Рыцарское войско, которое несет всем нациям Украины братство, равенство и свободу, не должно спокойно слушать всяких проходимцев и провокаторов, желающих человеческого мяса. Также оно не может быть причиной тяжелой судьбы евреев. Кто совершает такое тяжкое преступление, тот предатель и враг нашей страны и должен быть устранен от человеческого общества.
Старшины и казачество! Весь мир смотрит и поражается нашим освободительным действиям. Не черните же их, хотя бы и случайно, позорным делом и не несите нашей державе срам на весь мир. Наши многочисленные враги уже используют погромы, они уже тычут на нас пальцами и срамят нас, как будто мы не способны к независимому государственному существованию и должны снова впрячься в ярмо неволи.
Я – ваш Главный атаман! В ваших руках это дело. Выступайте с оружием против настоящего врага и помните, что наше чистое дело требует и чистых рук. Будьте уверены, всех врагов страны встретит суровая законная кара народного суда, а месть, часто не продуманная, это не казацкое дело.
Всех же тех, кто будет подбивать вас на погромы, решительно приказываю выгонять прочь из нашей армии и отдавать под суд как изменников Отчизны. Суд же пусть судит по их преступлениям, не жалея для преступников самых суровых кар закона. Правительство УНР, понимая весь вред от погромов для державы, издало для всего населения воззвание, в котором призывает выступить против всех врагов, которые осуществляют погромы еврейского населения.
Приказываю всему воинству бдительно прислушаться к этому воззванию и как можно шире распространить его среди населения. Приказ этот прочитать во всех дивизиях, бригадах, полках, куренях и сотнях как надднепровских и надднестровских армиях, так и среди повстанческих частей.
Главный атаман Петлюра».
В середине декабря 1919 года армия УНР выступила в Первый Зимний поход из «треугольника смерти». Из Правобережной Украины воины вышли к Умани и Черкассам.
В середине февраля 1920 года армия УНР форсировала Днепр и переправилась на Полтавщину. В это же время, 11 февраля в Каменце поляки арестовали правительство УНР, и 14 февраля Совет Министров Украинской Народной Республики передал функции президента и главнокомандующего Симону Васильевичу Петлюре, который 22 апреля подписал с поляками Варшавский договор, по которому граница между Польшей и Украиной прошла по реке Збруч. Западная Украина осталась Польше, глава Польского государства обещал С.Петлюре военную помощь в борьбе с большевиками:
«Правительство Польской Речи Посполитой, признавая право Украины на независимую государственную жизнь на территории в границах, как они будут на север, восток и юг определены на основе договоров Украинской Народной Республики с граничащими с нею с тех сторон соседями, признаёт Директорию независимой Украинской Республики с Главным атаманом паном Симоном Петлюрой во главе, за верховную власть Украинской Народной Республики».
Польша, как обычно, не хотела помочь Украине, а использовать её закаленных солдат. С.Петлюра дрался за Родину до последнего, но в союзе с Польшей этого делать было нельзя. Украинский народ не поддержал Главного атамана. Орест Субтельный писал об этом неестественном союзе:
«Участие поляков в этом неожиданном соглашении мотивировалось желанием создать между собой и Россией восточно-украинскую буферную державу. Они надеялись, что с появлением на Украине обновленной армии Петлюры их наступление получит поддержку настроенного против большевиков селянства страны. Как всегда, сначала шло всё хорошо, и 6 мая союзнические силы, которые насчитывали около 65 000 поляков и 15 000 украинцев, овладели Киевом.
Однако ожидаемая поддержка не пришла. Очевидно, личного авторитета Петлюры оказалось недостаточно для того, чтобы преодолеть среди многих селян традиционную неприязнь к его союзникам – польским «панам».
Для подготовки и участи в апрельском походе на Москву, необходимо было вывести армию УНР в Польшу. Очевидец писал о нахождении армии в Полтавщине в феврале 1920 года:
«Оказавшись в самом сердце Украины, армия увидела тождественность своей идеологии с идеологией повстанцев и желаниями селянской массы, из которой эти повстанцы и появились. Также армия почувствовала, что масса смотрит на нее как на свою вооруженную силу – кроме названия «петлюровцы» часто можно было уже слышать ещё название «украинцы», «наше войско», так как, в конце концов, не было уже семьи, которая так или иначе не была связана с армией: тот погиб в наших рядах от вражьей пули, тот покалеченный, как инвалид находился дома, немало было и таких воинов, судьба которых была совершенно неизвестна».
