— Большой Марс является островом? — спросил Карпентер.
— Да. Гигантским островом. Я не знаю, как выглядит Марс в ваши дни, но в настоящее время его северное полушарие состоит из большого океана, который окружает маленькие, покрытые льдом острова на полюсе. Остров Большой Марс находится в восточном полушарии, он расположен недалеко от обширной территории, которая покрывает почти всю южную половину планеты.
“Элизиум, — подумал Карпентер, — Хаксли говорит об Элизиуме. В будущем земные геологи предположат, что на Марсе мог существовать такой океан, и что Элизиум мог быть островом.” — Если Большой Марс — это то место, которое я имею в виду, — сказал он, — то там еще есть пирамиды. Один из наших космических аппаратов сфотографировал их. Трехсторонние пирамиды и одна четырехсторонняя, прямоугольная.
— Кью построили их задолго до нашего времени. Из странного материала, который мы никогда не могли проанализировать, и по причинам, которых мы никогда не могли понять. Я не удивлен, что они до сих пор стоят. Как вы могли заметить еще с Римена, они оказали заметное влияние на нашу архитектуру. Интересно, что еще осталось от современного Марса.
Заботясь о Дидри и Скипе, Карпентер уклонился от того, чтобы обрисовать картину поверхности Марса будущего, вместо этого он остановился на теме пирамид. — На Земле в моей стране, — сказал он, — в одной из наших западных пустынь мы строим огромный обелиск в честь завершения еще одного столетия Американской Цивилизации. Он называется Обелиск Господь Благослови Америку. Строительство было начато двенадцать лет назад и планируется к завершению на рубеже веков. Обелиск значительно выше, чем все, что мы когда-либо строили — значительно выше всего, что когда-либо было построено на Земле любой расой — но пирамиды на Марсе превращают его в творение карликов.
— Вы, кажется, достигли кульминационной точки в развитии вашей цивилизации, — продолжил Хаксли, — так же, как и мы, жители Большого Марса, в настоящее время, по-видимому, достигли кульминационной точки в развитии нашей. Так это или нет, но, тем не менее, мы подошли примерно к такому уровню, который мы всегда планировали получить. Наши палеонтологи считают, что Кью засеяли нашу планету примерно двадцать два столетия назад. Сразу после последнего ледникового периода. Сейчас наступает другой ледниковый период.
— Я уверен, что он наступит в весьма далеком будущем и не повлияет на вашу жизнь.
— Конечно же, он не повлияет на мою жизнь, мистер Карпентер.
— Я думал о принце и принцессе.
— Принце и принцессе?
— Скип и Дидри, Дидри является наследницей трона. Разве вы не знаете?
Хаксли встал. Его лицо было мертвенно-бледным. Он поклонился Дидри. — Ваше Высочество, мои извинения. Затем он отвесил поклон Скипу. — Ваше Высочество, почему вы ничего не говорили?
— Да я просто не думал об этом.
Хаксли забегал вокруг стола, волоча за собой стул. — Пожалуйста, Ваше Высочество, присядьте, — обратился он к Дидри.
Дидри покачала головой. Затем она посмотрела на Карпентера. — Мистер Карпентер, с вами все в порядке?
Комната только что проделала сальто перед глазами Карпентера. Теперь она успокоилась. — У меня просто на секунду закружилась голова. Сейчас я в порядке.
— Нет, вы совсем не в порядке! Скип, помоги мне. Нам надо довести его обратно до постели!
Чтобы показать Дидри, что у него достаточно сил, Карпентер встал до того, как она и Скип подошли к нему. Она не купилась на его браваду. — Я же говорила, что вам нельзя ходить так далеко!
Она ухватила его за руку, Скип взял его за другую. — Рад был поговорить с вами, Хаксли, — произнес Карпентер, обернувшись через плечо.
— Приходите еще, мистер Карпентер. Когда почувствуете себя лучше. Хаксли снова поклонился Дидри и Скипу.
Коридоры держались ровно и не раскачивались. Возможно, это было потому, что Скип направил луч карманного фонарика в пол и Карпентер не видел стен. Он обрадовался, когда они добрались до лестницы, обрадовался, когда наконец увидел свою лежанку из хвороста и рухнул на нее. — Скип, принеси еще одно одеяло из Сэма, — услышал он голос Дидри. Больше он не слышал ничего.
Глава 9
СНОВА КУРИНЫЙ СУП. И ангел, сидящая рядом с ним.
