– Не схарчат – подавятся, – улыбнувшись, сказал Шумилин. – Леха, ты, конечно, во многом прав, но только и мы не за печкой найденные. На их коварство ответим нашим, современным коварством. Да еще с использованием технических средств. Впрочем, ты прав, и всем нам надо держать ухо востро.
– А я, пожалуй, останусь, – сказала молчавшая все это время Ольга. – Мне здесь нравится. Да и к людям, живущим в этом времени, я привыкла. Подружилась с княгиней Одоевской и ее супругом. И другие здешние жители – замечательные люди. В общем, я остаюсь. В качестве кого – пока не решила. Но это уже чисто технический вопрос.
– Мнение Иваныча мы уже слышали, – сказал Шумилин, подводя итог дискуссии, – ну, а ты, Леха, как я понял, тоже уже все решил для себя.
Кузнецов промолчал. Молчание – знак согласия. Шумилин снова почувствовал, как начинает болеть его бок, и попросил друга сделать ему укол чего-нибудь обезболивающего. И потом разойтись по своим комнатам, которые, как объяснил им явившийся на их зов лакей, предоставил своим гостям для ночлега хозяин дворца.
А утром, помывшись, позавтракав и собравшись в путь-дорогу, они сели в присланные за ними кареты и отправились на Черную речку, в место, где откроется портал и они вернутся в свою эпоху. Теперь это место, уже по закону, стало их собственностью.
Там их поджидала карета, в которой сидел император, граф Бенкендорф и юная пятнадцатилетняя великая княжна Александра Николаевна – любимица всей царской семьи. Она была удивительно красива и грациозна, чертами напоминая покойную бабку, прусскую королеву Луизу, считавшуюся в свое время самой прекрасной женщиной Европы. Перед ее чарами не устояли ни император Александр I, ни Наполеон Бонапарт.
Похоже, что отец рассказал ей о грядущем путешествии, и она с удивлением и испугом смотрела на гостей из будущего. Император прижал ее к себе и ласково погладил по голове.
– Ничего не бойся, Адини, – шептал он ей на ухо. – Хотя они пришли к нам из будущего, но люди они замечательные, честные, а главное, готовые помочь нам. Слушайся их во всем. Помни, что в их времени несколько другие, чем у нас, нравы, одежда и обычаи, поэтому старайся им следовать, чтобы не выделяться и не обращать на себя ненужного внимания. Если что-то тебе покажется непонятным и странным, спрашивай совета у Ольги Валерьевны. Она будет тебя сопровождать, подсказывать – словом, станет твоим проводником в чужом и непривычном для тебя мире.
А главное, слушайся во всем Александра Павловича и Алексея Игоревича. И тогда все будет хорошо. Кроме того, охранять тебя от возможных напастей и неприятностей в их мире будут два молодых человека – Николай Сергеев и Дмитрий Соколов. Желаю тебе удачи, и… С Богом! – громко сказал Николай.
Он поцеловал дочь и перекрестил ее на прощание. Выбравшись из кареты, император представил великую княжну гостям из будущего.
– Александр Павлович, Алексей Игоревич, Ольга Валерьевна, – сказал он, – я вручаю вам свою самую большую ценность – любимую дочь. Я буду молить Господа, чтобы с ней в вашем времени ничего не случилось, и чтобы ваши, Алексей Игоревич, медики сделали все, чтобы моя Адини жила еще долго и счастливо. Помните – я ничего не пожалею, я готов на любые расходы, лишь бы не произошло то, что произошло в вашем прошлом.
Александра с удивлением посмотрела на отца. Видимо, жалея ее, Николай не стал рассказывать дочери о ее ранней кончине в 1844 году.
Тем временем пошел условленный час, и в воздухе запульсировала изумрудная точка, которая стала медленно превращаться в сияющий овал. Скоро он увеличился до двух метров и замер, коснувшись земли. Из будущего в прошлое с улыбкой смотрели Антон Воронин, Виктор Сергеев и Дмитрий Соколов. Ротмистр, увидев императора, перестал улыбаться и бочком-бочком переместился вглубь бокса. Сергеев-старший был одет по моде XIX века, из чего следовало, что он собирался в прошлое. Рядом с ним стояли на полу бокса большой чемодан и набитый битком огромный рюкзак. Похоже, что с собой Виктор прихватил солидное «приданое».
– Утро доброе всем, – сказал Сергеев, приподнимая над головой цилиндр, – давайте попрощаемся с теми, с кем расстаемся, и поздороваемся с теми, с кем встретились после разлуки. Долгие проводы – лишние слезы.
