На барже, похоже снова намечалась вечеринка. Три персоны плескались в лагуне, а на палубе наблюдалось еще несколько фигур, слышались короткие реплики и смех. Более подробно разглядеть все это в лучах заходящего солнца не представлялось возможным. Следовало подъехать вплотную – что Джоан и сделала, после чего окликнула публику:
– Hi! Можно мне поговорить с хозяевами этого крейсера?
– А может, я на что сгожусь? – иронично поинтересовался знакомый мужской голос.
– Э-э… Черт! Фидо, откуда ты здесь?
– Хороший вопрос, – оценил лейтенант Фидо Барбус, – по ходу, ты не догадалась, что я окажусь тут, а вот я догадался, что ты приедешь сюда. Супер-приз мой! E-oe?
– Поднимайся на борт, Джоан, – вмешался женский голос, – я Сюзи Доббин, кстати.
– Спасибо, Сюзи, – сказала спецагент Смит, и (из озорства) въехала по сходням (проще говоря, по доске) прямо на велосипеде.
Ловкость получила одобрение присутствующих, кто-то даже захлопал в ладоши. Новую участницу вечеринки тут же пригласили за стол, и налили ей стакан особого кокосового коктейля с анисом и капелькой самогона-абсента, и началось знакомство со всеми.
Во-первых – «хозяева клуба», обычные молодые условно-белые гавайские американцы. Алан плюс Сюзи Доббин и Уилл плюс Джил Ньювел.
Во-вторых – лейтенант Фидо Барбус, и его товарищи из здешнего авиаотряда: калабриец Сатор Арепо и гавайский японец Дзинто Эдо. Было ясно, что это не имена, а прозвища.
В-третьих… Оули Техас, по прозвищу Волшебный Револьвер Конвента. У-упс…
Ничего необычного в этом фигуранте, вроде бы, не было. Молодой хорошо сложенный мужчина, реднек, спокойный, экономичный в движениях. Только взгляд его глаз цвета аквамарин настораживал. «Живой дальномер, – подумала Смит, – видели, знаем». Оули Техас моментально отреагировал на ее внимание.
– Что, Джоан, оцениваешь, сколько прицельных выстрелов в секунду я могу сделать?
– А сколько? – спросила она.
– Четыре с одной руки, шесть с двух, – сказал он, – вдвое меньше, чем мировой рекорд.
– Мировой рекорд, – заметила спецагент, – ставился не в боевых условиях, и точно не с таким мощным револьвером, как тот, что ты применил сегодня на рассвете.
– Ты не совсем верно определила класс оружия, – сообщил капитан Техас.
– Может быть, – сказала она, – я ведь не профи в этом, просто оружие – мое хобби.
– У нас теперь у всех такое хобби, – включилась Джил Ньювел, и повернула голову так, чтобы проще было заметить изрядный синяк под правым глазом.
– Мы немножко успели подраться, – добавила Сюзи Доббин, и ласково погладила плечо своего мужа (основательно распухшее и украшенное просто огромным синяком).
– Главное, кости у меня целы, – оптимистично сказал Алан.
– Кстати, – произнес Уилл Ньювел, – я давно говорил: надо держать тут хотя бы простое помповое ружье.
– Тебе хорошо, ты умный, – добродушно пробурчал Алан, и помассировал свое плечо.
– А мне флибустьерские пистолеты больше нравятся! – заявила Джил, и подняла в руке оружие, стилизованное под футовый абордажный пистолет XVII века.
Спецагент Смит мигом «сделала стойку». Мелькнула мысль: «вот экспериментальное оружие, из которого убиты 16 гопников-миссионеров WIU!». Еще через миг спецагент поняла, что обозналась. Это был просто пневматический «Rap-4DD». А капитан Оули, заметив всплеск интереса у «доктора археологии», с искренней иронией спросил:
– Может быть, ты ищешь модель «Iota»? – и положил перед ней на стол другой, но тоже футовый «абордажный» пистолет.
– Э-э… Просто, мне любопытно… Профессиональный интерес к раритетам… – начала выпутываться она, глядя на ТО САМОЕ оружие.
– Все ОК, Джоан, – улыбаясь, сказал калабриец Сатор Арепо.
– Археология бывает широкого профиля, – добавил гавайский японец Дзинто Эдо.
– Док Джоан занимается актуальной археологией, – авторитетно объявил Фидо Барбус.
– Внимание, Джоан, – привычным тоном опытного и спокойного инструктора произнес капитан Оули Техас, – чтобы понять оружие, надо аккуратно взять его в руки…
– …Как мужской хрен, – весело подсказала Сюзи Доббин.
– Да, я в курсе, – так же весело отозвалась спецагент Смит, – принцип работы похож, но некоторая разница есть в мелочах, поэтому техника безопасности другая.
– Ха-ха! Зачет! – констатировала Джил Ньюмен, дружески похлопав Смит по плечу.