Он не знал, как долго он проспал, но темнота за входом свидетельствовала о том, что была ночь, а так как Скип крепко спал в своей постели, то это могла быть самая ее середина. Поисковый прожектор Сэма был выключен.
— Крошка, тебе нужно спать.
— Поешьте супа, мистер Карпентер. Я только что приготовила его.
Передняя часть его постели снова была приподнята. — Как ты узнала, что я собирался проснуться?
— Я вас разбудила. Вы сейчас больше нуждаетесь в питании, чем во сне. Суп, мистер Карпентер.
Он проглотил содержимое ложки, которую она держала перед его губами.
— Пожалуй, я могу есть сам.
— Нет, не можете, мистер Карпентер, потому что я не позволю вам.
— Конечно, мэм. Этой ночью вы мой босс.
— Я не хочу быть боссом, мистер Карпентер, просто я волнуюсь за вас. Вот, выпейте молока.
Он повиновался. Это было разбавленное консервированное молоко. — Скажи мне, крошка, как Хаксли понял, что я не марсианин? Террористы тоже сразу догадались об этом, так же как и вы, ребята. Как все вы сразу понимаете, что я не с Марса?
— Из-за вашего лица. Оно не такое суровое, как лица марсиан. И ваши глаза тоже другие. Они добрые, а не мрачные.
— Такие же, как твои.
— Я всего лишь ребенок. И кроме того, я еще не десентиментализирована.
Он подумал о террористах. — И у всех взрослых марсиан лица такие же, как у Флойда, Фреда и Хью?
— У большинства из них лица не такие жестокие, но они достаточно суровые. И их глаза почти такие же мрачные.
— Лицо Хаксли не суровое. И у него пустые глаза.
— Это потому что он стар, но в его глазах скрыта твердость. Ешьте больше супа, мистер Карпентер.
— После того как я поем, сразу ложись спать.
— Я лягу, мистер Карпентер. Вот, выпейте еще молока.
— Слушаюсь, мэм.
* * *
С утра Карпентер чувствовал себя отлично, и Дидри позволила ему совершить небольшую прогулку. Он сообщил, что вполне бы управился с завтраком, состоящим из яичницы с беконом, и сказал ей, где бекон и как его поджарить. Она сварила и какао тоже и принесла его ему на подносе. В качестве подноса была использована доска для резки хлеба, извлеченная из буфета Сэма, которая вполне подошла для этой роли. Дидри держала ее все время, пока он завтракал.
Скип уселся с на его кровать с другой стороны. — Вам понравился Хаксли, мистер Карпентер?
— Он выглядит вполне безобидным.
— Сегодня утром он приходил за водой. Он осматривал дорогу сюда, и я подумал, что он собирается нанести нам визит, но он не стал. Он поднялся обратно по лестнице.
— Почему бы тебе не включить Сэма и не дать ему поработать на холостых оборотах, пока его батареи не будут заряжены как следует?
— Хорошо. Я все время включаю и выключаю его, мистер Карпентер. Разве я не говорил вам, что я гений по части техники?
— Только не надо хвастаться этим! — откликнулась Дидри.
— Я не хвастаюсь!
— Хвастаешься!
— Правило сегодняшнего дня — сказал Карпентер, — никаких семейных ссор.
Буря в стакане воды затихла, и Скип направился к Сэму.
* * *
Поскольку Дидри настаивала, чтобы он оставался в постели, за исключением коротких прогулок время от времени, Карпентер провел большую часть дня в дреме, периодически просыпаясь и размышляя в периоды бодрствования о детишках. Дэдри сняла бандаж с его руки и заменила его другим, гораздо меньшим. Рана отлично заживала. Он сказал ей, что она напоминает ему Флоренс Найтингейл, а когда она спросила, кто такая Флоренс Найтингейл, он рассказал ей, что она была первой настоящей медсестрой на Земле. Дидри сообщила ему, что в Большом Марсе всех девочек обучают сестринскому делу и медицине. Это навело его на мысль, что, возможно, неприглядная картина, которой Хаксли обрисовал свою родную страну, могла быть карикатурой. Жадность была далеко не единственным мотивирующим фактором, и в то, что в Большом Марсе двурушников было больше, чем их будет в старых добрых Штатах 74,051,622 лет спустя, верилось с трудом. На самом деле, несмотря на свою программу десентиментализации, цивилизация Большого Марса могла быть частью замечательной цивилизации, особенно если вам посчастливилось быть ключевым членом Королевского Дома.