— Эти-то да. А где подмога?
— Не успели? — предположил Ванд.
— А периодические переговоры по рации по-типу: «У вас всё хорошо?» «Да, спасибо! Звоните ещё!»?
— Это меня больше всего и беспокоит, — кивнул Маус.
— А чего ты ищешь? Скажи, может поможем? — предложил Нетил.
— Я ищу аварийную рацию.
— Но ведь вышка сожжена! — удивился Ванд Самаранчес. — У рации мощности не хватит на такое расстояние до ближайшей айлайской базы.
— А я и ищу аварийный ретранслятор, — пояснил Маус.
Пока Ванд думал, как можно спрятать «небольшой» аварийный ретранслятор размером так метров в дцать, Нетил спросил:
— Как он выглядит?
— Ящик светло-грязно-зелёного цвета. Метр на полтора на метр.
— Ясно, — Нетил включился в поиски:
— Ты смотри по правой стороне, я буду по левой.
— Принято, — Маус забрал вправо от центра ангара и пошёл вблизи стеллажей правой стороны.
— Маус? — через некоторое время спросил Уэйзи.
— Нашёл? — обернулся Маус.
— Нет. Я спросить хотел: почему аварийный ретранслятор держат в ангаре?
— А где ему быть ещё?
— Скажем, в комцентре.
— Там он и был. Одна штука.
— И?
— Его нечаянно взорвали. Думаю, по ошибке.
— А в каждом ангаре есть ещё один?
— Есть, — ответил Маус. — Только это тайна.
— Буду молчать, — пообещал Нетил Уэйзи.
Они прошли ещё немного, и наконец Маус увидел то, что искал: ящик аварийного ретранслятора стоял на полу, сверху на него положили ещё два ящика поменьше из-под боеприпасов к автоматической вертолётной пушке, о чём свидетельствовали соответствующие наклейки.
Ящик понесли Маус и Ванд, взявшись за специальные ручки с обеих сторон ящика. Вопреки ожиданиям, ноша оказалась слишком тяжёлой даже для Ванда, поэтому, когда ящик всё-таки вынесли наружу из ангара, Маус и Самаранчес взмокли. По дороге пришлось два раза отдыхать. Для Нетила так же нашлось дело: Маус попросил найти газовую горелку или что-нибудь наподобии. Уэйзи нашёл тяжеленный агрегат на тележке, состоящий из двух баллонов, — один с кислородом, второй — с ацетиленом, — и, собственно, режущего аппарата. Зачем Маусу понадобилась горелка, он не сказал.
Выйдя наружу и отдохнув, Маус прикинул расстояние до вышки и с сожалением покачал головой:
— До вышки мы не тотянем. К тому же времени в обрез. Нам наше задание пора выполнять, отряды города с часу на час начнут атаку, — Маус огляделся по сторонам и резюмировал:
— Будем здесь, — присев перед ящиком, Маус открыл обычные замки и откинул крышку. Ванд и Уэйзи заглянули внутрь. В ящике сверху лежала плотная ткань, которую Маус отодвинул в сторону и нажал что-то внутри ящика. Мгновенно послышалось шипение и ткань в ящике вздыбилась, потянувшись вверх. Когда прошло несколько секунд, Уэйзи, обрадованный свей догадкой, воскликнул:
— Так ведь это же воздушный шар!
— Работает, — кивнул Маус. — Значит горелка не понадобится.
— А для чего бы она понадобилась? — вопрос Ванда остался без ответа, Маус взялся за открывшуюся панель управления. Тронув пару клавиш, Маус оживил индикаторы, загоревшиеся слабым сиреневым и белым цветами. Сняв шлем, Маус достал из ящика и надел на голову огромные наушники чёрного пластика. Поглядев вверх, на плавно взмывающий в желтоватое небо воздушный шар, уносящий вверх антенну, Маус снова взялся за ручки настройки. Покрутив верьнер настройки, и поудобнее устроив усик микрофона, Маус ещё раз поглядел вверх.
Внезапно он быстро заговорил в микрофон громким голосом на непонятном наречии. Произнеся максимум десяток коротких фраз, он нажал клавишу отключения рации, — индикаторы сразу погасли, стрелки безвольно упали на левые стороны циферблатов, — и скинул наушники, не глядя, куда они упадут. Встав в полный рост, он надел шлем, а потом достал из наплечной кобуры Звезду Надежды и дважды выстрелил в ящик с рацией. Подняв руку с пистолетом вверх, Маус на секунду замер, и снова выстрелил. Балон с газом, поднявший антенну вверх, взорвался.
— Идём, здесь скоро будет не протолкнуться, — хмуро поведал Маус, закидывая на плечо лямку от автомата Хеклер и Кох. Не оглядываясь, он направился к воротам базы. Уэйзи и Ванд переглянулись, пожав плечами и двинулись следом за ним.
