Не переставая загадочно улыбаться, Зоя Львовна покинула столовую. Юрий Павлович и Ольга Владимировна поднялись с мест.
— Ребята, убирать за нами теперь некому, — сообщила Ольга. — Соберите посуду и отнесите в кухню.
— Ой, погодите-погодите, я еще добавки возьму! — попросил Сеня.
А Денис почесал в затылке и проговорил:
— Чувствую, фигня какая-то происходит.
Посуду совместными усилиями убрали быстро, но возвращаться в домик никто не торопился, сидеть в комнатах всем уже порядком надоело. Пока педагоги и девочки помогали на кухне, мальчики, собравшись в кружок, обсуждали прогулку Дена и Лизы.
— Я что говорю? — вещал Денис. — Надо туда еще раз сходить и осмотреть эту мельницу!
— А чего ж вы сразу внутрь не зашли? Струсили, небось? — прищурился Егор.
— Я струсил? Ничего я не струсил! — возмутился Деи. — Я туда могу туда хоть щас пойти!
— Никто никуда не пойдет, — вмешалась, показавшаяся из кухни Оля. — Слышали, что сказала Зоя Львовна — всем сидеть в домике!
— Ольга Владимировна, ну пожалуйста! — тут же подскочили к ней девочки. — Можно мы хоть немного погуляем? Снегопад уже почти прекратился. Можно нам на каток сходить? Ну хоть на полчасика, пожалуйста!
— Хорошо, идите, — согласилась Ольга и погрозила им пальцем. — Но никаких мельниц! За территорию ни шагу!
Получив разрешение на прогулку, ребята тут же выскочили на улицу. Однако с идеей покататься на коньках пришлось распрощаться, поскольку лед, как и все вокруг, оказался скрыт под толстым снежным одеялом. От скуки ребята обошли, проваливаясь в снег, всю турбазу, но повсюду было заперто, все здания на замке. А это значило, что ни в бассейн сходить, ни в бильярд поиграть, ни в боулинг, ни еще как-нибудь развлечься не получится.
— Ну так че, пойдем на заброшенную мельницу? — обратился Егор к Денису.
— Сейчас? — испугалась стоявшая рядом Даша.
— Не, сейчас нельзя. Могут Юра с Олей запалить, — покачал головой Эмиль.
— Давай лучше ночью! — предложил Денис.
— Точняк! Пойдем ночью! — оживился Егор.
— А нас возьмете? — поинтересовалась Лиза. Ей, конечно, становилось не по себе от одной только мысли, что может твориться на мельнице ночью. Как вспомнишь этих пауков, так мороз по коже!.. Но не участвовать в таком замечательном приключении юной писательнице казалось еще обиднее.
— А ты не забоишься? — усмехнулся Егор.
— Да без проблем! — расхрабрилась Лиза.
— Я тоже хочу с вами, — заявила Геля. Еще не хватало оставаться дома, когда Лизка пойдет куда-то с парнями, тем более с Егором.
— И ты хочешь? — Егор нахмурился. — Нет, ну зачем еще девчонок туда тащить? Я против!
— Да пусть идут! — махнул рукой Денис. — Веселее будет!
— Может, тогда вообще все вместе пойдем? — предложила Лиза.
Однако кроме них четверых, никто больше на рискованную вылазку не согласился. Даша наотрез отказалась нарушать запреты взрослых, Эмиль выслушал ее доводы и с ними согласился. Что касается Сени, то его можно было и не спрашивать — сама мысль уйти куда-то ночью от тумбочки, где еще оставались кое-какие съестные припасы, казалась ему дикостью.
Ночи ребята еле дождались. Весь остаток дня они вели себя примерно, сидели в холле своего домика, играя с педагогами в настольные игры, не шумели и не озорничали. Даже сами, без напоминаний, убрали за собой посуду после ужина, который прошел без каких-либо происшествий, поскольку Зоя Львовна на нем не появилась. Едва была дана команда идти спать, Денис и Егор начали готовиться к вылазке. Выпросили у Эмиля фонарик, набили карманы хлебом, которым предусмотрительно запаслись во время ужина, проверили, в порядке ли их складные ножи — какое-никакое, а все же оружие.
Девочки тоже готовились не менее активно. Лиза и Геля, хоть и недолюбливали друг друга, но на время приключения решили соблюдать нейтралитет и общались вполне мирно.
— Скажи честно, тебе Егор нравится? — расчесывая волосы, спросила Геля у Лизы.
— Мне? Да так… Скорее, нет. Я же с Денисом вроде. Ты разве не поняла? — удивилась Лиза, натягивая теплые колготки.
— Поняла. Но у меня такое. такое ощущение, что они оба около тебя вьются, — краснея, уточнила Геля.
— Кто? Егор? Перестань! Он с тебя глаз не сводит! — заверила Лиза и потянулась за джинсами.
