Чувствуя неловкость, так и замерла не в силах заставить себя подойти и посмотреть. Столпилось столько студентов, что меня вновь сковал страх.
– София! – кто-то схватил меня за руку и привлек к себе. – Вот ты где, а я тебя повсюду ищу.
– Кэйсси, – я вздохнула с облегчением, чувствуя как исчезает страх, от понимания, что рядом дорогой и важный для меня человек. – Что случилось?
– Ты разве не видела, что там о тебе написано?
Я отрицательно покачала головой, но подруга ничего не говоря, вдруг взяла меня за руку и повела от шума и толпы в более тихое место.
Мы стали в конце коридора у окна, где никого не было, и тогда она заговорила:
– Могу поспорить, что это как всегда Рэй постаралась. И что ей не сидится. Все никак не успокоится. Рано или поздно ее зависть да погубит! Или кто-то ей поможет… Так она еще и умудрилась наложить какое-то заклятие, небось из темных, что я не смогла снять весь этот кошмар и выбросить!
– Кэйсси, постой, скажи, что там написано? – с тревогой спросила я, глядя на девушку.
– Там написано… – подруга замерла, словно стараясь подобрать правильно слова. – Про тебя, Ральда и Никандра.
– Что? – в груди учащенно забилось сердце от нехорошего предчувствия.
– Вроде, как… падшей не место в престижной академии и среди нас. Она… крутит шуры-муры с двумя лучшими студентами, обманывая обоих…
Я замерла, не зная, что сказать. Но ведь Никандра не поверит, он же обещал…
– Там выставлены цветы, что подарил Ральд и все его записки тебе… – медленно продолжала подруга, с опаской глядя на меня, словно ожидая какой будет реакция.
– Цветы? – изумленно переспросила я, пытаясь вспомнить, стояли ли они утром. Собираясь, даже не заметила этого.
– Да…
– Но ты ведь знаешь, что это все вранье. Я люблю только Никандра, а на письма Ральда даже не отвечала! – невольно на глаза навернулись слезы обиды и отчаянья. Отчего-то уверенность, в том, что Никандр не поверит, таяла, но благодаря последним крупицам надежды верила в него.
– Знаю, тише, – Кэйсси вдруг обняла меня. – Не переживай, Никандр тоже это знает, а если усомниться я сама устрою ему такую взбучку, что он навсегда запомнит!
– Слушай, а что там происходит? – задумчивый голос девушки заставил и меня прислушаться.
С улицы доносился шум и гвалт. Мы почти одновременно выглянули в окно. Возле озера столпилось множество студентов, окруживши каких-то двоих, сцепившись в драке. Однако она не была обычной, которые я иногда наблюдала в своем городе среди жителей. Сейчас все было по-другому, вокруг обоих был яркий свет. Они делали пасы руками, используя магию…
Но тут увидев лицо одно из них, замерла, просто не веря. Сердце казалось, перестало биться, а из легких кто-то забрал весь воздух…
– Нет… – я сама не узнала свой дрогнувший голос.
– Так это же Никандр и Ральд! – изумленно выдохнула Кэйсси, внезапно схватив меня за руку и потащив вниз по лестнице. – Идем, скорее.
Мы пробрались через толпу к самому центру их сражения. Я уже хотела кинуться, когда Кэйсси остановила меня:
– Не глупи, это опасно. Неужели ты не чувствуешь магический поток их силы?
И только сейчас я заметила, что словно воздух здесь нагрелся и был каким-то тяжелым. Несмотря на легкий морозец и то, что мы выбежали без курток, я совершенно не чувствовала холода.
– Но надо же что-то сделать?
Я с ужасом наблюдала, как Никандра окутывает темное сияние, но он сделал какой-то пас рукой, и оно тут же исчезло, неожиданно оказавшись вокруг Ральда.
– Прекратите! – отчаянно закричала я, не зная, что и предпринять, но они словно не услышали моего окрика.
– София это бесполезно, сейчас к ним никто не подойдет. Надо позвать кого-то из преподавателей, чтобы они сняли их магический защитный круг.
– Но…
– Послушай, не бойся, все будет в порядке! – успокаивающе произнесла Кэйсси, взяв меня за руки. – Я сейчас пойду за кем-то, а ты стой здесь. Хорошо?
Я, молча, кивнула, чувствуя страх за них. Зачем они это делают?! Это ведь не выход!
Подруга побежала обратно к академии, я же вновь обернулась. Сердце стучало так быстро, что было тяжело дышать. Пожалуйста, прекратите…
Неожиданно Никандра полоснуло словно невидимым мечом, и алая кровь брызнула на землю. Не в силах смотреть я вздрогнула, словно это ударили меня.
– Никандр!