Как это ни было невероятно, но командный пункт саранчи стоял точно в том районе, который предсказал компьютер. Только было одно «но»: его охраняли. Охраняли сильно; безнадёжна была даже сама мысль о штурме.
Командный центр представлял из себя огромную антиграв-платформу, где-то пятьдесят на пятьдесят метров, висевшую едва ли в сантиметре от поверхности Надреальности. Комцентр был двухэтажным, высоким, нарушая тем самым первый принцип выживания в Надреальности: быть тише воды, ниже травы, чтобы быть как можно более неприметным и тем самым помочь себе выжить. Похоже, хозяева этой платформы не опасались незванных гостей. Вокруг платформы, как вокруг ступицы воображаемого колеса, на стометровом удалении от неё, расположились платформы поменьше, антигравитация в них была выключена и они прочно тояли на Надреальности. Вокруг каждой такой платформы стояло несколько антиграв-мотоциклов, оснащённых парой двойных спаренных пулемётов по бокам несущей балки. Там же, у каждой платформы, стояло по маленькой зенитной установке комбинированного огня: такая штука могла производить как одиночные залпы, так и выпускать все ракеты за раз, а так же выпускать их по заранее указанной программе, скажем, две — сюда, одну — туда, потом веером накрыть этот участок, а остальное выпустить по этому квадрату выбирая точку удара случайным образом. И, конечно же, рядом с каждой платформой обреталось по меньшей мере по взводу саранчи.
— И как мы это будем штурмовать? — спросил Ванд Самаранчес.
— Может, просто испугаемся? — предложил Нетил Уэйзи.
— Я те испугаюсь, — пригрозил Доминик.
— Раньше надо было бояться, — посоветовал Маус, оглядывая лагерь противника в оптику.
— Так что? — Ванд посмотрел на Мауса, потом на брата.
— Стояли бы они в дренте, — мечтательно протянул Доминик.
— Да, ночи мы здесь не дождёмся, — понял его Маус.
— Какие у нас конкретно цели? — спросил Уэйзи.
— Уничтожить командный центр, — напомнил Доминик, после того, как понял, что ответа от Мауса не дождаться: тот явно приклеился к оптике шлема.
— Как здание, или как совокупность живых биологических объектов? — уточнил Уэйзи.
— И то и другое, — в разговор влючилась и Анастасия. Она немного занервничала, когда воочию столкнулась с тем, что на бумаге значилось как «командный центр саранчи».
— Жуть, — зажмурился Уэйзи.
— Слушай, заткнись! — сквозь зубы процедила Анастасия Левингстон-Вольная.
— Заткнитесь оба, — предложил Доминик.
— Нет, послушай, Маус! Почему с нами этот нытик? — возмутилась Анасасия.
Маус тронул клавишу отключения оптики и подождал пока она отъедет вверх. Лишь после этого он повернулся к девушке:
— Если бы ты хоть краем уха слышала о том, что случилось с отрядом пиратов Эр-Джей-семь около Роуд Бэйли, ты бы не считала Уэйзи нытиком.
— А что там случилось? — уже не таким уверенным голосом спросила Анастасия, метнув краткий взгляд на пирата.
— Отряд Эр-Джей-семь прознал о том, что улагасты атакуют городок Роуд Бэйли. Пираты пошли на выручку городу. Но опоздали. Наткнулись только на руины, да на пять сотен улагастов и бронетехнику. Пиратов была едва ли сотня, но они положили всех до последнего улагастов, хотя и сами погибли. Из боя вышло только пятнадцать человек. Одного из них ты только что назвала нытиком, — спокойно поведал Маус.
— Извини, — Анастасия виновато опустила глаза.
— И, если у тебя больше нет никаких вопросов, позволь нам сделать наше дело, — попросил Маус.
— Хорошо.
Маус кивнул и вернулся к осмотру лагеря.
— Кодовый сигнал получен! — сообщил Ванд, оторвавшись от наушников и растормошив спящих людей. Они засели в зорбе в полукилометре от командного центра саранчи, ждали сигнала, попеременно дежуря с рацией и оглядывая горизонт в оптику. И вот сигнал от гвардейцев Минеаполиса пришёл.
— Что делаем? — собирались быстро, движения были дёрганными, резкими, одно только кодовое слово ввело всю команду в предбоевое возбуждение.
— По обстановке, — сообщил Маус. — Смотря что предпримет саранча. Будет и дальше тут сидеть, или вышлет часть охраны на выручку своим.
— А если у них есть резерв живой силы помимо этого компункта? — спросил Ванд.
— Тогда мы попали, — пожал плечами Уэйзи.
— Да даже если они оставят только пять процентов от той охраны, что сейчас есть, нам не повезло, — возразил Доминик.
— И то верно, — невесело усмехнулся Уэйзи.
— Они снимаются с места! — громким шёпотом прокомментировала Анастасия.