– Ты тоже родом из Техаса, как Оули? – поинтересовался Алан Доббин.
– Нет, я из Старого Детройта, Мичиган.
– То еще местечко, – мгновенно отреагировал Уилл Ньювел, – я слышал, там на улицу вообще лучше не выходить без пулемета, а ездить надо на броневике.
Джоан Смит, уже вертя в руках экспериментальное оружие, отозвалась:
– Не совсем так, Уилл. Если ты местный парень, если у тебя ветер свистит в дырявых карманах, и если это со ста шагов видно, то гуляй спокойно, днем и ночью. Девушке, конечно, сложнее. Попку и сиськи дома не оставишь. Но, есть маленькие хитрости.
– Какие? – заинтересовалась Джил.
– Разные… Алло, кэп Оули, ты разрешаешь разобрать эту игрушку?
– E-o, aita pe-a, док Джоан, – ответил капитан-инструктор.
– Так какие хитрости? – сгорая от любопытства, повторила свой вопрос Джил.
– Там любая толковая девчонка сама что-то изобретает... – ответила Джоан и, аккуратно отсоединив ствольную коробку «абордажного» пистолета, заглянула внутрь странного боевого механизма – …Вот, например, я рисовала на щеке специальную черную штуку, окруженную алым ободком. Называется «африканская язва Бурули». Ее завезли к нам очередные мавры-мигранты в начале века. С учетом образцового состояния медицины, санитарии и гигиены в Старом Детройте это проблема. А для меня и моей кузины это наоборот было решение проблемы. От нас даже дебилы-марокканцы шарахались.
– Круто! – оценила Сюзи.
Спецагент Смит кивнула, задумчиво глядя внутрь частично-разобранной «машинки». Трубчатый магазин на 20 стальных шариков – понятно. Баллончик – тоже понятно. У пневматического оружия так и должно быть. Но эта штука точно не пневматическая (энергия слишком велика), и вместо простого ударного клапана какой-то цилиндрик.
– Кэп Оули, а как это работает, если не секрет?
– Как гибрид спрея и дизеля, – ответил он, – сюда впрыскивается воздушно-спиртовой аэрозоль, и при давлении 150 атмосфер в камере идет детонация. Давление скачком повышается до 2000 атмосфер, и работает равномерно почти по всей длине ствола. Это отличие от случая с унитарным патроном, где давление быстро падает по длине.
– Значит, видимо, в этом спиртовом дизеле менее резкая отдача? – спросила Джоан.
– Так точно, – меганезийский капитан кивнул, – иначе это оружие невозможно было бы использовать без приклада, как невозможно стрелять «по пистолетному» из винтовки.
– Реально, – встрял Сатор, – из «Iota» стрелять «по пистолетному» может только Оули.
– E-o, – поддержал Дзинто, – даже к обычному «Маузеру-96» уже желателен приклад.
– В новой модели эту проблему решили, – заметил Фидо Барбус.
– Подожди, Фидо! – гавайский японец поднял ладонь, – У новой модели только силуэты сделаны как у «Маузера-96». А так, и калибр 5.6 вместо 9.0, и питание ленточное…
– Дайте археологу посмотреть, – предложил капитан Техас, – у нее уже глаза горят.
Лейтенант Барбус кивнул и положил перед Джоан следующую «машинку», на вид, как очередной клон всемирно-знаменитого Маузера образца 1896 года, но, по сути, совсем другое оружие. Калибр уменьшился, а характерный магазин перед рамкой спускового крючка стал не тоньше, а наоборот несколько шире… Смит вопросительно глянула на капитана-инструктора, и после его кивка, занялась разборкой этой «машинки».
– …Вот, черт! – выдохнула она через несколько секунд, – Тут действительно лента!
– Кольцевая лента, или гибкий барабан, – поправил ее Оули Техас, – это изобрел Генри Джосселин в Массачусетсе в 1866 году. Идея была: увеличить емкость револьверного барабана без роста толщины оружия. Потом появился линейный магазин с пружинной подачей, и идею ленты отбросили, она при той технологии была громоздкая. А сейчас получается легкая лента, и можно использовать простоту и надежность револьвера.
– Досточтимые археологи, – вмешался Алан Доббин, – вы не забыли о компании? У нас девушки скучают. Вообще-то тут вечеринка, а не продолжение военного тренинга.
– А кстати, девушек что-то мало в компании, – заметила спецагент Смит, с сожалением возвращая владельцу не до конца изученный «револьверный маузер».
– Девушек сейчас прибавится, – сказал Уилл Ньювил, показав рукой на северо-восток, в направлении барьера с противоположной стороны лагуны, – видишь, алый огонек? Это канадки едут с экологической фабрики. Такие девчонки – зажигают, как надо!
– Они суперзвезды феминистского призыва, – многозначительно добавил Алан.
– Если эти звезды опять затащат тебя в койку, я начну дуться, – предупредила Сюзи.