Никифор, ухмыльнувшись, достал из-за голенища своего щегольского юфтевого сапога с непременными пятью «морщынами» плетеную пластунскую казачью нагайку. Шумилину уже довелось видеть подобные предметы народного творчества. Попросив у Никифора посмотреть на его «струмент», Александр взвесил нагайку в руке, а потом едва уловимым движением выхватил из ее рукоятки небольшой, но острый, как бритва, ножик.
– А ну-ка, Дениска, погляди на эту штучку, – сказал он с улыбкой, – поди, таких девайсов тебе встречать не приходилось?
Денис оценил и саму нагайку, и спрятанный в ее рукоятке ножик. Недолго думая, он сбегал на кухню к князю и принес оттуда здоровенное полено.
– Ты что, Буратино собрался делать? – пошутил Шумилин. – Тоже мне, Папа Карло нашелся!
– Не, дядя Саша, – весело осклабившись, сказал Денис, – это я готовлюсь кота Базилио и лису Алису встретить.
Денис поставил полено на стул, отошел в другой конец комнаты и оттуда метнул в него один из своих ножей. Листообразный клинок воткнулся в самый центр деревяшки.
Денис приглашающе посмотрел на Никифора, предлагая показать – на что тот способен. Никифор принял правила игры и, отойдя на ту же дистанцию, метнул свой ножичек из рукоятки нагайки. Нож воткнулся в сантиметре от ножа Дениса.
– Молодца, – уважительно сказал бывший морпех, – надеюсь, что и нагайкой своей ты управляешься не хуже, чем ножом.
– Кое-что могём, – улыбнувшись, ответил Никифор.
– Не могём, а могем, – подхватил Денис, и оба головореза рассмеялись. А Шумилин подумал про себя, что британские орлы будут завтра очень опечалены тем, что произойдет. Это те, кому посчастливится остаться в живых.
Битва при Фонтанке
Почти всю ночь Шумилин ворочался на мягких пуховых перинах и никак не мог уснуть. Он прокручивал в уме завтрашнюю встречу с британцами. Нет, Александр Павлович не боялся за себя. Зная, на что способен Денис, если его разозлить как следует, и посмотрев на то, что умеет Никифор, он понял, что эти два орла «сделают» инглизов при любом раскладе. И это не выглядело шапкозакидательством. Как он понял из записанного разговора, нападут на него четыре бандюка. Ну, еще парочка может быть в составе «группы поддержки». А втроем они с шестерыми точно должны справиться.
Но все-таки Шумилин немного волновался. Ему приходилось задерживать вконец отмороженных братков, которые не задумываясь открывали огонь по операм из всех стволов – но это было в его времени. А как пройдет здесь?
Заснул он лишь под утро. Разбудил его Денис, который, похоже, не забивал голову разными посторонними мыслями и потому выглядел бодро и свежо.
– Ну что, дядя Саша, окропим снег красненьким? – жизнерадостно осклабился он.
– Да пошел ты… – недовольно буркнул Шумилин, но все же вылез из-под одеяла и пошел умываться.
Потом они еще раз обсудили все возможные варианты того, что должно было сегодня произойти на Фонтанке, после чего Шумилин стал одеваться и экипироваться. Никифор с интересом разглядывал его кобуру для скрытой носки с плечевыми ремнями, которую Александр надел под сюртук. Казак подбросил на ладони «Макарыч» и с уважением посмотрел на Шумилина.
– Хороший у вас пистолет, Александр Павлович, – сказал он. – Я таких еще не видал.
– Ну, станишник, – добродушно похлопывая Никифора по плечу, сказал Денис, – с нами поработаешь, еще не то увидишь.
Шумилин сунул ствол в кобуру, застегнул сюртук, в один карман которого положил баллончик с «перчиком», а в другой – портативную радиостанцию.
– Денис, – сказал он строго, – ты бы не скалил зубы, а лучше бы проверил свою экипировку.
– Будет сделано, дядя Саша, – бодро ответил Денис, – сейчас все проверю. Да и куда нам спешить-то? Мы будем с Никифором терпеливо ждать, когда вы закончите беседу с государем-императором. И когда пойдете к выходу из сада, то нажмете в кармане кнопку вызова. Это и будет для нас сигналом «товсь».
– Вот-вот, – сказал Шумилин, – пока я не подам сигнал, вперед не лезть. А то вы мне всю обедню испортите – своим зверским видом всех интуристов распугаете…
С Николаем он встретился на уже привычном месте. Первым к нему с веселым лаем бросился Гусар. Шумилин присел на корточки и почесал за ухом пуделя. Тот от удовольствия даже закатил глаза. Шумилин, перебирая пальцами, одновременно внимательно осмотрел сад. Ничего подозрительного он не заметил.