Николай еще раз обнял дочь, пожал руку Шумилину, поклонился Ольге Румянцевой и приветственно кивнул Сергееву, который передал свой багаж Кузнецову. Александра с легким испугом перешагнула сияющий овал портала, за ней в будущее отправились Шумилин и Ольга. Потом портал закрылся. На поляне стало тихо… Лишь за зарослями кустов позвякивали уздечками лошади, да где-то неподалеку в кроне клена чирикала какая-то птичка…
Вот такое оно, будущее
Шагнув в незнакомый для нее мир, Адини стала озираться по сторонам. Ей было страшно, и она не скрывала свой страх от незнакомых ей людей.
А все началось вчера вечером, когда ее любимый папа приехал домой из Аничкова дворца. Он о чем-то поговорил с мама, а потом зашел в ее комнату.
– Адини, – сказал он, – я хочу сказать тебе нечто важное. Но перед этим я прошу пообещать, что все это останется тайной.
Она дала слово, и император продолжил:
– Дело в том, дитя мое, что тебе завтра предстоит дальняя дорога. Очень дальняя…
– Куда, батюшка? – спросила Александра. – И разве вы, папа, не поедете со мной?
– Нет, – сказал император, – ты поедешь одна, без меня. А вот куда… Адини, ты хотела бы побывать в будущем? Ну, в Петербурге, только двадцать первого века?
Александра удивленно посмотрела на отца. Она не понимала, шутит ли он или говорит всерьез. Но судя по его лицу, император не шутил.
– Да, Адини, – сказал он, – ты отправишься в будущее. И сопровождать тебя будут люди из будущего. Они недавно появились в Петербурге. Им известно все, что случится с нами. Ведь наше будущее – это их прошлое. Я был там и видел их жизнь. Узнал я и о том, что случится вскоре с некоторыми членами моей семьи. Так вот, Адини, мне стало известно, что через несколько лет ты серьезно заболеешь… В их истории… – тут император отвернулся, достал из кармана носовой платок и долго в него сморкался. – В общем, дитя мое, врачи в будущем могут вылечить тебя.
Завтра утром ты встанешь пораньше, соберешься и отправишься со мной. В нужном месте откроется дверь в будущее, и ты шагнешь в мир наших потомков. Жизнь у них совсем не похожа на нашу, но люди, сопровождающие тебя, будут охранять и давать советы – как поступать в том или ином случае. Слушай их, не спорь, и все будет в порядке.
И вот Александра в будущем. Если для ее спутников это дом родной, то для дочери русского императора – чужой, полный неожиданностей и опасностей мир.
Ольга Румянцева, заметив выражение лица девушки, подошла к ней и ласково обняла ее за плечи.
– Ничего не бойтесь, – шепнула она на ухо Александре, – вас здесь не дадут в обиду. Люди у нас не совсем такие, как у вас, но добрые и верные. А пока я попрошу пройти со мной. Вам надо одеться в то, что носят в нашем времени.
Дамы ушли, а мужчины тем временем стали обсуждать произошедшее вчера на Фонтанке.
– Значит, британцы перешли к активным действиям, – задумчиво сказал Антон. – Ты смотри, Шурик, в следующий раз можешь без головы остаться. Эти ребята шутить не любят.
– Ну, это мы еще посмотрим, – ответил Шумилин, держась за бок, – а впрочем, Тоха, кое в чем ты прав. Надо, конечно, поостеречься, но кубло британское необходимо основательно почистить. А то они слишком вольготно себя чувствуют в Петербурге. Вот за пару дней оклемаюсь, и с нашим «эскадроном смерти» займусь всерьез этими джеймсами бондами недоделанными. И ротмистр нам в этом поможет.
Александр подмигнул Соколову, который внимательно слушал беседу двух друзей. В ответ тот улыбнулся. Уроки, который дал ему Сергеев-младший, похоже, пошли на пользу жандарму. Он многое узнал и многому научился.
– Александр Павлович, – сказал он, – я очень сожалею о том, что мне не довелось поучаствовать в задержании британцев и поляков, пытавшихся вас похитить. Но я думаю, что государь и граф Бенкендорф не оставят без ответа их дерзость. Надеюсь, что выполнив поручение, которое дал мне государь, я отправлюсь вместе с вами в Петербург и приму участие в следствии.
– Да, ротмистр, – ответил Шумилин, – я полагаю, что великая княжна побудет у нас дня два, максимум три, после чего отправится назад, к отцу. И вы с чистым сердцем будете ее сопровождать. Да, кстати, – сказал он, – что-то наших дам не видно. Уже больше получаса прошло. Эх, женщины, женщины…
Словно услышав ворчание Шумилина, из-за перегородки выпорхнули Ольга и Александра, одетые по моде XXI века. И если «кузина-белошвейка» в легком летнем платье и туфельках чувствовала себя вполне естественно, то Александра была смущена донельзя. Ей казалось, что она выглядит просто неприлично. Как же – платье выше колен, ноги открыты, словно у какой-то актриски. На щеках Александры пламенел румянец, и от этого она выглядела еще прелестней.