– Я говорю: после того, что случилось, вы неплохо выглядите.
Фраза прозвучала совершенно естественно. Неестественно было другое: о том, что случилось, этот человек не мог знать ничего.
– Вы, собственно, о чем? – подчеркнуто сухо осведомился полковник. Он вообще не жаловал контрразведку.
– Я о голосе, – негромко произнес гость, глядя ему в глаза. – О голосе, полковник. Мы занимаемся им уже вторую неделю.
Несколько секунд полковник сидел неподвижно.
– Что это было? – хрипло спросил он.
– Вы, главное, не волнуйтесь, – попросил гость. – Вас никто ни в чем не подозревает.
Вот это оплеуха!
– Я, конечно, благодарен за такое доверие, – в бешенстве проговорил полковник, – но о каких подозрениях речь? Операция отменена приказом министра обороны.
– Приказом министра?.. – жалобно морщась, переспросил контрразведчик. – Но позвольте… – У него вдруг стал заплетаться язык. – Ведь в газетах… о министре… ничего…
Минуту назад в кабинет вошел спокойный до благодушия, уверенный в себе мужчина. Теперь же в кресле перед полковником горбился совершенно больной человек.
– Послушайте. – Полковник растерялся. – Сами-то вы как себя чувствуете? Вам… плохо?
Гость поднял на него глаза, не выражающие ничего, кроме неимоверной усталости.
– Кого голос посетил первым? – с видимым усилием спросил он. – Министра или вас?
– Меня. Точнее – наш аэродром.
– А из ваших людей – в разговоре с голосом – никто не мог сослаться на министра?
– На министра сослался я, – сказал полковник. – А что, вы подозревали меня именно в этом?
Контрразведчик не ответил. Кажется, он понемногу приходил в себя: откинулся на спинку кресла, глаза его ожили, полные губы сложились в полуулыбку.
– Ну так это совсем другое дело, – произнес он почти весело. – Тогда давайте по порядку. Что же произошло на аэродроме?
«Ну уж нет, – подумал полковник, разглядывая гостя. – Помогать тебе в поимке этого парня я не намерен. Это было бы слишком большим свинством с моей стороны…»
– Разрешите вопрос? – сказал он.
– Да-да, пожалуйста.
– Вы что, заранее знали о том, что операция сорвется?
Гость ответил не сразу.
– Видите ли… Голос обычно возникает ранним утром и принимается осыпать упреками персонал какой-нибудь военной базы. Мы долго не могли понять, откуда он берет информацию…
– И откуда же?
– Представьте, из утренних столичных газет.
– Не морочьте голову! – резко сказал полковник. – Вы хотите меня убедить, что он развернул сегодня утром газету и прочел там об операции «Фимиам»?
Гость молчал, улыбаясь не то скорбно, не то иронически.
– Министру обороны это будет стоить карьеры, – сообщил он наконец. – Старичок почувствовал, что кресло под ним закачалось, и, конечно, наделал глупостей… Вообразите: передал газетчикам победные реляции в ночь, то есть до начала наступления.
– Сукин сын! – изумленно выдохнул полковник.
– Совершенно с вами согласен. Так вот, газеты сообщили, что первый удар наносят новейшие, недавно закупленные истребители-бомбардировщики. Где они базируются и кто на них летает, публика уже знала, потому что недавно о вас, полковник, была большая восторженная статья. Как, кстати, ваша нога?
– Да ладно вам! – отмахнулся полковник. – Дальше!
– А собственно, все. Я рассуждал так: если голос действительно берет информацию из официальной прессы, то сегодня его жертвой станете вы. Вообще-то я надеялся успеть сюда до поступления газет в продажу… Гнусная машина этот «лемминг», но на военной я лететь не решился – голос их приземляет.
– Вы вели самолет сами?
– Что вы! – сказал гость. – Летел с пилотом. Но вы не беспокойтесь – это мой сотрудник. Сейчас он опрашивает летчиков…
«Скверно… – подумал полковник. – Вечно нам, из Старого Порта, не везет…»
– Так я слушаю вас, – напомнил контрразведчик.
Пришлось рассказывать. Поначалу гость понимающе кивал, потом вдруг насторожился и бросил на полковника быстрый оценивающий взгляд. Дальше он уже слушал с откровенным недоумением. Дождавшись конца истории, усмехнулся:
– Негусто…
– У меня создается впечатление, – холодно сказал полковник, – что вы сомневаетесь в моих словах.
– Правильное у вас впечатление, – нимало не смутясь, отозвался гость. – Именно сомневаюсь.
– И, позвольте узнать, почему?