Из Полтавы армия УНР двинулась в Херсон, оттуда она пошла в апреле 1920 года на Подолье, к Польше.
Польское наступление началось 25 апреля. В составе польской армии шли вновь сформированные 3-я Железная и 6-я Стрелецкая дивизии, отдельная группа войск. С Подолья к польским войскам прорывалась армия УНР, отбрасывая советские заслоны под Балтой и Тульчиным. 6 мая армия УНР соединилась с двумя украинскими дивизиями. Однако времени на победы оставалось мало. Польское командование плохо продумало план войны, Красная армия начала своё наступление и русско-польский фронт покатился к Варшаве. Современный польский историк Л.Василевский писал:
«На правом крыле польской армии прикрывала юго-восточную Галичину небольшая числом, но сильная духом и закаленная в боях украинская армия. На протяжении всего большевистского населения боролась она храбро и отступала в Подолье шаг за шагом. Украинская армия остановила напор большевиков, сокращая их возможности маневрирования».
Красная армия шла на Варшаву, и только благодаря «чуду над Вислой», в котором участвовали и украинские войска, большевиков удалось отбросить с территории Польши.
12 октября 1920 года в Риге Советская Россия и Польша заключили перемирие, естественно без Украины. Хотя армия УНР, находившаяся на Подолье, насчитывала около 40 000 старшин и воинов, из оружия было только 10 000 винтовок и 4 000 сабель. В ноябре 1920 года после месячной кровопролитной войны у границ Польши, армия УНР с Главным атаманом перешла Збруч и была интернирована поляками. Правительство УНР стало иммиграционным. С.В.Петлюра некоторое время оставался в Тарнове, оттуда выехал в Варшаву.
Украинские войска находились в специальных лагерях. «Я извиняюсь, панове, я очень извиняюсь, всё это должно было быть иначе» – сказал украинскому руководству Й.Пилсудский.
Восстания на Украине против большевиков продолжались – в конце 1920 года в них участвовали десятки тысяч селян, многие их которых использовали петлюровские лозунги. При главнокомандующем УНР С.В.Петлюре действовал специальный штаб – Повстанческо-Партизанский. До августа 1921 года к повстанцам были направлены сотни воинов армии УНР. К тому времени в повстанческих отрядах, против которых была брошена регулярная Красная армия, оставалось только 3 000 человек. Украинская национально-освободительная борьба 1917–1921 годов закончилась победой большевиков.
С.В.Петлюра позднее писал:
«Я пришел к руководящей роли в политике поздно, когда нельзя было исправить сделанных другими недосмотров и глупостей.
Для меня, как для реального политика, который основывает свою деятельность на подсчете реальных сил, как своих, так и вражеских, было ясно уже в конце 1918 года, что мы свое дело на некоторое время проиграли. Мы были поставлены перед существованием больших и мощных вражеских сил. И мне и моим единомышленникам ничего не оставалось, как, обезопасив себя от Польши, попробовать бороться против Москвы. Настроение на Украине этому благоприятствовало. К сожалению, и тут международные обстоятельства были против нас: поляки предали, оружия в Европе мы достать не могли. Остальное – понятно».
С.В.Петлюра писал о договоре с Польшей 1920 года:
«Соглашение, подписанное правительством УНР с Польшей, есть логичным последствием той предательской разрушительной работы, которую вели пробольшевистские элементы украинского общества в пользу Москвы во время украинской национальной борьбы с ней. Правительство УНР пошло на тяжелую жертву в государственных интересах, но оно никогда не отрекалось от идеи державной, независимой Украины, не призывал нацию к отказу от её государственного идеала, или изменения его любыми федерациями с кем бы то ни было; ориентировалось в своей деятельности оценкой реальных сил и отношений, как среди своего собственного народа, так и в международном отношении; оно никогда не тянуло свой народ в ярмо государственной зависимости и экономического насилия перекрашенной в красный цвет и с новым названием – «СССР» – Москвы. Эта черта отличает правительство УНР от правительства УССР».
Советский военный теоретик Н.Какурин писал о причинах победы большевиков в Гражданской войне: