— Тяжело, — сказала Вера.
— Вполне нормально.
— Ну конечно! Посмотри-ка на себя и на меня!
Кира была старше Веры всего на четыре года, но при этом выше ее на две головы и значительно шире в плечах: болтливая родня, заявлявшаяся по семейным праздникам, никогда не могла удержаться от реплики насчет того, что, дескать, сразу видно, какая дочка папина, а какая — мамина. Характеры девчонок всегда разительно отличались: Кира — резче, авантюрней, уверенней, расчетливей, а Вера — романтичнее и мягче. А вот черты лица у сестер были почти одинаковыми: серые глаза, круглые щечки с ямочками, небольшие заостренные носы. Различный цвет волос (младшая — светлая, старшая — темная) компенсировался одинаковой прической, так что девушки были скорее не противоположностями, а вариациями на одну тему.
— Смотри, — сказала Кира. — Если поставить его вот тут и раздвинуть, то спокойно войдет восемь стульев. А может, и девять.
— У нас только шесть.
— Мы попросим у Миши!
— Не знаю… Зачем эти глупости? Я не хочу дня рождения… Гостей не хочу… Да кого приглашать-то? Лучше пролежу весь день в постели и сделаю вид, что после семнадцатого числа сразу наступило девятнадцатое.
— Мдя…
— Что?
— До такой ерунды только ты у нас можешь додуматься!
Вера обиделась:
— Конечно, тебе легко рассуждать! У тебя к шестнадцати годам было все, что полагается иметь в этом возрасте! А я…
— А ты одна-одинешенька, самая-несчастная-на-свете! «Никто меня не любит, никто не поцелует, уйду я на помойку, наемся червячков»! Верка, ты понимаешь, что, если сидеть сложа ручки и мотать сопли на кулак, ничего и не произойдет? Принцы сейчас на смотрины не ездят! Надо отлавливать их собственноручно! Кстати, если поставить вон в тот конец, получится тоже неплохо! Ты сядешь вот сюда, и свет будет падать так… Ну-ка попробуем!
— Он же тяжелый…
— Давай поднимай, не ленись!
Стол переместился в другую точку комнаты.
— Мы так и будем таскать его туда-сюда до вечера? — плаксиво произнесла Вера.
— Господи, какой же ты нытик! Я просто хотела показать тебе возможные варианты оформления праздника, чтобы ты поняла, как это будет круто, и сразу же захотела его устроить! Ну представь: здесь сядет Коля… здесь Вадим… здесь Петя Лавриков…
— По-моему, это глупая идея — позвать ко мне восемь парней…
— Это почему это?
— Во-первых, потому что они сразу догадаются, зачем мне понадобились…
— Да? А как по-твоему, парень сможет тебя поцеловать, если он не будет знать, что ты этого хочешь? Думай головой, сестра!
— Во-вторых, я буду сидеть перед ними как дурочка…
— А сидеть одной под одеялом в день рождения — значит быть как умная? Ну-ну!
— И в-третьих, из этого ничего не выйдет.
— Ага! — Кирины глаза загорелись. — Ты и говоришь о том, что ничего не выйдет, с грустью! Значит, ты хочешь, чтобы мой план все-таки сработал! Отлично! Захотеть — это уже полдела!
Вера смутилась.
— Давай понесли стол обратно, — сказала она.
Стол вернулся на место, к окну.
— Ты только не бойся, — произнесла Кира, присев возле него. — Поначалу оно всегда страшно, но без этого никак! Через тернии — к звездам, как говорится. В начале тебе покажется, что это просто противно и мокро. Скажешь: «Фу, одни слюни»! А после…
— Ну хватит!
— И знаешь, что еще надо сделать? — увлеченно продолжала Кира, не обращая внимания на Верино возмущение. — Ты должна будешь состряпать все сама! Ну или хотя бы сказать, что сама. Особенно торт! Они, разумеется, похвалят. Это будет маленькое ненавязчивое ухаживание… Да ты сядь! Сядь и слушай меня!
Вера села.
— Ты будешь в сером платье с выпускного, поняла? И сходим к визажисту. Они не устоят! Если в компании много кавалеров и одна дама, ухаживать за ней начинают автоматически, ты уж поверь мне!
— Ладно, считай, что поверила…
— А в самый разгар праздника мы предложим им какую-нибудь игру! И призом будет…
— Нет, Кира! Это же… неприлично…
— Если стесняешься, можешь уйти в другую комнату. Я сама все проведу, хи-хи-хи! Ты будешь сидеть там с завязанными глазами, а мы здесь кинем жребий, и тот, кто выиграет, зайдет к тебе…
— И что? Выходит, я не буду знать, с кем целовалась?