Он даже не обернулся, медленно встав и вновь идя в атаку.
– Нет, не надо, прошу…
Я испуганно оборачивалась к зданию, но Кэйсси все не возвращалась. Вокруг стоял ужасный шум, многие ликовали, кто-то галдел, за кого-то болели, делали ставки. Я же в страхе наблюдала за сражением, но когда увидела, что Ральд направляет магический импульс, а Никандр огненную сеть, просто не смогла стоять в стороне. Они же поубивают друг друга!
Не дожидаясь больше Кэйсси, я кинулась прямо к ним, желая лишь одного – остановить их. И пусть будет, что будет, лишь бы прекратили!
Неожиданно переступив невидимую черту, ощутила, как все тело словно обожгло какой-то силой. Но мне было все равно, я, наконец, привлекла их внимания и они изумленно застыли. Последнее, что мне запомнилось это обеспокоенные синие глаза Никандра и чей-то крик…
***
– Что ты тут делаешь?! – раздраженный голос Никандра.
– Тоже самое, что и ты.
Ральд равнодушно повел плечами, оставшись стоять на месте. Он не собирался уходить.
Они стояли в лечебном крыле возле постели Софии. Уже прошло немало времени, как ее принесли сюда, но она все еще не приходила в себя. Уж слишком сильным был импульс силы, что ударил по ней. Целитель подкорректировал разрывы в ауре и сказал, что ей дико повезло.
С того времени Никандр ни на шаг не уходил, впрочем как и Ральд.
– Я ведь уже сказал, не приближайся к ней, чтобы ты там не задумал!
– С чего ты взял, что я буду тебя слушаться? – Ральд насмешливо ухмыльнулся, складывая руки на груди. – У меня такое же право здесь находиться. И, кстати, нас прервали, но мы еще не закончили.
– Знаю, – холодный тон Никандра. – И поверь, не забуду, но сейчас ты уйдешь, иначе я заставлю.
– Ральд? – удивленный голос вернувшийся Кэйсси. – Ты еще здесь?
– О, еще одна защитница пришла. А вы не подумали, что София просто мне нравится?
– Да кто тебе поверит? – Кэйсси фыркнула.
– Ральд нам прекрасно известно, что произошло тогда, когда сбежала София и почему ты проявляешь к ней такое внимание.
– И что с того? Это меня должно остановить? Вы даже возможности не предполагаете, что меня и правда интересует просто девушка? Ладно, оставайтесь, но я не собираюсь так легко сдаваться…
С этими словами он вышел из больничного крыла. Только за ним закрылась дверь, как Кэйсси подошла к кровати Софии.
– Я была у директора, он сказал, что Софии можно поменяться комнатами. Осталось уговорить мою соседку, Рэй сразу отпадает, она не согласится.
– Надо было сделать это раньше, – тихо произнес Никандр и сел рядом на стул с виноватым выражением лица. – Все это произошло из-за меня.
– Вы друг друга стоите, – неожиданно насмешливо пробурчала Кэйсси, глядя на молодого человека.
– Что? – не расслышал Никандр.
– Да так, ничего.
Девушка посмотрела на Софию, а потом на Никандра и улыбнулась. Что же им так не везет? Сначала Рэй, теперь еще и Ральд что-то задумал. Нехорошо это…
– Ладно, оставайтесь, я пошла тогда убалтывать Нину.
– Спасибо, – Никандр улыбнулся девушке и вновь развернулся к Софии, беря ее за руку.
***
Я открыла глаза, чувствуя дикую усталость, отчего все тело казалось настолько тяжелым, словно после бега.
– Как ты?
Ощутив, как сжали чуть сильнее ладонь, удивленно обернулась, встречаясь с обеспокоенным взглядом Никандра. Он сидел совсем рядом, держа меня за руку.
– Зачем? – мой голос оказался настолько тихим, что я сама не узнала его. – Зачем вы это устроили?
– Прости меня, – он понурил голову, – но после всего написанного в общем зале, не смог оставить все как есть.
– Ты ведь не поверил этому? – с надеждой взглянула на Никандра, который мягко улыбнулся.
– Нет, я ведь обещал тебе.
Невольно ощутила облегчение. Чтобы Рэй не делала, во мне была уверенность, что Никандр не предаст.
– София, как же ты меня напугала. Никогда, слышишь, никогда больше так не делай!
– А ты пообещай, что не будешь драться с Ральдом, – слабо произнесла я с теплой улыбкой.
– Прости, но не могу…
– Но ведь мне тоже страшно! Я испугалась.
– Наш бой еще не закончен.
– Пожалуйста, не надо, ты ведь знаешь, что я люблю тебя! – быстро произнесла я и невольно замерла, осознав, что впервые сказала ему эти слова.