Ночные работники с улиц уже убрались, дневные ещё только просыпались. Небо начало светлеть и всё вокруг стало чуть размытым. Меня, идущего медленно и пошатываясь, вероятно принимали за гуляку, возвращающегося с какой-нибудь затянувшейся пьянки. Во всяком случае, редкие прохожие вопросов не задавали.
Потом начались поля, фермы, редкие рощи. Когда я добрался до более-менее густого леса, стало совсем светло, но это уже не играло роли. Теперь нужно только держаться правильного направления, найти нужное кладбище, ну и т.д.
Дорога виляла по лесу, утро радовало птичьим гомоном, и я почти успокоился. По городу я прошёл, стену… прошёл, неужто с десяток километров по лесу не пройду? Я даже начал негромко насвистывать нечто ритмичное и тут у края дороги заметил окровавленную кучу. В горле мгновенно пересохло. Обычной кровью меня не удивить, но здесь, утром, в тишине – это было неправильно. Я огляделся по сторонам, но никого из людей поблизости не было. Осторожными шажками, готовый в любой момент сорваться и бежать, приблизился, ожидая увидеть обычную жертву бандитов. Но реальность оказалась намного страшнее. Человека не убили – его просто разорвали на куски! Помогать было не то что некому – нечему! Бесформенные фрагменты тела, всё залито кровью. Я уже привык к крови, но от подобного зрелища меня затошнило. Это каким же чудовищем надо быть, чтобы сотворить подобное!
Я ещё стоял, пытаясь прийти в себя, как вдруг почувствовал угрозу сзади. Начал поворачиваться, и перед глазами началось мельтешение, как будто кто-то пытался меня то ли ударить, то ли схватить.
Передо мной стоял огромный детина, одним своим видом способный испугать до заикания мокрых штанов. Мощная фигура, бугрящаяся мышцами. Лысая голова. Лицо не уродливое, но взгляд вызывал желание бежать куда угодно, лишь бы подальше. Из одежды – только набедренная повязка с поясом и множеством кармашков. Мужик ещё разок попытался меня цапнуть, но огромная лапа снова беспрепятственно прошла сквозь мое тело. Мужик чуть усмехнулся.
–Хорошо придумал, Альзенар. Но это тебе не поможет.
Я с трудом выдавил из себя воздух.
–Меня зовут Иван. Ты меня с кем-то путаешь.
–Твою ауру ни с чем не спутаешь, Альзенар. Да и броситься спасать эти куски мяса мог только ты. А другая личина – так на такие дела ты всегда был большим мастером. Но я не против, раз тебе нравится. Главное, что ты можешь говорить и кое-что помнишь. За тобой должок – ты ещё не всё отдал и не все секреты открыл. Наш правитель сожалеет, что ты умер так быстро и будет не прочь повидаться с тобой ещё разок. А уж в каком ты будешь виде – ему без разницы.
То, что я – не Альзенар, я был уверен на двести процентов. Правда, смущало, что этого урода я почти узнал, и даже имя его вертелось на языке. На всякий случай решил потянуть время и хоть немного прояснить ситуацию.
–Как ты меня нашёл?
–По следу – мужик даже немного удивился такому вопросу – Слишком уж быстро и легко ты умер. Достаточно было появиться сомнению, а дальше уже просто. А уж когда ты устроил погром, пробиваясь через магические ловушки в городской стене, последние сомнения исчезли. Осталось только добавить крови для приманки, и ты тут же купился.
–И что дальше?
–Да ничего такого, о чем бы ты не догадывался. Сейчас отправимся к переходу, а затем к правителю. Ты – за второй смертью, я – за наградой.
–Ты здесь один? Такой умный.
Мужик сразу насторожился.
–Один. Но с тобой я справлюсь, не сомневайся.
–И как ты это представляешь?
Мужик на мгновение замер, а потом его губы раздвинулись в улыбке, от которой внутри всё заныло от нехорошего предчувствия.