— С меня? Да ну глупости! Тиффани, иди, я тебя расчешу! — совсем уже смутившись, Геля отвернулась и сделала вид, будто занялась собакой.
— Ты Тиффани возьмешь с собой? — осведомилась Даша.
— Хотела, а что?
— Может, оставишь ее со мной? А то мне как-то боязно одной в спальне оставаться, — призналась Даша. — А Тиффани все-таки охрана. Ну и пусть она маленькая, лаять-то она умеет.
— Тиффани, останешься с ней? — поинтересовалась хозяйка, и собачка, утвердительно тявкнув, запрыгнула к Даше на кровать.
— Ну что? Идем? — Лиза подошла к вешалке и потянулась за курткой. — Пора, одиннадцать.
В этот момент в дверь кто-то поскребся, заставив девочек испуганно вздрогнуть. К счастью, это были всего лишь мальчики.
— Вы готовы? — послышался из-за двери шепот.
— Да-да, идем, — так же вполголоса ответили девочки.
Пора было отправляться навстречу приключениям.
Глава десятая
в которой ребята отправляются ночью исследовать заброшенную мельницу, Сеня рассказывает страшилку про злобного садовника, а Даша — про сумасшедшего ученого
Когда вся компания, крадучись и почти не дыша, покинула домик и выбралась на улицу, было совсем темно. Снегопад давно прекратился, небо расчистилось, на ребят с прискорбием глядела круглолицая луна. Всем было не по себе, особенно после того, как Деи приложил палец к губам и показал на окно комнаты педагогов, в котором горел свет. Все понимающе кивнули и поторопились уйти подальше от домика. Сказать что-то вслух никто не решался — общались жестами и знаками. Только когда ребята отошли на значительное расстояние, они решились заговорить.
— Слушайте, а нам ничего не будет? А вдруг хватятся? — наводила страх Лиза.
— Ну и что они сделают? Выгонят нас с базы? — засмеялся Денис. — Еще бы надо Зебре Тигровне на глаза попасться, чтобы наверняка, да?
— Мальчики, как вы думаете, а скоро до турбазы можно будет доехать? — поинтересовалась Геля. — Смотрите, вроде снегу-то уже поменьше стало!
Это было правдой — сугробы, наметенные только утром, вдруг куда-то исчезли, дорожки снова стали ровными и вполне пригодными для ходьбы, как в первый день, когда их старательно расчистили. Будь тут умный Эмиль, он бы, вероятно, удивился такому чуду, но остальные ребята оказались так увлечены ночным приключением, что не обратили на дорожки внимания.
— Куда идти-то? — спросил Егор.
— Туда! — махнул рукой Ден и замер. Потому что в конце темной аллеи, ведущей к калитке, а оттуда к заброшенной мельнице, вдруг появился силуэт женщины. Геле и без того было страшно, а тут такое… Она взвизгнула и вцепилась в руку Егора. Тот нарочито бодрым голосом проговорил:
— Не бойся! Сейчас подойдем и поймем, что это дерево.
Кивнув, Геля зажмурилась. Но странное дело — она и с зажмуренными глазами видела эту женскую фигуру вдалеке. Ребята приближались к ней, а женщина замерла в какой-то странной позе — вроде как просто стоит, но в то же время, как будто падает, опираясь на землю лишь носками сапог.
— А нам точно туда? Может, вот сюда? — шепотом спросила Лиза, по всей видимости, указывая на какую-то тропинку.
Словно услышав их, женщина подняла голову и посмотрела на ребят. Все так и содрогнулись — им показалось, это Зоя Львовна, только почему-то рыжая и с ярко-изумрудными глазами, которые светились непонятным блеском. Красивым грациозным жестом она указала им влево, как раз туда, где, по словам Дениса, должна находиться мельница.
— Спасибо, значит точно сюда, — громко ответила Лиза, и Зоя Львовна кивнула.
Еще минута, и Геля сбежала бы оттуда, выдернув руку из ладони Егора, пожертвовав этим свиданием, к которому готовилась целый вечер. Но от ужаса девочка снова зажмурилась, а когда открыла глаза, то поняла — ей это привиделось. В конце аллеи, у развилки, нет ни дерева, ни Зои Львовны.
— Фух, ну и глюки! — вздохнул Денис.
— А ты тоже что-то видел? — прошептала Геля, снова бледнея.
— Да так, ерунду какую-то.
— Ладно, хорош жути нагонять. Где твоя хваленая мельница? — спросил Егор.
— Сейчас вон туда, в калитку, и к ней выйдем, — послышался ответ. Геля снова струхнула.
— Что, прямо через лес идти?
— Не хочешь, вернись в домик, — пожал плечами Денис.
Геля взглянула на храбрую, совершенно не трясущуюся от страха Лизу, потом вспомнила о руке Егора, в которой он все еще сжимал ее, Гелину, руку, и твердо заявила: