Здесь селилась в основном беднота, которой было не под силу платить городские налоги, и немногие богатые любители покоя, чьи поместья напоминали собой хорошо укрепленные замки. Скоро и эти строения остались позади. Возница, не снижая скорости, продолжал гнать храпящих лошадей. В душу Риваса закрались смутные подозрения, что его просто-напросто надули и не видать ему ни золота, ни сидящей рядом соллы. Он уже начал серьезно беспокоиться за свою жизнь — и не раз пожалел, что так опрометчиво согласился на предложение трактирщика, как кони начали сбавлять ход и карета, сопровождаемая охраной, взлетела на каменистый холм, продолжением которого служили высокие крепостные стены. Неведомый эрл и в Койгарде оказался верным привычкам своей родины, выстроив замок на едва ли не на единственном холме в окрестностях Галата. «Интересно, где он взял на это великолепие деньги?» — мелькнула мысль у Риваса, когда он выбирался из кареты. Но за одно он мог быть спокоен: если у неведомого покупателя нашлись средства, чтобы отгрохать такой замок, то уж заплатить за соллу он должен был не скупясь.
Их долго вел по длинным коридорам посланец эрла. Наконец они очутились в большой зале, украшенной шкурами снежных кошек. Несмотря на довольно теплый день, в зале было прохладно. У одной из стен находился массивный камин, в котором пылали поленья горной ярчи, распространявшие по залу волны хвойного аромата, Ривас еще больше утвердился в мысли, что человек, позволяющий себе использовать для растопки столь редкое в здешних местах дерево, не поскупится.
В противоположном конце залы открылась дверь, и работорговцу наконец-то довелось увидеть таинственного хозяина замка. Это был рослый темноволосый мужчина лет сорока, высокий лоб которого и гордый орлиный профиль прямо указывали на зангарское происхождение. Одет хозяин замка был так же, как и приведший сюда Риваса и девушку сопровождающий. Только камзол и штаны его были из тончайшего черного бархата, а за сапоги можно было выручить на базаре столько же, сколько стоил десяток невольников.
Незнакомец кинул мимолетный взгляд на Риваса и сразу же двинулся по направлению к девушке. Работорговец предупредительно сдернул покрывало, укутывающее соллу, и ее волосы засияли и заискрились в пляшущем свете, отбрасываемом горящими поленьями в камине. Мужчина чуть заметно поморщился, но Ривасу хватило и этого, чтобы шагнуть назад, оставив хозяина замка наедине с девушкой. Зангарец обошел соллу, потом неожиданно протянул руку и, взяв пленницу за подбородок, долго вглядывался в ее глаза.
— Кто ее обрабатывал? — повернулся он в сторону Риваса.
— А? — не сразу сориентировался тот.
— Человек или шелт?
— Шелт, — выдавил из себя Ривас, не в силах лгать под пронзительным взглядом серых глаз.
Мужчина опять еле заметно поморщился.
— Это пройдет, уважаемый, — заторопился с объяснениями Ривас. — Всего лишь несколь...
— Как ее звать? — прервал поток объяснений зангарец.
— Ая, — неизвестно почему сократил имя девушки работорговец.
— Сколько ты за нее хочешь?
Ривас с замиранием сердца назвал сумму.
— Ты ее получишь, — утвердительно склонил голову хозяин замка.
Ривас почувствовал мимолетное сожаление, что побоялся удвоить сумму. Судя по всему, с этого богача можно было бы слупить гораздо больше.
Хозяин замка хлопнул в ладони. В зале появилась еще одна женская фигурка, облаченная в свободные белые одежды.
— Отведи девушку в приготовленные для нее комнаты, — отдал приказание хозяин замка. Женщина молча склонила голову в знак повиновения.
Хозяин замка еще раз хлопнул в ладони. На этот раз на его зов явился мужчина.
— Выдай этому человеку требуемую им сумму, — распорядился незнакомец.