– Доброе утро, Александр Павлович, – сказал подошедший к нему царь. – Как ваши дела, как самочувствие? Вижу, что нездоровится – глаза у вас усталые, словно всю ночь не спали…
– Доброе утро, ваше величество, – сказал Шумилин, – действительно, ночью не спалось, мысли разные лезли в голову. Но ничего, может быть, днем выкрою немного времени и посплю часок-другой…
– Вы, Александр Павлович, берегите себя, – с улыбкой сказал Николай, – нам, старикам, надо следить за своим здоровьем…
– Да ладно, ваше величество, какие мы с вами старики, – улыбнулся Шумилин, – мужчины в полном расцвете сил и в меру упитанные…
Посмеявшись, царь и Александр немного посудачили по поводу планов на будущее.
– Александр Павлович, – сказал Николай, – надо бы мне завтра встретиться с вами и с вашими друзьями. Кое-что из того, о чем мы говорили ранее с вами, удалось уже сделать. Это то, что касается участка земли у Черной речки и деревеньки на Шлиссельбургском тракте. Думаю, что вы скоро станете их владельцами.
И насчет вашего постоянного жилища тоже хочу вас порадовать. Надеюсь, что вы скоро покинете квартиру князя Одоевского. Он хотя и добрейшей души человек, но все же не стоит злоупотреблять его гостеприимством.
– Отлично! – воскликнул Шумилин. – Это именно то, что нам будет нужно. Если бы вы знали, ваше величество, как обрадовали меня!
– Я ваш должник, Александр Павлович, – неожиданно став серьезным, сказал Николай. – И не в моих привычках быть кому-либо должным. Так что всего доброго, идите и порадуйте ваших друзей…
Николай кивнул Шумилину, тем самым показывая ему, что разговор окончен.
Александр попрощался с царем, еще раз погладил дружелюбно махавшего хвостом Гусара и пошел к выходу из сада. На одной из аллей он заметил уже знакомый ему серый сюртук мистера Паркера.
«Так, – подумал Шумилин, – начинается вторая фигура марлезонского балета. Интересно, что в ней будет – танец с саблями или стрельба по-македонски?» Он сунул руку в карман и, нащупав кнопку вызова радиостанции, нажал ее…
Мистер Паркер не спеша шел за ним следом. Как они и рассчитывали, все произошло чуть не доходя до деревянного здания старого цирка.
Навстречу Шумилину из-за угла вышла компания, состоящая из четырех молодых мужчин, по виду – подгулявших дворянчиков. Они шли не спеша, в расстегнутых сюртуках и с цилиндрами набекрень, оживленно о чем-то разговаривая и размахивая руками с зажатыми в них тростями. «Вот и охотники за головами появились, – подумал он. – А где же охотники на охотников? Ага, вон они, голубчики, явились, не запылились…»
Из густых кустов, окружавших здание цирка, вышли Денис и Никифор. Они изображали подвыпивших купчиков, нырнувших в кустики, чтобы справить малую нужду.
«Ну что ж, – подумал Шумилин, – сейчас вот все и начнется».
Он почувствовал, что волнение, мучившее его с ночи, словно куда-то ушло. Мысли в голове стали ясными, в руках появилась легкость и быстрота.
От компании дворянчиков отделились двое. Они направились в сторону Шумилина. «Сейчас попросят закурить, – мелькнуло у него в голове, – или спросят, как пройти в библиотеку…»
– День добрый, – с ярко выраженным польским акцентом сказал один из них, приподнимая над головой цилиндр. – Пан не подскажет – где здесь естем поблизости место, где можно посидеть и немного выпить?
– Пан не знает, – ответил Шумилин, краем глаза заметив, как из-за здания цирка на Фонтанку вывернула большая карета, запряженная четверкой лошадей.
– Пся крев! Пан не хочет с нами разговаривать?! – воскликнул поляк. Его спутники, прервав разговор, повернулись в их сторону.
Шумилин успел заметить, как один из нападавших шагнул за его спину. Александр выхватил из кармана баллончик с газом и щедро пшикнул из него в морду любителя выпить и закусить.
– А-а-а, курва! – заорал поляк, закрыв ладонями лицо.
«Так, минус один», – подумал Шумилин и резко присел, заметив сзади какое-то движение. Трость одного из «гуляк» со свистом пронеслась над его головой, сбив на землю цилиндр.
Не разгибаясь, Александр развернулся на пятках и со всей дури врезал кулаком в промежность второму нападавшему. Тот даже не смог закричать. Глаза полезли на лоб, а рот открылся на ширину приклада. Он схватился руками за «фаберже» и с тихим шипением, напоминающим звук проколотой шины, стал оседать на пыльную булыжную мостовую.