— Неважно, — включился в разговор Каст. — Правильно, что оглушил. Только одно скажи — она тебя видела? Опознать сможет?
— Нет. Она не ожидала встречи, так что нападение было внезапным. А лицо я плащом прикрыл.
В подземном зале вновь воцарилась тишина, только пламя, которое после ритуала в чаши светильников возвратилось, тихонько потрескивало.
А потом рыжий сказал:
— Лицо этой женщины кажется мне знакомым.
— Ты мог видеть её в академии, — помедлив, сообщила я. Каст подарил удивлённый взгляд, я же пояснила: — Это та самая жрица, которая меня к танцу огня готовила. И которая, кстати, натравила на меня Аркану.
— Ах да! — воскликнул пижон. — Шанарин…
Дорс заметно расслабился.
— Та самая тварь, с которой всё началось? — спросил он. — Мм-м… Такую женщину я ударить могу. Кстати, Каст, а почему она до сих пор в старших жрицах ходит? И почему не поплатилась за тот случай?
— По недосмотру, — буркнул король нашего факультета и стремительно развернулся к статуе Ваула. Через миг в тишине подземного зала прозвучало: — Отец, ты слышал? Твои жрицы совершенно обнаглели. А эта… — пижон указал на бесчувственную Шанарин, — спровоцировала моё разоблачение. Нас всех чуть не убили из-за неё!
Всё. Рыжий замолчал. В сущности, он не требовал для женщины наказания, просто ставил бога в известность, но его тон был до того жестким, что я поёжилась. А в следующее мгновение невольно отступила на полшага, потому что лицо золотой статуи, восседающей на троне, дрогнуло. Нет, статуя не ожила, но я видела, как расширились ноздри и сжались губы.
Никаких слов не прозвучало, ситуацию никто не пояснял, но в глубине моей души вспыхнуло очень чёткое ощущение — всё, капец Шанарин. Полный и всеобъемлющий.
Наверное, в этот миг я должна была ощутить ещё и сочувствие, но его не было. Желания попросить огненного бога выбрать приговор помягче, тоже не возникло. Зато вспомнились слова лорда Глуна о том, что во мне слишком силён гуманизм, и губы растянулись в печальной улыбке.
Дорогой Эмиль, вы, как показала практика, ошиблись. Или это Полар так меня испортил? Чёрт… а может я просто поумнела?
Нет, не знаю. И биться над этой загадкой, честно говоря, не хочу.
— Так, всё. — Оборвал напряженную паузу голос Лерры. Не слишком мягкий и о-очень деловой. — Одеваемся и уходим. — И уже тише, но так что все услышали: — Пока нам кто-нибудь ещё не встретился.
В этот раз я делила диванчик не с Дорсом, а с Кастом. Причём сама попросила рыжего сесть ближе. Просто меня такие странные чувства по отношению к нему обуревали, так хотелось прикоснуться, почувствовать его тепло…
С самим Кастом явно творилось нечто похожее, и как только карета тронулась, рука парня оказалась на моей талии. Но этот жест был неуловимо иным, не таким, как прежде. Сейчас всё было правильно.
Я привалилась к плечу рыжего и счастливо улыбнулась. Но тут же нахмурилась и навострила ушки. Дело в том, что в карете было совершенно темно, и в этой непроглядной тьме раздался странный шорох и звук возни. Причём с соседнего диванчика — того самого, на котором водник и Лерра сидели.
Ещё миг, и пространство озарилось рыжеватым светом — это Каст пульсар зажег. И вместе с этим прозвучало ровное, но не слишком доброжелательное:
— Эй!
Вот только переполошился мой новоявленный брат совершенно напрасно — причина странных звуков заключалась в том, что Дорс доставал из-под сиденья бумажный пакет.
— Вы как хотите, но дело это нужно отметить, — с хитрой улыбкой сообщил зеленоглазый. После чего извлёк бутылку тёмного стекла, сбил пальцами металлическую крышку, и протянул бутылку мне.
Носа коснулся до боли знакомый аромат…
— Пиво? — уточнила я.
— Угу, — радостно ответил водник.
Каст приободрился и пока Дорс открывал пиво для Лерры, сунул руку в пакет и поухаживал за собой сам.
— За вас, — поднимая бутылку, сказала жрица.
Я отрицательно качнула головой и поправила:
— За нас.
Народ спорить не стал, а пространство наполнил истовый звон — чокнулись мы так, что чуть бутылки не побили. После чего пульсар погас, и мир опять погрузился во мрак, а я причастилась поларского пива. Оно оказалось отдалённо похожим на наше, и очень даже вкусным.
Я пила скромно, а сидящий подле меня рыжик, судя по булькам, сразу полбутылки оприходовал. А потом шумно выдохнул и, крепче прижав меня к своему боку, объявил:
— Сестра! — И после недолгой паузы: — Вот кто бы мог подумать?
