек людей - все сплошь придворные, если я хоть что-то понимаю в их броских, богатых одеждах. Видела мозаику и крест, и хоры (и там кто-то пел - очень красиво и сладко, прямо как в Нотер-Даме, когда я там была), видела короля-колдуна, стоящего на возвышении слева, и каких-то господ в очень богатых тёмно-синих котах и накидках, так украшенных брильянтами и сапфирами, что у меня в глазах зарябило. Эти стояли справа. В центре же величавый священник со служками нараспев читал на латыни молитву, воздев руки над коленопреклонёнными Эдвардом и Джоан.
Всё было очень чинно и так величественно, что я даже умудрилась забыть, что вот там, собственно, мой Эдвард сейчас будет приносить клятву верности альбионской принцессе.
А, может, я просто ему слишком верила?
Молитва кончилась. Жених с невестой, словно по команде, поднялись. Величественный священник с серьёзной миной, кажется (у меня очень скудные знания латыни, правда), велеречиво спросил, согласен ли Эдвард взять в жёны, беречь и заботиться и т.д. Джоан, принцессу Альбиона и т.д. и т.п. (на титулах я поплыла).
В звенящей напряжением тишине Эдвард бодро сообщил: “Нет, не согласен”.
Тишина взвизгнула непониманием, а наследный фрэснийский принц, повернувшись, сошёл с возвышения, подошёл к нам, взял меня за руку и повёл к священнику.
Я очень остро чувствовала все их взгляды, все. И да, они все меня ненавидели. Люто. Особенно те господа в синем. Если бы я взглядом прожигалась, во мне уже была бы автоматная очередь. А то и не одна.
Толкнув меня на колени, Эдвард опустился рядом и, склонив голову, смиренно (тоже, чёрт возьми, на латыни, так что я очень отдалённо понимала, что происходит) напомнил священнику и вообще всем о праве чего-то там кого-то там и закончил всё это вопросом, а не может ли достопочтимый святой отец засвидетельствовать помолвку его, Эдварда, вот со мной.
Святой отец затравленно покосился в сторону короля-колдуна. Я не видела, что сделал тот, но Эдвард снова заговорил - уверенно и совершенно непонятно, а его рука так сжала мою, что я чуть не скривилась от боли.
Потом была тишина, и снова голос священника, уже намного менее величественный, и Эдвард встал, а за ним и я.
Когда Эдвард, всё ещё правой рукой сжимая мою, протянул её к священнику и кто-то из служителей обвязал наши запястья тонкой кружевной летной, слева раздался громкий глухой стук.
Эдвард не шевельнулся, священник сбился, но продолжил читать на латыни, а я потянулась посмотреть, что происходит.
Джоан в обмороке лежала в двух шагах от нас и над ней приглушённо ворковали фрейлины.
Тогда мне в первый раз захотелось убежать отсюда - в том числе и от Эдварда. Главное, чтобы подальше.
***
У меня было стойкое желание, что меня посадили в клетку. Красивую, золотую, но клетку.
Сразу после церемонии на Эдварда коршунами налетели эти, в синем, и подняли такой гам, что хоть уши затыкай. К ним присоединился кто-то из придворных и, конечно, король. Меня же взяли в кольцо Проклятые и вывели из часовни - на этот раз через парадный выход.
Я шла в центре кольца роботоподобных демонов - подобрав подол, но всё равно то и дело спотыкаясь, и не знала, куда деть глаза.
На меня смотрели абсолютно все - и все с ненавистью. Я могла бы даже прочитать их мысли - без всякого колдовства. “И вот это станет нашей королевой?”. Я их понимала. Я очень хорошо осознавала, что вряд ли когда-нибудь смогу соответствовать титулу, который у меня скоро будет. Что в их глазах всё равно останусь, мягко говоря, выскочкой. Что любовь Эдварда выходит мне боком - и ему тоже.
