Вдруг меня поразила страшная мысль: эти жуткие существа, вероятно, убили Петра и Степу, а затем, приняв вид одного из моих славных ребят, направились в поселок.
Наверно, ты понимаешь, что мы с колхозниками рыболовецкой бригады легко обезвредили и остальных чужаков с помощью сетей. Странное дело, но эти существа, хотя по-своему и достаточно сообразительные, были беспомощны против такой несложной вещи, как рыболовная сеть! Они визжали, возились, но выпутаться из нее не могли. А потом, когда все они были пойманы и из леса больше не появлялся ни один чужак, я настоял на том, чтобы колхозники всей бригадой отправились туда, где упал вчерашний метеорит. У меня не было никакого сомнения, что Степа был прав: мы видели не метеорит, а загадочный межпланетный корабль с таинственными пришельцами из другого мира.
Неизвестно, удастся ли нам договориться с ними, существами, которые, понятное дело, не знали нашего языка. Безусловно, они были очень коварны, — об этом свидетельствовало их нападение на Степу и Петра и то, что они прислали целый отряд мнимых Стёп в наш поселок. Конечно, их цель для нас осталась тайной, но, думаю, она все-таки была враждебной. И если бы они не ошиблись, решив, что достаточно одной копии человека для убедительного изображения целой толпы, то кто знает, как все закончилось бы.
Итак, мы отправились к месту приземления межпланетного корабля. Но нас ждало разочарование. Мы увидели поломанные, раздавлены деревья, обожженный огнем участок леса, но корабля уже не было. Видимо, он успел взлететь. Наверно, его команда каким-то образом узнала о неудаче своей первой экспедиции и поспешила улететь, бросив на произвол судьбы пленников.
Удручало меня то, что мы не могли отыскать никаких следов Степы Лозникова и Петра Селина. Исчез и мой любимец Джой. И я подумал, что межпланетный корабль захватил их с собой. Но представь мое удивление и радость, когда в кустах, довольно далеко от места, откуда стартовал корабль, раздался слабый голос:
— Иван Захарович!.. Иван Захарович!.. Помогите нам!..
Оба они, и Степа и Петр, лежали там. Степа мог говорить, Петр был неподвижен и только впоследствии немного оправился. Что случилось с ними, они не знали. Помнили только, что их схватили, когда они спали. Петр попытался сопротивляться, но из этого ничего не вышло. Возможно, их оглушили или применили какое-то снотворное средство. Но они все время были без сознания.
Когда ребята пришли в себя, мы начали расспрашивать их… Вдруг послышалось радостное тявканье и поскуливание. Из кустов выполз, волоча задние лапы, мой Джой! Он ласково, словно прося прощения, лизнул мои руки, и я чуть не заплакал… Вероятно, его тоже оглушили, но очнулся он значительно быстрее, чем ребята.
…Вот и все, что я хотел рассказать тебе, дорогой Андрей. Если тебе захочется узнать еще какие-то подробности этого странного происшествия, приезжай к нам. Ты, конечно, сможешь написать про все это не так, как я, — ведь ты журналист.
Жаль только, что эти безобразные существа вряд ли доживут до твоего приезда. Они гибнут одно за другим — возможно, наша еда для них непригодна, а может, умирают со скуки. Ведь их экспедиция, цель которой так и остается неясной, закончилась неудачно. Кстати, они уже не пытаются сохранять черты человека; эти загадочные существа постепенно превращаются в полупрозрачные мешки, покрытые морщинистой кожей, похожие на гигантских медуз или слизней. И только в больших, круглых, неподвижных глазах все та же неуемная ярость и ненависть к нам.
Так, они и гибнут одно за другим, эти злобные существа из другого мира, хотя ученые и пытаются их спасти. Ведь они представляют немалый интерес для науки. Видно, цель их посещения Земли так и останется неразгаданной загадкой”.
1963
---
Володимир Владко. Двiйники Стьопи Лозникова (1963).
Перевод Семена Гоголина
Иллюстрации В. Авраменко из антологии "З далеких планет".