— Ну а что? Прикольно даже! Приключение такое! Ух! Сама не ожидала от себя, что смогу подобное выдумать!
— Но это же глупо… Я хочу поцеловаться с любимым, а не неизвестно с кем.
— Зато тебе будет что вспомнить на старости лет, Верка! И потом, откуда ты знаешь: может быть, этот неизвестно кто однажды станет любимым? А любимый окажется совсем не тем, кем тебе казался!
— Как у Пушкина… «Метель»… — сказала Вера. — Где вслепую поженились…
— Ты согласна! — констатировала Кира с удовольствием.
В дверь позвонили.
— Вот уже и Миша пришел. Сейчас посоветуемся с ним насчет твоего праздника. Уверена, что он одобрит мой план!
Не дожидаясь реакции младшей, старшая сестра отправилась открывать.
Из дневника Веры Созоновой за 16 мая 2008 г.
«Весь вечер думала о глупой авантюре, которую предложила мне Кира: позвать на день рождения одних только парней, изо всех сил их очаровывать, а потом поцеловаться с тем, кто выиграет игру или вытянет жребий. Еще Кира предлагает, чтобы я была с завязанными глазами и не знала, с кем целуюсь. Это, конечно, интересно, но главным образом — страшно. Додумалась до того, что представила, как мне понравится этот поцелуй и как я буду искать его „автора“ — целоваться со всеми подряд, кто был на празднике. Бр-р-р! Чего только в голову не придет…
Согласиться или нет? Кира думает, что я сомневаюсь просто потому, что еще ни разу не целовалась и боюсь, но дело не в этом. В другой раз, может, и было бы интересно позвать к себе восемь парней и быть в центре их внимания. Но мне-то нужен только один! Кира не знает, что я хочу не просто поцеловаться, а поцеловаться с НИМ! И до чего же глупо получилось, когда он пришел заниматься со мной, а сестра начала грузить его своим планом, как будто он девчонка, а не парень! Кира никогда не поверит, что я влюблена в Мишу, наверное, еще и обсмеет… А мне вечно нравятся не те, кем принято увлекаться.
Да, именно не те. Вернее, не тот. Ведь Миша одобрил план, а это значит, он ко мне совершенно равнодушен, ему все равно, с кем я буду целоваться. Наверно, у него действительно есть девушка, а я, дура, хочу верить в обратное. Зачем тогда продолжать о нем мечтать? Надо слушаться сестру…»
3. Хуже не придумаешь
Девять персон помещались за столом не без труда: особенно после закуски, горячего, торта и фруктов. К тому времени, как пошел пятый час празднества, Вера наконец начала держаться более-менее уверенно. Ее приглашенные «кавалеры», еще с утра интересовавшиеся окружающим миром, наоборот, размякли, разбухли, растеклись, развалились на стульях и перестали реагировать на раздражители, сосредоточив все свои силы на пищеварении. По преимуществу это были Кирины приятели: звать одноклассников Вера стеснялась, не хотела сплетен, да и парни постарше нравились ей намного больше, чем ровесники. Поначалу, воодушевленные стеснительностью и неуверенностью именинницы, гости хорохорились и юморили, но еда постепенно сделала их похожими на мешки с картошкой. Некоторую подвижность сохранял один только Михаил, приглашенный из вежливости, в качестве хозяина стульев. Кира вертелась вокруг стола, выполняя одновременно роли официанта и массовика-затейника.
— Мальчики, а не сыграть ли нам во что-нибудь? — кокетливо предложила она (надо заметить, уже в третий раз).
— Подожди, Кир! — взволнованно прервала ее именинница, знавшая, к чему должна привести игра. — Успеем еще! Еще торт, вон гляди, не доели!
— Мальчики, кушайте торт! — согласилась сестра. — Вань, смотрю, ты уже все съел. Может, добавки? Мы сами пекли!
— Не «мы сами», а Кира! — воскликнула Вера, смутившись.
Обман любого рода был ей противен, даже если дело казалось мелочей вроде списывания на контрольных или необоснованного хвастовства.
— Не прибедняйся! Мы делали вместе!
— Не слушайте, парни! Все делала Кира, а я только мыла посуду…
— Молодец, Кирка! — выкрикнул один из гостей.
— Сразу видно, что с любовью сделано! — заявил второй.
— И со страстью! — ляпнул третий.
Все чему-то засмеялись.
— Кстати, «торт» происходит от итальянского слова «причудливый», «замысловатый», — зачем-то сказал Михаил, но на него никто не обратил внимания.
Сестры поняли, что надо менять тему.
— Может, потанцуем? — снова взяла на себя инициативу старшая.
— Дам не хватает! — пожаловался занятый добавкой Ваня. Ввиду того, что рот его был набит тортом, фраза прозвучала как «Вам ве вафаеф».