Из-за меня.
Слова моего… хм… будущего свёкра начинали сбываться.
Никакого пира и поездки в коляске по столице не было. Но даже и так парочку арбалетных болтов Проклятые вытащили, словно из воздуха. А мы всего лишь вышли на дворцовую площадь.
В такой ситуации я прекрасно понимала, почему меня посадили в клетку - мои апартаменты и личный выход в маленький садик, огороженный со всех сторон так, что не подступишься. И везде Проклятые, на каждом углу, куда бы я ни пошла.
Мда, не так я представляла себе помолвку с принцем.
Ко мне теперь обращались “Ваше Высочество” - служанки, которые меня переодевали. Лебезили. Пытались угодить. Но неискренностью от них несло за километр.
Высочество! Если я что-то и понимаю, то у Высочества должны быть придворные дамы-фрейлины из высоких родов. У меня таких не было и не появилось. Ни одной.
Я всё ещё оставалась выскочкой в дорогом наряде со свободой выхода в сад - две-три дорожки. Примерно так было в Азвонии, когда нас везла Адриана. Но тогда я не была королевской невестой.
Почему со мной так обращаются? Почему Эдвард позволил этому случиться?
Вечером, когда я изучила и садик, и комнаты и содержимое сундуков, принесённых слугами, вдоль и поперёк и в очередной раз выгуливалась (нервно бродила) в саду, глядя на тёмно-серое низкое небо, ко мне проскользнул… хм… паж.
Проклятые попытались заступить дорогу, но “паж” выставил руку, на ней что-то блеснуло, и демоны отступили. Я удивлённо наблюдала, как “паж” бежит ко мне - слишком легко одетый для зимнего вечера.
И даже не слишком удивилась, поняв, что это Джоан.
Кого ещё могли пропустить Проклятые - только короля-колдуна, Эдварда… и его бывшую невесту.
Первым желанием было сбежать. Особенно когда “паж” приблизился почти вплотную и размахнулся.
Я отступила машинально, пропустила пощёчину, но запуталась в юбках и упала в сугроб на краю дорожки. Как на трон. Альбионская принцесса зависла надо мной, и вид у неё был… ну, кроме мужской одежды, которую ни одна местная леди под угрозой немедленного расстрела не оденет… в общем, зверский был вид.
- Что ты натворила?!
- Избавила тебя от угрозы ходить с расцарапанным лицом! Не ори на меня!
- Ты хоть представляешь, чем это грозит?!
- Тем, что ты осталась без жениха?!
Джоан поперхнулась очередной репликой на повышенных тонах, взглянула на меня и вдруг простонала:
- Катрин, ты действительно не понимаешь, что происходит?
- К твоему сведению, меня тоже никто ни о чём не спрашивал. Меня просто притащили сегодня в церковь, - отозвалась я, пытаясь встать.
Джоан, помедлив, подала мне руку.
- Ты же хотела стать королевой.
- Я хотела, чтобы Эдвард был моим женихом! - прошипела я. - Ни о каком королевстве и речи не шло.
Джоан сжала мою руку.
- Он же принц.
- Плевать я хотела, кто он, я его люблю! - рявкнула я, выдёргивая руку. - Зачем ты явилась? Выразить своё недовольство? Тогда это не ко мне, моим мнением тоже не интересуются!
Принцесса отпрянула. И, странно глядя на меня, медленно потянулась к шее.
- Катрин, я уезжаю сегодня. После моего отъезда начнётся война.
- И зачем ты мне это говоришь? - буркнула я, наблюдая за ней.
Принцесса вытащила неброский медальон, быстро сняла и потянулась ко мне. Я отшатнулась.
- Что это?
- Защитный амулет, - зло отозвалась Джоан. - Есть у каждого члена королевской семьи. Без него тебя убьют, дурочка, - и, изловчившись, напялила медальон на меня. - Никогда его не снимай. Никогда.