Контрразведчик снова взглянул в глаза и тихо, ясно произнес:
– Говор Старого Порта ни с каким другим не спутаешь. А ведь вы даже словом не обмолвились, что он ваш земляк.
«Ну вот и влип, – подумал полковник. – Конечно же, им все это известно…»
– Да… – в затруднении проговорил он. – Да, разумеется, мне показалось, что… но, знаете, это в общем-то мои домыслы… А я старался излагать факты…
В эти мгновения полковник был противен сам себе.
* * *Полковой священник вошел в кабинет без стука и сразу поднял руку для благословения. Полковнику и контрразведчику пришлось встать.
– Дети мои… – прочувствованно начал священник, что как всегда прозвучало несколько комично. Уж больно он был молод – моложе полковника.
Забавный малый – он, наверное, в детстве мечтал стать военным. Сутана слегка перешита, отчего в ней появилось нечто щеголевато-офицерское, держался он всегда подчеркнуто прямо, проповеди читал, как командовал, и рассказывали, что однажды, повздорив с приходским священником, обозвал того шпаком.
– Дети мои, – в тяжком недоумении вымолвил он. – Как могло случиться, что я среди вас оказался?
Его качнуло вперед, и в три вынужденных шага он очутился перед столом.
– Свидетельствую! – с отчаянием объявил он. – Слышал глас Божий и свидетельствую!..
– Вы где взяли спирт, святой отец?
Юноша в сутане смерил полковника презрительным взглядом.
– Екиспок, – с достоинством изронил он. Озадаченно нахмурился.
– Что? – брезгливо переспросил полковник.
Лицо священника прояснилось.
– Епи-скоп… меня сюда поставил… А не вы, сын мой.
– Как вы смели напиться! – процедил полковник. – Вы! Пастырь! Что вы там себе напридумывали! Какой глас Божий? Это террорист! Против него ведется следствие!
Священник вскинул голову.
– Опять? – с ужасом спросил он. Полковник понял, что сболтнул лишнее, но тут вовремя вмешался гость.
– Святой отец, – смиренно, чуть ли не с трепетом обратился он к священнику. – Вы слышали глас Божий?
– Слышал, – глухо подтвердил тот.
– И что он вам сказал?
– Он сказал… – Священник задумался. – Он сказал: истребители-бомбардировщики – дьявольское наущение…
– Да не говорил же он этого! – перебил полковник, но гость жестом попросил его умолкнуть.
– А вы не помните, святой отец, кто закупил эти истребители-бомбардировщики?
– Дьявол, – твердо сказал священник.
– Нет, не дьявол, – ласково поправил его гость. – Их закупил Президент. Кесарь, святой отец, кесарь.
Юноша в сутане недоверчиво уставился на контрразведчика.
– Голос… – пробормотал он.
– Да! – с неистовой страстью проповедника возгласил гость. Полковник вздрогнул. – Голос! Чей голос может учить: «Не отдавайте кесарю кесарево»? Чей, если Господь учил нас совсем другому?
Полковнику показалось, что еще секунда – и священник потеряет сознание.
– Не вы первый, – проникновенно, тихо произнес гость. – Вспомните Антония, святой отец! Сатана многолик, и он всегда искушает лучших.
– Что-то плохо мне… – совершенно мальчишеским голосом пожаловался священник, поднося ладонь к глазам.
– Вызовите кого-нибудь! – шепнул гость полковнику. – Пусть уложат спать и проследят, чтобы глупостей не натворил…
* * *Священника вывели под руки.
– Спасибо, – искренне сказал полковник. – Ума не приложу, как это я мог о нем забыть! Конечно же, он пошел к механикам и надрался.
– Зря вы с ним так жестоко, – заметил гость. – Встреча с голосом это ведь не шутка. Не у всех нервы такие крепкие, как, у вас. Были случаи – стрелялись люди… А то при нынешней обстановке нам только и не хватало какой-нибудь новой секты с политической программой.
– Ловко вы все повернули, – сказал полковник. – Дьявола – в бога, бога – в дьявола…
– Работа такая, – отозвался гость, и тут кто-то пинком отворил дверь.
В кабинет шагнул коренастый технарь с сержантскими нашивками на рукаве серого комбинезона. Выражение лица – самое свирепое.
– Вы арестовали священника? – прорычал он.
Полковник резко выпрямился в кресле и прищурился. Под этим его прищуром коренастый злобно заворчал, переминаясь, и по истечении некоторого времени принял стойку «смирно».
– Вы арестовали священника! – угрюмо повторил он.
– Так это вы его напоили? – осведомился полковник.
– Так точно! – с вызовом сказал коренастый. – Но я же не знал, что ему одной заглушки хватит!
– Заглушки? – с проблеском интереса переспросил гость.