- А ты путаться в словах не будешь? Нужно вести себя, как парень.
- Путаться не буду, да и по дороге я не планирую ни с кем общаться.
Архимаг прочел еще раз заклинание и махнул рукой, ну вот вместо девушки стоял молодой парнишка брюнет, среднего телосложения, все же иллюзию можно было создать только по реальному сложению тела.
Они спустились во двор, где их уже ждал дворецкий с походным мешком. Конюх подвел к ним двух оседланных лошадей, к одному из них привязали походный мешок со всем необходимым для путешествия. Архимаг указал Костяну на него, чтобы тот садился, затем строго ему сказал.
- Для всех ты ее слуга, и твоя задача заботиться о ней и всю дорогу исполнять обязанности слуги. Понял? - в ответ бывший скелетон, а ныне мужик замотал утвердительно головой и ловко запрыгнул в седло.
Отец поцеловал дочь, погладил вредного, но родного кота и дал ему указание в дороге не показываться посторонним, иначе могут быть неприятности. Еще раз обнял ее крепко на прощание, Лорель со слезами на глазах взлетела в седло. Архимаг, не глядя на нее, открыл портал с пожеланием хорошего пути. Только за ними схлопнулся портал, маг не удержал скупые мужские слезы и поплелся в дом, опять груз одиночества навалился на него.
ОБРАТНАЯ СТОРОНА ЗЛА.
2 ЧАСТЬ.
Глава 1.
Портал выпустил двух всадников в прохладную осеннюю ночь. Лорель пыталась разглядеть окружающий пейзаж, однако, боль от расставания с отцом и слезы размывали обзор.
- Мряффф... Ну же, вытри слезы, парни не плачут!
От слов Шазика она перестала плакать и удивленно спросила.
- Ппо-очему парни? - вытерла она глаза.
- Ну, ты же теперь носишь иллюзию парня-наемника, вот теперь и вести себя должна, как парень, а где ты видела плачущего наемника? - бурчал кот. - Хорошо еще ночь и никто не видит твоих слез! Засмеяли бы плачущего воина, - решил он таким образом успокоить свою любимую хозяйку, от слез которой ему хотелось выть. Он чувствовал ее боль, как свою собственную.
- Не буду больше, - всхлипнула она, вытирая опять побежавшую слезу. - Нам нужно остановиться где-нибудь на ночлег, вряд ли мы доедим сегодня до трактира, - с этими словами она зажгла большой "светляк" и запустила его впереди лошадей.
- Я полечу вперед и разведаю обстановку, - муркнул кот и, превратившись в темное облако, полетел вперед.
Спустя время в голове Лорель раздался радостный крик.
- Нашел! - перед ней в воздухе появился Шазик и повел их к месту ночевки.
Всадники спешились на небольшой поляне, Костян со знанием дела принялся устраивать лошадей. Лорель достала из походного мешка копченое мясо и хлеб, все же они сегодня остались без ужина. Разделила скромный ужин со своим фамильяром, который быстро проглотил свою порцию и стал поглядывать на её.
- Шазик, еду нужно медленно жевать, наслаждаясь ее вкусом, а не заглатывать! - проворчала она, отрезая ему еще кусок мяса.
Когда она закончила свой поздний ужин, Костян наломал лапника и устроил ей место для сна, затем показал жестами, что он будет их охранять. Поблагодарив его, она устроилась на импровизированном ложе, укрываясь своим плащом. Кот тут же устроился у нее под боком и затарахтел, как самый обычный кот, навевая сон.
Ночь пролетела быстро: ни один хищник не осмелился их беспокоить. Казалось, она только прикрыла глаза, как ее уже тормошили за плечо, разгоняя остатки сна. Лорель подскочила и увидела мужчину, который указывал рукой на восходящее солнце. Ей потребовалось какое-то время, чтобы вспомнить, что перед ней стоит ее скелетон под иллюзией.
Пришлось вставать, Костян, как заправский слуга, уже стоял с полотенцем через руку и держал баночку с жидким мылом, указывая в сторону ручья.
- Похоже, наш мешок с костями служил важному господину, - пробурчал, подтягиваясь, кот.
Сборы были недолгими, быстро позавтракав, Лорель поправила перевязь с мечом за спиной, ловко вскочила в седло и они выехали на тракт. Еще немного и они покинут земли этого королевства и попадут на территорию к гномам. А дальше их ждал опасный путь мимо земель эльфов, который никак объехать было нельзя. Ее иллюзия для них преградой не станет, да и щиты, укрывающие ее магические источники, для них не помеха. Поэтому она очень волновалась, ей не хотелось, чтобы проливалась чья-то кровь. Естественно, если ее и ее друзей начнут убивать, она будет защищаться. И чем это все может закончиться, одни боги знают.