Глотнув пива, я показала темноте язык — не из вредности, а так… просто смутилась чуть-чуть, и немного растерялась. Но смущение не помешало слегка подколоть:
— Братишка…
— Брат! — наигранно-важно поправил пижон.
А я опять не удержалась, сказала ласково-ласково:
— Братишечка!
— Ы! — прокомментировал ситуацию Дорс, а Лерра тихонько засмеялась.
Когда же карета вырулила на широкую, освещённую улицу, а окружавшая нас тьма сменилась серостью, до меня вдруг дошло…
— Погодите. Если Каст мне брат, то Ваул теперь…
Договорить я не смогла, но меня и так поняли.
— Ну в какой-то степени да, — сказал рыжий.
Честно? Я подобных слов не ожидала, и до сознания они дошли не сразу. А следом ещё одна волна понимания накатила: для бога Огня наше с Кастом братание секретом не являлось. Так что на это пусть условное, но всё-таки родство со мной, Ваул был согласен.
Чёрт! Почему?
— Почему огненный бог на это пошел?! — выпалила я.
— А почему бы нет? — парировал Каст. — И вообще, он тут, по большому счёту, не при чём. Это не Ваул, это я с тобой породнился. Отец в курсе, что я уже не ребёнок и сам строю свою жизнь. Да и ты, Дашка, не абы кто.
— Но я иномирянка!
Каста аргумент не впечатлил.
— Ты, прежде всего, маг Огня, — с нажимом сказал он. И добавил уже веселей: — К тому же ты неплохо танцуешь, и вообще забавная.
Не выдержав, я по старой памяти, пихнула Каста локтём. А он засмеялся, сказал:
— Расслабься, сестричка.
Блин! Ведь действительно расслабилась, а следующий вопрос задала уже исключительно из любопытства:
— А твоя мама? Она знает, что ты уже вырос?
Новоявленный братик фыркнул и не ответил, зато Лерра активизировалась…
— Кстати, да! — воскликнула девушка. — Если решите сообщить леди альт Рокан о своей связи, меня не упоминайте. Скажите, что ритуал провела какая-нибудь другая жрица.
Дорс тихонько заржал, а я отхлебнула пива и мысленно возблагодарила судьбу! Просто, если бы сейчас выяснилось, что леди альт Рокан тоже не против, у меня бы разрыв шаблона случился.
— Думаю, мы не станем афишировать наши отношения, — помедлив, сказал пижон. — По крайней мере сейчас.
Я с таким подходом была более чем согласна. О родстве Каста с богом Огня мало кто знает, но всем отлично известно, что рыжий очень силён. То есть, если весть о случившемся просочится, поларцы сразу заподозрят, что моя магическая сила возросла. А оно мне надо? Вот и я думаю, что нет. Пусть сила остаётся в тайне — козыри в рукавах лишними не бывают.
— И ещё, — вновь заговорил Каст. — Дашунь, детка, мне жаль, но ты больше не можешь быть моей девушкой. Нам придётся расстаться.
— О нет… — сделав большой глоток из бутылки, страдальчески протянула я.
— Сам на грани депрессии, — притворно вздохнул… эм… брат. — Тем не менее, нам нужно определиться, кто кого бросил.
Подумав, я пришла к выводу, что уж в чём, а в расторжении наших с Кастом липовых отношений участвовать не хочу. Кто кашу заварил, тому её и расхлёбывать.
— Решай этот вопрос сам, — сказала я.
Рыжий изобразил ещё один исполненный страдания вздох, но спорить не стал:
— Ладно, детка. Уговорила.
Остаток пути мы пили пиво и дружно хихикали по поводу и без. И даже навалившаяся усталость вкупе с дрёмой радоваться жизни не мешала. А я так и вовсе счастлива была! Ведь у нас всё получилось! И есть большая-пребольшая вероятность, что теперь… я смогу ходить на Землю когда захочу. Это ли ни счастье?
В общежитие огненного факультета мы вернулись уже втроём — я, Лерра, и мой новоиспечённый братик. Шли осторожно и быстро, так, что любая диверсионная группа позавидует. Когда очутились на последнем этаже башни, моё сердце на миг, но сжалось, ибо подумалось — а вдруг засада? Но коридор был совершенно пуст, то есть операция по наделению иномирянки силой завершилась благополучно.
Остался только один пункт — переставить следящее заклинание с Кассандры обратно на меня. Однако уж где, а тут подлости ждать не приходилось.
Именно с этими мыслями я поднялась по узкой чердачной лестнице и отперла дверь. И наша компания дружно шагнула на тёмный-тёмный чердак.
Кто-то — то ли рыжий, то ли телохранительница — тут же прикрыл дверь, а я хлопнула в ладоши, заставляя вспыхнуть люстру. И в миг, когда тьма развеялась, стало ясно — везение закончилось, пришел капец.