Упав на кровать, Элисса попыталась оттолкнуть Дэмиана, но он схватил ее за бедра и подмял под себя. Она непроизвольно вскрикнула, когда его сильные руки задрали вверх ее сорочку.
– Вы не должны этого делать! – закричала она. – Отправьте меня в монастырь, но не лишайте чести!
Дэмиан не слышал ее криков. Его умелые руки медленно, целеустремленно исследовали ее трепещущее тело – налитые груди, нежный изгиб спины, гибкую талию, стройные бедра. Элисса уже мысленно прощалась с невинностью, со страхом ожидая, что Дэмиан овладеет ею с минуты на минуту, как вдруг из-за закрытой двери раздался тоненький голосок:
– Лисса, а Лисса, я могу войти? Скажи плохому дяде, чтобы он пропустил меня.
– Лора!
Дэмиан отпрянул назад, на его лице застыло выражение замешательства.
– Похоже, я совсем обезумел!
Элисса толкнула Дэмиана в грудь, и он соскочил на пол. Уже через мгновение она тоже выбралась из постели, быстро поправила платье и рывком отворила дверь.
Вооруженный стражник держал тоненькую Лору за руку.
– Я поймал ее, когда она кралась вверх по лестнице, – сообщил он, глядя на лорда.
– Отпусти ее немедленно! – рявкнул Дэмиан.
– Дэмиан! – пискнула Лора, бросаясь к лорду, как только стражник выпустил ее. Наклонившись, Дэмиан взял девочку на руки.
Элисса осмотрела личико Лоры и спросила:
– С тобой все в порядке, малышка? Тебе можно вставать с постели? – Лора утвердительно кивнула в ответ на оба вопроса.
– Что ж, это отличная новость. Теперь нам всем осталось дождаться того, чтобы твоя мама тоже поправилась.
Скомкав в кулачке кусок подола своей шерстяной клетчатой юбки, Лора робко улыбнулась Дэмиану.
– Знаешь, вообще-то я немного приврала, – призналась она. – Я все еще немного кашляю, но уже не так сильно, как раньше. Няня говорит, что уже совсем скоро я смогу снова бегать и играть. – Сказав это, Лора снова закашлялась.
– Пожалуй, мне стоит отнести ее в комнату, – предложил Дэмиан.
. – Нет, я сама отнесу сестру в кровать, – заявила Элисса. Она никак не могла понять, чем Лоре так полюбился Рыцарь-Демон, которого сама она находила высокомерным и грубым. Он, без сомнения, лишил бы ее девственности, если бы Лора не появилась так вовремя.
– Я бы хотела, чтобы в комнату меня отнесла Лисса, – промолвила Лора, наградив Дэмиана извиняющимся взглядом. – Я очень соскучилась по ней. Почему ты больше не играешь со мной, Лисса? Так, как раньше.
Элисса мрачно посмотрела на лорда.
– Этот вопрос тебе следовало бы задать лорду Дэмиану, моя хорошая, – проговорила она.
Лора уставилась на Стрэттона невинным взором пятилетнего ребенка.
– Почему ты не хочешь, чтобы Лисса навещала меня? – спросила девочка.
Дэмиан явно чувствовал себя не в своей тарелке.
– Знаешь, детка, есть такие вещи, которых ты еще не понимаешь, – нашелся наконец он. Но следующий вопрос Лоры был отнюдь не детским.
– А что ты делаешь в комнате Лиссы, Дэмиан? Мама говорила мне, что мужчина и женщина не должны оставаться вдвоем в комнате, если они не женаты. Так вы с Элиссой обвенчались?
– Нет, Лора! – громко сказала Элисса. – Ты же знаешь, что я нареченная Тэвиса Гордона.
– Твоя сестра ошибается, Лора, – властным тоном заявил Дэмиан. – Элисса и предводитель Гордонов никогда не станут мужем и женой. – Он высокомерно посмотрел на Элиссу: – Отведите сестру в ее комнату, леди. Наш разговор мы завершим позже.
Элисса поспешила воспользоваться его великодушием, прежде чем Дэмиан передумает. Даже эта небольшая уступка была ей приятна. Элисса провела два дивных часа в комнате Лоры, играя с сестрой, и отправилась навестить мать. Марианна все еще была бледна, но казалась уже крепче, чем прежде. Во время ленча в комнату с подносом пришла Нэн – она принесла столько еды, что хватило на всех троих.