Ехали не спеша, привыкая к верховой езде, спешить им было некуда. По правую от нее руку тянулся густой лес. Осень медленно меняла листву деревьев, одевая его в золотые одежды. С левой стороны степь, однообразная картина навивавшая скуку.
Лорель начала вспоминать все, что знала о своем мире прежняя хозяйка тела. Мир называется Эрргон, его населяют различные расы: эльфы, люди, гномы, вампиры, оборотни, орки, гоблины и даже драконы. Расы придерживались общего нейтралитета, но бывали и стычки, в основном на границах своих земель, когда их без спросу пытались нарушить. Эльфы, гномы и драконы ревностно охраняли свои земли, не пуская к себе чужаков в отличие от других рас.
Так же было еще одно королевство, его называли "Нейтральным". Несмотря на его немаленькие территории, граничащие с мертвыми землями, с одной стороны и степью, где проживали задиры орки и гоблины, с другой стороны, другие расы его всерьез не воспринимали. Потому что в нейтральном королевстве находили пристанище все изгои из других рас и полукровки. Управлял этим королевством совет магов, который и организовал межрасовую академию магии в городе Лонгвель, в столице королевства. Несмотря на отношение других рас, в эту академию стремилась молодежь всех рас, здесь они обретали свободу от правил и традиций и своих родных. Кроме того академия была знаменита сильным педагогическим составом, знания давали там отличные.
- Мы пересекли границу, - вывел ее из воспоминаний голос Шазика.
Лорель посмотрела вперед, местность с левой стороны изменилась: вдалеке были видны горы, занимавшие большую территорию, казалось, серой массе нет конца и края. А впереди прямо по тракту стоял большой добротный трактир.
- Шазик, сделай так, чтобы тебя не было видно, - засмеялась Лорель, скрывая свое волнение, она прибавила ходу, посылая своего коня вперед.
Костян не отставал от своей хозяйки, недалеко от ворот трактира с названием "Веселый гном" они сбавили темп и остановились. Во дворе было шумно, постояльцы трактира собирались отправляться в путь. Груженые телеги, наемники с лошадьми заполонили двор, выезжая из него. Только после этого Лорель заехала в огромный двор, где все еще была суета. Подъехав ближе к конюшням, они с Костяном спешились, к ним тут же подошел конюх, приняв их лошадей и оплату, с пожеланием не беспокоиться увел их живой транспорт. И только тогда она обратила внимание на разнообразный вооруженный народ во дворе. Здесь присутствовали люди, колоритные гномы и зеленокожие огромные орки с клыкастыми лицами, работники трактира сновали туда-сюда.
- Не нравится мне здесь, слишком много народу, - бурчал в ее голове Шазик. Его хозяйка была с ним полностью согласна, она разделяла его тревогу. Одно дело, когда рядом отец, и совсем другое, когда они сами, незнающие практически ничего.
Лорель вздохнула, расправила плечи и зашагала к входу трактира, за ней, как всегда, словно привязанный пошел Костян, по сути так и было, он был связан с ней ее магией, которая поддерживала его существование.
Стоило им только подняться по ступеням, как дверь резко распахнулась, громко ударившись об стену, они еле успели отскочить в сторону. Из зала трактира вылетело тело и приземлилось во дворе, поднимая облако пыли. В проеме дверей, расставив ноги и уперев руки в бока, стоял гном, его широкие плечи закрыли проход. Густая рыжая борода торчала во все стороны. Глаза из-под густых рыжих бровей метали молнии.
- Я не потерплю хамство в своем трактире! - пробасил он.
Затем его взгляд переместился на Лорель, увидев в ней молодого смущенного паренька.
- Чего встал? Проходи или ты тоже хам? - пробасил он, поглаживая свою бороду, и тут же захохотал, развернулся и тяжелой походкой потопал вглубь трактира.
Лорель выдохнула и пошла следом за гномом. Правда на пороге остановилась, обозревая шумный зал, который с ее появлением на минуту затих. Посетители внимательно разглядывали паренька, не найдя ничего интересного, вернулись к своим делам. Несмотря на утро, народу было прилично, в большинстве были гномы, одетые в тяжелую броню, и все, как на подбор бородатые, отличались они друг от друга цветом курчавых шевелюр и бороды. А так у всех суровые лица, косматые брови, широкие плечи и огромные ручища.